Muchos libros han recopilado hechos, suposiciones razonables, tradiciones y especulaciones sobre la vida y la carrera de William Shakespeare. Tomados en su conjunto, estos materiales proporcionan una imagen bastante completa del principal poeta dramático de Inglaterra. Sin embargo, es importante que las personas interesadas en Shakespeare distingan entre los hechos y las creencias sobre su vida.
Desde un punto de vista, los eruditos modernos tienen la suerte de saber tanto sobre un hombre de origen de clase media que dejó un pequeño pueblo rural inglés y se embarcó en una carrera profesional en el Londres del siglo XVI. Desde otro punto de vista, saben sorprendentemente poco sobre el escritor que siguió influyendo en el idioma inglés y su drama y poesía durante más de trescientos años. Tan escasos y dispersos como son estos hechos de su vida, son suficientes para probar que un hombre de Stratford llamado William Shakespeare escribió la mayoría de las treinta y siete obras que los eruditos le atribuyen.
Nadie sabe la fecha exacta del nacimiento de William Shakespeare. Su bautismo tuvo lugar el miércoles 26 de abril de 1564. Su padre era John Shakespeare, curtidor, guantero, comerciante de granos y funcionario de la ciudad de Stratford; su madre, Mary, era hija de Robert Arden, un próspero caballero-granjero. Los Shakespeare vivían en Henley Street.
En virtud de un vínculo fechado el 28 de noviembre de 1582, William Shakespeare y Anne Hathaway celebraron un contrato de matrimonio. El bautismo de su hija mayor, Susanna, tuvo lugar en Stratford en mayo de 1583. Un año y nueve meses después, sus gemelos, Hamnet y Judith, fueron bautizados en la misma iglesia. Los padres les pusieron el nombre de los amigos del poeta Hamnet y Judith Sadler.
A principios de 1596, William Shakespeare, en nombre de su padre, solicitó un escudo de armas al Colegio de Heraldos. Aunque faltan pruebas positivas, hay razones para creer que los Heraldos accedieron a esta solicitud, porque en 1599, Shakespeare volvió a solicitar el derecho a compartir su escudo de armas con el de su madre. Con derecho al escudo de armas de su padre, Mary había perdido ese privilegio cuando se casó con John Shakespeare antes de que él tuviera el estatus oficial de «caballero».
En mayo de 1597, Shakespeare compró New Place, la excelente propiedad residencial en Stratford en ese momento. Como John Shakespeare había sufrido reveses financieros antes de esa fecha, William debió haber logrado el éxito por su cuenta.
Los registros judiciales muestran que en 1601 o 1602, William Shakespeare comenzó a vivir en la casa de Christopher Mountjoy en Londres. Las disputas posteriores entre Mountjoy y su yerno, Stephen Belott, sobre el acuerdo matrimonial de Stephen dieron lugar a una serie de acciones legales y, en 1612, el escriba de la corte registró el testimonio de Shakespeare sobre el caso.
En julio de 1605, William Shakespeare pagó cuatrocientas cuarenta libras por el arrendamiento de una gran parte de los diezmos de ciertas propiedades en Stratford y sus alrededores. Este fue un acuerdo por el cual Shakespeare compró la mitad de los diezmos anuales, o impuestos, sobre ciertos productos agrícolas de secciones de tierra en y cerca de Stratford. Además de recibir alrededor del diez por ciento de los ingresos de su inversión, casi duplicó su capital. Esta fue posiblemente la inversión más importante y exitosa de su vida, y produjo un ingreso constante durante muchos años.
Shakespeare fue mencionado a continuación en el registro histórico cuando John Combe, un residente de Stratford, murió el 12 de julio de 1614. A su amigo, Combe legó la suma de cinco libras. Estos registros y otros similares son importantes, no por su importancia económica, sino porque prueban la existencia de un William Shakespeare en Stratford y Londres durante este período.
El 25 de marzo de 1616, William Shakespeare revisó su última voluntad y testamento. Murió el 23 de abril del mismo año. Su cuerpo está dentro del presbiterio y ante el altar de la iglesia de Stratford. Una inscripción bastante irónica está tallada en su lápida:
Buen amigo, por el amor de Jesús, abstenerse
Para desenterrar el polvo encerrado aquí;
Bendito sea el hombre que ahorra estas piedras
Y maldito sea el que mueva mis huesos.
La última descendiente directa de William Shakespeare fue su nieta, Elizabeth Hall, quien murió en 1670.
Carreras sobresalientes
Asimismo, la evidencia que establece a William Shakespeare como el principal dramaturgo de su época es tanto positiva como persuasiva. por Robert Greene Groatsworth de Wit, en el que atacaba a Shakespeare, un mero actor, por atreverse a escribir obras en competencia con Greene y sus compañeros dramaturgos, se inscribió en el Registro de Papeleros el 20 de septiembre de 1592. En 1594 Shakespeare actuó ante la Reina Isabel y en 1594 y 1595, su nombre apareció como uno de los accionistas de Lord Chamberlain’s Company. Francisco Meres, en su palladis tamia (una obra crítica publicada en 1598), llamó a Shakespeare «lengua de miel y lengua de miel» y comparó sus comedias y tragedias con las de Plauto y Séneca en excelencia.
La continua asociación de Shakespeare con la compañía Burbage es igualmente definitiva. Su nombre aparece como uno de los propietarios del Globe Theatre en 1599. El 19 de mayo de 1603, él y sus compañeros actores recibieron una patente de James I designándolos Hombres del Rey y convirtiéndolos en Novio de Cámara. A fines de 1608 o principios de 1609, Shakespeare y sus colegas compraron el Blackfriars Theatre y comenzaron a usarlo como un lugar de invierno cuando el clima hizo que la producción en el Globe fuera inconveniente.
Otras alusiones específicas a Shakespeare, su actuación y su escritura ocurren en varios lugares. Juntos forman un testimonio irrefutable de que William Shakespeare de Stratford y Londres fue el líder entre los dramaturgos isabelinos. Una de las pruebas más impresionantes de la autoría de Shakespeare de sus obras es el Primer Folio de 1623, con el verso dedicatorio que aparece en él. John Heminge y Henry Condell, miembros de la propia compañía de Shakespeare, afirmaron que recopilaron y publicaron las obras en memoria de su compañero actor. Muchos poetas contemporáneos elogiaron a Shakespeare; uno de los más conocidos de estos poemas es de Ben Jonson, un compañero actor y más tarde un rival amistoso.
Dejando a un lado la autoría, Shakespeare tuvo una ilustre carrera en Londres como actor y dramaturgo desde la década de 1580 hasta la de 1610. Comenzó escribiendo una serie de obras históricas diseñadas para narrar el pasado de Inglaterra, una empresa ambiciosa para un joven. Durante el cierre forzoso de los teatros en 1592 debido a un brote de peste, Shakespeare escribió un largo poema, venus y adonis. Este no fue su último esfuerzo poético: a lo largo de su carrera escribió varios poemas extensos, así como una serie de sonetos, que fueron populares en la Inglaterra isabelina. Los sonetos de Shakespeare fueron significativos para sus destinatarios (un hombre joven y una dama de cabello oscuro), el tema y la complejidad de su lenguaje metafórico.
En general, la primera parte de la carrera de Shakespeare estuvo ocupada, además de las obras históricas, con la escritura de comedias. Una excepción, Romeo y Julietaescrito en 1595 y 1596, se conoce como rompió obra porque su comienzo es cómico y tras el asesinato de Mercucio adquiere tintes trágicos. Además, Shakespeare escribió una tragedia de venganza directa, Tito Andrónico. Hasta hace poco, no se consideraba que esta pieza estuviera a la altura de sus obras posteriores, pero su reputación se ha recuperado hasta cierto punto.
En 1599, Julio Cesar probablemente fue la primera obra que se representó en el recién construido Globe Theatre. En ese momento, Inglaterra estaba preocupada por problemas de sucesión poco claros y la subsiguiente guerra civil porque la reina Isabel no había proporcionado ni nombrado un heredero. Entonces, no sorprende que Shakespeare recurriera a la antigua Roma y sus problemas con el liderazgo y la violencia para explorar temas de actualidad.
En este período, de 1596 a 1604, Shakespeare siguió escribiendo comedias, pero poco a poco comenzaron a tomar tonos más oscuros y, de hecho, no se trataba de comedia pura, sino de tragicomedias. La oscuridad de su escritura también se expresó en varias de sus mayores tragedias, como Aldea (1600-1601), otelo (1604), Rey Lear (1605), Macbeth (1606), y Antonio y Cleopatra (1606-1607).
Cuando la carrera de Shakespeare llegó a su fin, comenzó a escribir lo que ahora se llama su asuntos.Volviendo a temas románticos más tradicionales de búsquedas, eventos mágicos y grandes lecciones aprendidas, estas piezas se ocupan de cuestiones de religión y muestran el reconocimiento de que es una generación más joven la que afectará el futuro.
Shakespeare continuó escribiendo hasta 1613, pero sus obras posteriores a las novelas suelen ser colaboraciones, lo que refleja su retiro de la refriega. Ganó el resto. En una carrera que abarcó tres décadas, William Shakespeare proporcionó obras que se convirtieron en la base del canon de la literatura occidental y que resuenan con significado para el público hasta el día de hoy.
