Como muchos jóvenes, las ideas de William Melvin Kelley sobre quién es él y qué es Estados Unidos han sufrido cambios importantes. Durante muchos años fue, según sus propias palabras, un «estudiante asimilado». Fue educado en Fieldston, una escuela privada en la ciudad de Nueva York, y luego asistió a la Universidad de Harvard. En 1963, publicó el conocido Escudero Artículo «El negro de la Ivy League». De este tipo de estudiante negro, dijo, los negros de la Ivy League, y generalmente los negros más educados o de clase alta, tienen una actitud ambigua hacia los negros sin educación de clase baja; estos tipos de la Ivy League están destrozados por un desdén y un profundo amor por el «diddy-bop» y el «conejo de la jungla», es decir, el hombre y la mujer negros de clase baja. «Con un respiro», dijo Kelley, «el nigga de la Ivy League se burlará de ti [the lower-class black] por tu falta de gusto, la ropa llamativa y reveladora, y tus ‘desse, deys, dems y dosis’, y en su siguiente aliento te envidiará por tu aparente amor a la vida, tu belleza femenina africana o exótica, y créeme o no, tu sexualidad es tosca y lista». En resumen, Kelley estaba diciendo que en un esfuerzo inconsciente por integrarse completamente en la vida estadounidense, el negro de la Ivy League abraza y acepta los estereotipos y prejuicios de la corriente principal de Estados Unidos, incluido el prejuicio racial.
Desde entonces, Kelley ha cambiado. Su tono es más feroz, y por ello es considerado uno de los llamados escritores negros militantes. Comentó: «Me veo, al menos anteriormente, como una de las personas más integradas que ha producido la sociedad. Y debido a que era una de las más integradas, era una de las más confundidas mentalmente y una de las más lavada de cerebro». Está muy preocupado por el desarrollo de una literatura separada para los negros, una literatura basada en las tradiciones africanas, incluida la música negra y la cultura popular.
En 1967, Kelley y su familia se fueron de los Estados Unidos a Francia, diciendo que no se fue porque amaba tanto a los franceses, sino porque quería aprender a hablar francés. (Es importante señalar que muchas naciones africanas hablan francés). Kelley también dijo que quería escribir libros que los negros pudieran entender, libros que “realmente expresaran la experiencia africana. cara. Algunos de nosotros, los jóvenes, realmente queremos hablar con los negros».
Como ejemplo de lo que Kelley está tratando de hacer, su novela Dunfords viaja a todas partes, publicado en el otoño de 1970, es valioso. La narración utiliza una versión fonética del habla negra y los personajes se mueven entre la vida y la muerte, así como a través de los siglos. Además de dunford, Kelley publicó otras novelas: dem (1967), una gota de paciencia (1965), y un baterista diferente (1962), y una colección de cuentos, Bailarines en la orilla. Es considerado por muchos críticos como uno de los novelistas más prometedores. Ha ganado el Premio Literario Dana Reed, el Premio de la Fundación Rosenthal del Instituto Nacional de Artes y Letras, y ha enseñado literatura en la New School for Social Research y Bard College.
