Biografía de Toni Morrison
De la infancia a la feminidad
Aunque creció en el norte, las tradiciones del sur jugaron un papel importante en la educación de Toni Morrison. Su abuelo materno, un carpintero y agricultor de Kentucky, no vio ninguna posibilidad de progreso debido al racismo y la pobreza del estado, por lo que se mudó con la familia a Ohio. De ellos, Morrison absorbió historias y cuentos sobre los horrores de la vida negra durante la era de la Reconstrucción, aproximadamente los doce años posteriores a la Guerra Civil, cuando los estados del sur que se separaron de la Unión fueron reestructurados políticamente y restaurados económicamente. Reconoció que «todo lo que hice fue fácil en comparación con lo que tuvieron que pasar».
El padre de Morrison, el aparcero George Wofford, tenía razones similares para escapar de la opresión racial en Georgia y mudarse al norte. Incluso allí, sin embargo, desconfiaba de «cada palabra y cada gesto de cada hombre blanco en la tierra». En contraste, la madre de Morrison, Ramah, una persona más educada y confiada que su esposo, fue una madre más amable y menos conflictiva con la joven Chloe Anthony Wofford, quien se convertiría en la mundialmente famosa ganadora del Premio Nobel Toni Morrison. .
Morrison, el segundo de cuatro hijos, nació el 18 de febrero de 1931 y creció en el extremo oeste de Cleveland, en el entorno multicultural de Lorain, Ohio, una ciudad siderúrgica de unos 75.000 habitantes que mezcla checos, alemanes, irlandeses, griegos e italianos. , serbios, mexicanos y suburbanos negros. Allí experimentó la exclusión, pero no experimentó el intenso racismo que sentían escritores negros como Maya Angelou, Dick Gregory y Richard Wright.
Criados en un entorno religioso y enriquecedor, Morrison dice: «Nos enseñaron que, como individuos, teníamos valor, independientemente de lo que nos depare el futuro». Las mujeres de la comunidad negra, ya fueran tías, abuelas o vecinas, sirvieron como una red de seguridad estrechamente tejida. La tradición oral, transmitida por hombres y mujeres, amortiguó golpes a la autoestima con relatos y canciones sobre el Ferrocarril Subterráneo, atrevidos rescates y otros peligros y triunfos de la historia negra.
Se esperaba que Morrison sobresaliera, aunque tuvo que lidiar con los prejuicios raciales que surgieron al crecer en un sistema educativo que ignoraba las contribuciones de los no blancos. En Lorain High School, se graduó como la mejor de su clase y luego sorprendió a su familia al insistir en dejar a Lorain para obtener un título universitario, una decisión que requería que su padre tuviera tres trabajos. La mudanza de Ohio alarmó a su madre; todos los amigos y parientes de su hija estaban en Ohio. Seguro de sí mismo acerca de sus ambiciones, Morrison comentó: «Te llevas el pueblo contigo. No hay necesidad de la comunidad si tienes un sentido de ella dentro».
Morrison se unió a la Universidad de Howard en Washington, D.C., cambió su primer nombre de Chloe a Toni y comenzó a estudiar con fuertes portavoces afroamericanos, incluido el poeta Sterling Brown y el filósofo y crítico Alain Locke, un académico de Rhodes que editó El Nuevo Negro. Se graduó con una licenciatura en 1953 y completó una maestría en inglés en Cornell dos años después, con especialización en las obras de Virginia Woolf y William Faulkner.
enseñar y escribir
En 1957, Morrison enseñó humanidades e inglés en la Texas Southern University, luego trabajó durante ocho años como profesor de inglés en la Howard University. En 1966, se unió a un simposio literario mensual y contribuyó con historias que había comenzado en la escuela secundaria. Entre ellos estaba una historia que leyó en voz alta en el simposio sobre una niña negra que quería compensar sus llamadas deficiencias físicas, sus fuertes rasgos negroides, pidiéndole a Dios ojos azules.
De 1965 a 1983, Morrison trabajó como editor de libros de texto en Random House en Syracuse, Nueva York. Divorciada, criando a dos niños pequeños y trabajando en un trabajo exigente de tiempo completo, todavía está el ojo mas azul, tu terapia personal para la depresión y el aislamiento. Al explicar su deseo de escribir, Morrison dijo que tenía una profunda necesidad de «libros que quisiera leer. Nadie los había escrito todavía, así que los escribí». Ella dijo esto sobre su compulsión por completar su primer manuscrito: «No tenía voluntad, ni juicio, ni perspectiva, ni poder, ni autoridad, yo, solo esta brutal sensación de ironía, melancolía y un respeto inestable por las palabras. Escribí como alguien con un hábito sucio. En secreto – compulsivamente – astutamente «.
Para cuando el manuscrito de el ojo mas azul completado en 1968, Morrison ascendió al rango de editor senior en la sede editorial de Random House en Nueva York. Según ella, su primera novela se vendió por motivos raciales: Random House quería un escritor negro en su lista.
Un año más tarde, regresó a las aulas durante un año como profesora Albert Schweitzer de Humanidades en la Universidad Estatal de Nueva York en Purchase, se instaló en un cobertizo para botes renovado en las afueras de Nyack y continuó escribiendo. Cuatro años más tarde, completó sila, su segunda novela, que continúa su demarcación del mundo de la mujer negra, con su poder secreto, perversidad, unidad y misticismo. Los críticos estaban divididos sobre el horror de una madre que asesina a su hijo drogadicto: para algunos, el acto fue imperdonable; para otros, la mujer mostró el mayor amor y coraje de una madre. Lo que ninguno de los críticos podría haber predicho, sin embargo, fue que la interpretación de Morrison del hijo adicto a las drogas presagiaba la vida del gueto en las próximas décadas.
En 1974, la atracción por el imán de la literatura negra la llevó a compilar unas memorias. Presentado por Bill Cosby como un «viaje popular afroamericano» y compuesto por fragmentos de narraciones de esclavos, publicidad, fotografías, recortes de prensa, recetas y solicitudes de patentes, el libro negro revela tres siglos de historia negra. Casi como remediación en la cultura que su educación pública le había negado, la investigación, su «arqueología literaria», proporcionó un alijo de motivos, temas e imágenes para la ficción posterior, incluido un recorte de una revista del siglo XIX que inspiraría Amado.
Durante la próxima década, mientras se desempeñaba como profesora invitada en Yale, terminó Canción de Salomon (1977), una saga del medio oeste. Como una visión de mosaico de su inconsciente colectivo, la novela se basa en la tradición familiar y una sabiduría nacida de la supervivencia. En palabras de Morrison, sus antepasados se convirtieron en «mi entrada a mi propia vida interior». Fiel a la revelación de sí mismo, Canción de Salomon, un cuento mítico centrado en los esclavos que vuelan a África, evolucionó a partir de su dolor por la muerte de su padre. La novela fue galardonada con el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros de Ficción de 1978, y dieciocho años después, en 1996, ascendió al número de libros mensuales de Oprah Winfrey.
Dentro de los cuatro años posteriores de Salomón éxito, Morrison siguió con Bebé alquitrán. Una provocativa desviación de sus anteriores elencos completamente negros, la novela presenta a la ambivalente Jadine, una viajera cansada del mundo que busca la realización personal entre los parientes de la casta de siervos de las Indias Occidentales a través de una breve aventura con un sigiloso intruso negro. Animada por el éxito de la novela, Morrison se convirtió en la primera mujer negra defendida en una historia de portada para semana de noticias, que la anunció como la mejor escritora negra de los Estados Unidos. Su respuesta fue una línea provocativa: «¿De verdad vas a poner a una mujer de color, canosa y de mediana edad en la portada de esta revista?»
Amado fue publicado en 1987. Volviendo al tema de la maternidad, la novela ahonda en el dolor de las madres esclavas, revelado a través de la humillación de Sethe, quien mata a uno de sus hijos antes que verlo crecer hasta la edad adulta, cuando sería brutal y repetidamente .castigados, despojados de un sentido de identidad y totalmente degradados por la esclavitud.
En enero de 1988, después de ascender en la jerarquía literaria, Morrison recibió las nominaciones del Ritz-Hemingway, National Book y National Book Critics Circle por Amado – pero sin premios. Dirigida por la poeta June Jordan, se publicó en los principales periódicos una protesta formal de que los críticos blancos no estaban dispuestos a reconocer el enorme talento de Morrison, acompañada de una carta abierta de Maya Angelou, Amiri Baraka, Henry Louis Gates, Alice Walker, John Edgar Wideman, Angela Davis , y otros cuarenta y dos afroamericanos. El crítico Houston A. Baker calificó la carta como una «acción civil» destinada a llamar la atención sobre un «error de juicio»: «Queríamos llamar la atención de otros sobre esta ignorancia de la belleza y la grandeza de Morrison».
Morrison se sorprendió por la gran cantidad de apoyo de sus compañeros. El 31 de marzo recibió el Premio Pulitzer por Amado, que estaba en la lista de los más vendidos solo dieciocho semanas antes del premio. Ese mismo año cataclísmico, siguió una lista de premios. Catorce títulos honorarios provinieron principalmente de instituciones de la costa este, y Morrison fue nombrado profesor de Tanner en la Universidad de Michigan. La atractiva, majestuosa y literaria matriarca se llevó su golpe de suerte y se ganó al público con su gracia de voz suave y un sentido privado y discreto de sí misma. «Fue fabuloso», dijo. «Me encantó. Me sentí coronado».
En el otoño de 1989, Morrison dejó su hogar en Albany para aceptar la Cátedra Robert F. Goheen en Escritura Creativa, Estudios de la Mujer y Estudios Africanos en Princeton, convirtiéndose en la primera mujer negra en ser honrada por una universidad de la Ivy League.
Después de recibir el Premio Nobel de Literatura, el mayor logro de Morrison, fue asediada por una serie de conferencias y el Centro para el Estudio de la Cultura del Sur, la Biblioteca Pública de Nueva York, el Comité de Vigilancia de Helsinki y la junta asesora de Queens le otorgaron una membresía honoraria. ‘Colegio de Nueva York. A pesar de estas nuevas demandas, todavía lucha por encontrar el tiempo para escribir mientras se nutre de nuevas voces negras, pero se ha convertido en una experta en encontrar suficiente privacidad y soledad para escribir. Como su padre le enseñó en la infancia, todavía duda de la sociedad blanca: «Les enseño a mis hijos que hay una parte de ti que escondes de los blancos, siempre».