Ralph Waldo Ellison nació el 1 de marzo de 1914 en Oklahoma City, Oklahoma, hijo de Lewis Alfred Ellison, un capataz de construcción que murió cuando Ellison tenía solo tres años, y de Ida Milsap, una azafata de iglesia, que solía traer sus libros los tomaba prestados de las casas que limpiaba. Ellison asistió a la escuela Frederick Douglass en la ciudad de Oklahoma y recibió clases de composición sinfónica. Comenzó a tocar la trompeta a los ocho años y a los dieciocho años asistió al Instituto Tuskegee en Montgomery, Alabama, donde estudió música de 1933 a 1936. Durante este tiempo, trabajó en una variedad de trabajos, incluidos conserje, limpiabotas, músico de jazz. , y fotógrafo. También se convirtió en cazador de animales para mantenerse con vida, una habilidad que dice que aprendió al leer a Hemingway.
Completando solo tres años de especialización en música en Tuskegee, Ellison a veces se refería a sí mismo como un desertor universitario. Irónicamente, Ellison recibió 12 doctorados honorarios de prestigiosas universidades como el Instituto Tuskegee, la Universidad de Rutgers, la Universidad de Michigan y la Universidad de Harvard.
Al mudarse a Nueva York en 1936, Ellison conoció a los escritores Richard Wright y Langston Hughes, lo que lo llevó a sus primeros intentos de ficción y a mudarse a Harlem, donde vivió durante más de 40 años con su esposa, Fanny McConnell.
Renombrado novelista, cuentista y crítico, Ellison ha enseñado en numerosos colegios y universidades y ha enseñado extensamente en prestigiosas instituciones como la Universidad de Yale, la Biblioteca del Congreso y la Academia Militar de EE. UU.
En 1970, Ellison se convirtió en profesor Albert Schweitzer de Humanidades en la Universidad de Nueva York, donde se desempeñó hasta 1980. También recibió el prestigioso Chevalier de L’Ordre des Artes et Lettres, uno de los más altos honores que Francia puede otorgar a un escritor. extranjero. En 1982, fue nombrado profesor emérito de la Universidad de Nueva York, enseñando durante varios años mientras continuaba escribiendo.
Ellison murió de cáncer el 16 de abril de 1994 en su casa de la ciudad de Nueva York.
Carreras sobresalientes
Poco después de mudarse a Nueva York en 1936, sus reseñas de libros, cuentos y artículos comenzaron a aparecer en varias revistas y antologías, y Ellison estaba en camino de convertirse en un autor aclamado.
Éxito inicial con Hombre invisible
A principios de la década de 1940, Ellison comenzó a escribir una novela sobre un piloto estadounidense capturado en un campo de prisioneros de guerra nazi. Pero durante el verano de 1945, mientras visitaba a unos amigos en Vermont durante una licencia médica de la Marina Mercante, las líneas iniciales de Hombre invisible vino a él, impulsándolo a escribir una novela completamente diferente.
Ellison describió Hombre invisible, publicado en 1952, como «una novela sobre la inocencia y el error humano, una lucha de la ilusión a la realidad». Ellison afirmó que su novela comprendía «una serie de giros», proporcionando un «retrato del artista como agitador». Respondiendo a preguntas sobre el viaje del narrador como reflejo de la lucha negra por la justicia y la igualdad, Ellison afirmó que «no le preocupa la injusticia, sino el arte», y señaló que «no hay dicotomía entre el arte y la protesta». Para ilustrar, citó obras como la de Cervantes Don Quixote y de Dostoievski Notas del metro,argumentando que estas obras literarias no solo encarnan la protesta contra las limitaciones sociales y políticas, sino que, en última instancia, protestan contra las limitaciones de la vida humana misma.
Ellison era principalmente conocido por Hombre invisible, que ganó el Premio Russwurm y el Premio Nacional del Libro y lo consagró como uno de los autores estadounidenses más importantes del siglo XX. Pero también publicó varias obras de no ficción y cuentos.
otras grandes obras
En 1960, Ellison publicó sus primeras historias de Hickman, «And Hickman Arrives» y «The Roof, the Steeple, and the People». En estas historias, presentó al senador Adam «Bliss» Sunraider, un hombre negro de piel clara que ha sido blanco durante la mayor parte de su vida adulta, y al reverendo «Dad» Hickman, el predicador negro que lo acoge y lo cría como si fuera suyo. hijo. .
Ellison también publicó dos importantes volúmenes de no ficción, Sombra y Acto (1964) y Ir al territorio (1986). Estas dos obras, junto con numerosos discursos y escritos inéditos, se publicaron en 1995 como Ensayos completos de Ralph Ellison. También escribió varios cuentos, incluidos «El rey del juego del bingo», «Que tenía alas» y «Volando a casa», publicados póstumamente en 1996 como Volando a casa y otras historias.
Los personajes de Hickman aparecieron más tarde en su novela publicada póstumamente, Junio 16. Como 368 páginas de su manuscrito de Hickman fueron destruidas en un incendio en su casa de verano de Massachusetts en 1967, Ellison pasó los años restantes de su vida reconstruyéndolo. La novela, aún incompleta a su muerte, finalmente se publicó como Junio 16.
influencias literarias
Ellison acredita el poema de TS Eliot, la tierra de los desechos – que describe «tan intrigante como una improvisación de trompeta de Louis Armstrong»,por despertar su interés por la literatura. Tratando de comprender mejor, Ellison comenzó a leer críticas literarias. Pronto comenzó a buscar lo que llamó «el tipo de sensibilidad de Eliot» en la poesía negra, pero no lo encontró, hasta que encontró los escritos de Richard Wright.
Aunque admiraba el trabajo de Wright, ya que la novela niño nativoEllison sintió que el uso de Wright de la novela de protesta, quien generalmente retrataba a los negros como víctimas oprimidas de los blancos, y su tendencia a escribir principalmente para una audiencia blanca limitaba su visión. escritura Hombre invisibleEllison decidió ir más allá de la novela de protesta para retratar a un narrador cuya vida no estaba definida estrictamente por su raza, sino por su voluntad de aceptar la responsabilidad personal de crear su propia vida.
Adoptando la filosofía de su homónimo
Al igual que su homónimo, el poeta y ensayista Ralph Waldo Emerson (1803-1882), Ellison creía en la filosofía del trascendentalismo y afirmaba que los individuos crean su propia realidad y que la realidad es esencialmente de naturaleza mental o espiritual. Esto explica gran parte de su fascinación por las máscaras y los disfraces y su preocupación por la apariencia frente a la realidad.
Ellison admiraba a los trascendentalistas estadounidenses, en particular a Emerson, Whitman y Thoreau. Le gustaba su fe en el ideal democrático estadounidense, la preocupación por el pluralismo cultural, la creencia en la libertad personal y la visión idealista de un mundo en el que los individuos trascenderían (o superarían) sus mezquinos deseos de autoengrandecimiento y obtendrían una especie de iluminación espiritual. , y trabajar juntos por el bien de todas las personas. Este objetivo quizás se expresa mejor en el ensayo de Emerson «Autosuficiencia», afirmando que «nada es finalmente sagrado sino la integridad de su propia mente», enfatizando las virtudes de la soledad al declarar que «el gran hombre es aquel que en medio de de la multitud, guarda con perfecta dulzura la independencia de la soledad».
De la poesía al romance
En una entrevista de 1954, Ellison afirmó que, al volverse hacia la novela, «ha asumido una de las responsabilidades heredadas por quienes practican el oficio en Estados Unidos: la de describir a todos ese fragmento de la vasta y diversa experiencia estadounidense que yo sé mejor, y eso me ofrece la posibilidad de contribuir no sólo al crecimiento de la literatura, sino a la formación de la cultura como yo quisiera que fuera». A pesar de las críticas de los negros más jóvenes que argumentaron que no presentaba una imagen real de la difícil situación de los estadounidenses negros, Ellison se mantuvo firme en su posición, insistiendo en que las luchas de los negros, aunque diferentes en algunos aspectos de las luchas de los blancos, eran básicamente las mismas luchas que todos los estadounidenses han tenido que enfrentar para lograr un sentido de libertad y responsabilidad personal.
Comentando sobre los negros en América
Según Ellison, «[One writes] de una sola cosa: la experiencia de uno entendida a través del conocimiento de uno mismo, la cultura y la literatura». Su dedicación a este concepto es evidente en sus escritos, que se centran en las luchas de los estadounidenses negros que luchan por ser aceptados. como los estadounidenses.
El renombrado autor y crítico Henry Louis Gates Jr. una vez escribió que Ellison, Richard Wright (1908-60) y James Baldwin (1924-87) componían «la santa trinidad masculina de la tradición negra». Wright, más famoso por su novela de protesta niño nativo,era conocido por retratar a los negros como víctimas oprimidas de la sociedad blanca, y Baldwin, mejor conocido por sus obras de no ficción como Notas de un hijo nativo, nadie sabe mi nombre,y la próxima vez fuego – centrado en temas religiosos y «la negrura como salvación». Pero solo Ellison, que vio la negrura como una metáfora de la condición humana, trascendió el tema de la raza al incorporar elementos mitológicos y sobrenaturales en sus obras. Entonces, mientras Hombre invisible explora el intento del narrador de lidiar con el racismo y la segregación, también explora los intentos de un hombre de llegar a un acuerdo con el mito del sueño americano y dar sentido a una sociedad en la que tanto el oprimido como el opresor se convierten en víctimas de su ceguera hacia los estadounidenses. identidad y la verdadera fraternidad de la humanidad. En consecuencia, Ellison es conocido no solo como autor y maestro de la lengua vernácula negra, sino también como un astuto comentarista de literatura, cultura y raza.
