Biografía de Nathanael West
Nathanael West nació Nathan Weinstein en la ciudad de Nueva York el 17 de octubre de 1903, el primer hijo de Max y Anna Weinstein. Sus padres eran judíos lituanos de habla alemana, que se casaron en 1902, poco después de su llegada a Estados Unidos. El padre de West fue un contratista exitoso y trabajador hasta que la Depresión restringió la industria de la construcción. Sus padres eran personas cultas y ambos provenían de familias numerosas y unidas. West asistió a la escuela primaria y secundaria en Manhattan y siempre fue un estudiante pobre, prefiriendo pasar su tiempo leyendo libros. A menudo faltaba a clases y no se graduó de la escuela secundaria, pero en base a una transcripción falsificada, fue admitido en la Universidad de Tufts en Massachusetts. Allí, él también descuidó sus estudios y finalmente se vio obligado a retirarse. West pronto fue admitido en la Universidad de Brown sobre la base de otra transcripción de Nathan Weinstein. En Brown, West estudió lo que quería, participó en dramas y publicaciones universitarias y se ganó una reputación como caricaturista satírico. Se sumergió en la literatura y el arte modernos y leyó extensamente lo que entonces se consideraban libros decadentes, así como muchos otros libros sobre tradición esotérica, religión y magia. Fue rechazado como miembro de la fraternidad porque era judío, que fue una de las razones por las que terminó cambiando su nombre legalmente.
En su juventud, West se hizo famoso entre sus amigos por su pereza, lo que le valió el apodo de «Pep» (lo opuesto a su comportamiento habitual). En Brown, West formó muchas amistades con los jóvenes escritores y artistas del campus; después de graduarse de Brown en 1924 con un doctorado, trabajó para su padre hasta que se fue a París a fines de 1926, presumiblemente para escribir. Aunque West permitió que sus amigos creyeran que estuvo en el extranjero durante dos o tres años, en realidad estuvo allí menos de tres meses. Regresó a Nueva York a principios de 1927 y tomó un trabajo como recepcionista en un hotel residencial de segunda categoría, un tipo de trabajo que ocupó esporádicamente a principios de la década de 1930. En el Hotel Kenmore y más tarde en el Hotel Sutton, West vio lo más oscuro. lado de la vida estadounidense y disfrutó poniendo a sus desafortunados amigos gratis. Durante estos años, West escribió y reescribió su primera novela, La vida soñada de Balso Snell (1931), que recibió poca atención y se vendió mal. Esta novela corta es una fantasía surrealista sobre la estancia de un joven escritor en el tracto intestinal del Caballo de Troya, donde se encuentra con varios especímenes de humanidad perturbada, deformada y desagradable. West satiriza fórmulas sociales optimistas, clichés religiosos y pretensiones artísticas en un estilo elaborado y epigramático. Como en su obra posterior, muestra disgusto por el cuerpo humano y expresa dudas sobre la dignidad de la sexualidad.
Durante este tiempo, la gama de amigos de West creció y su dedicación artística se intensificó. Era amigo de William Carlos Williams, Dashiell Hammett, James T. Farrell, Quentin Reynolds y Josephine Herbst, entre otros. Su amigo más cercano era el comediante SJ Perelman, quien se casó con la hermana favorita de West, Laura. West interrumpió su trabajo servil en el hotel con estancias en el campo, donde trabajó duro en su segunda novela, Señorita Corazones Solitarios. Este libro, su obra maestra, en el que West trabajó a un ritmo de unas cien palabras por día, se publicó en 1933 y ha sido reconocido por amigos y críticos como una obra de genialidad original. Pero su editor quebró poco antes de la publicación del libro y el libro nunca recibió una amplia distribución.
En 1933, West comenzó la primera de varias temporadas como guionista de Hollywood, trabajando en películas de hack con varios equipos de redacción. Durante este tiempo terminó y publicó un millón genial (1934), una sátira contemporánea de las historias del siglo XIX al estilo de Horatio Alger, esas historias que relatan el éxito de los jóvenes trabajadores honestos, estereotipos que aún son grandes mitos en la cultura estadounidense. Esta novela cuenta la historia de Lemuel Pitkin, un chico de pueblo cuyos intentos de triunfar le permiten caer repetidamente en manos de empresarios, operadores de ruedas y políticos sin escrúpulos. Pitkin, que es literalmente desmembrado a medida que avanza la novela, resulta ser un mártir involuntario de la causa de un presidente estadounidense de principios fascistas. Intermitentemente divertida y caracterizada por los grotescos típicos de West, la novela a menudo tiende a basarse en bromas. Sin embargo, esta técnica es ocasionalmente extremadamente efectiva en el cuestionamiento satírico de West de la fórmula estadounidense de Resistencia + Ambición = Éxito, un esquema que West había tratado con trágica intensidad en Señorita corazones solitarios.
Durante la segunda etapa de West como guionista de Hollywood, concibió y comenzó su cuarta y última novela, el dia de la langosta (1939), en el que amplía su crítica social. West siempre ha sido un hombre que se ha ocultado mucho a sí mismo y ha presentado muchas caras al mundo. Intelectual estudioso, disfrutaba de las expediciones de caza y pesca y contó con el novelista William Faulkner entre sus compañeros de caza. Le encantaban los perros y los espacios abiertos, pero también era un observador retraído, aunque podía, si era necesario, socializar con calidez y gracia. Ingenioso satírico, West también era capaz de ser sensible y tierno. Siempre estuvo inclinado a exagerar sus propias experiencias, sin duda tratando de aumentar sus defensas contra el mundo mientras satirizaba al mismo tiempo sus entusiasmos más caprichosos y huecos.
Ningún otro gran novelista estadounidense moderno es quizás menos autobiográfico que West. Sin embargo, puso ciertos aspectos de sí mismo en toda su ficción, especialmente en Señorita corazones solitarios y Día del Saltamontes. En su última novela, en particular, enfatizó la artificialidad y la deshonestidad de las películas y los cineastas de Hollywood, al tiempo que retrata la desesperación, la ira y el aburrimiento de esos ciudadanos comunes que aún continúan acudiendo en masa a la cálida y hedonista California. . ambiente donde, supuestamente, «los sueños se hacen realidad».
A pesar de varias aventuras amorosas casuales y un compromiso prolongado e inconcluso con una chica que conoció a principios de la década de 1930, West era básicamente un solitario. La felicidad, sin embargo, se cernió sobre él cuando, en 1940, conoció y se casó con Eileen McKenney, una joven viuda con un hijo; Más tarde, Eileen se haría famosa a través de los bocetos biográficos de su hermana Ruth McKenney y la obra posterior, Mi hermana Eileen. Ocho meses después, en diciembre, West y su prometida murieron en un accidente automovilístico cuando regresaban de un viaje de cacería en México. Tenía treinta y siete años.
En el momento de su muerte, las cuatro novelas de West solo habían vendido unas 4.000 copias. En las décadas posteriores a su muerte, logró una reputación internacional como uno de los novelistas modernos más hábiles y originales. Sus dos novelas más conocidas han vendido cientos de miles de copias, y críticos y académicos de todo el mundo las han estudiado con avidez y precisión. Estaba planeando un nuevo romance cuando murió. Sin embargo, los desvíos sorprendentes que podría haber tomado solo pueden quedar en conjeturas. Aunque el cuerpo de su obra es pequeño, el minucioso trabajo de sus dos mejores libros, Señorita corazones solitarios y El día del saltamontes, proporcionó material para el entretenimiento cautivador y el pensamiento serio. Estas novelas cortas reflejan su época paradójicamente personal e impersonal.