A menudo se dice que la filosofía de una persona es simplemente un reflejo del temperamento personal y las circunstancias peculiares que han dado forma al curso de la vida. Si bien esta declaración no puede considerarse una explicación completa, nadie puede dudar razonablemente de que las actividades en las que una persona ha estado involucrada durante la mayor parte de su vida tendrán una influencia considerable en las opiniones expresadas en sus años posteriores y más maduros. . Esto es especialmente cierto en el caso de John Locke, ya que era un hombre profundamente involucrado en los asuntos de su país, así como uno cuyo juicio era muy apreciado por los eruditos más destacados de su época. Por eso es esencial cierta familiaridad con su vida y la época en que vivió para comprender sus obras filosóficas.
La información sobre los primeros años de su vida es bastante escasa, pero sí sabemos que nació el 29 de agosto de 1632 en el pueblo de Wrington, en Somersetshire, a pocos kilómetros de Bristol, Inglaterra. Era el mayor de dos hijos de una familia conocida por sus simpatías por los puritanos y los cabezas redondas en un momento en que los asuntos políticos en Inglaterra se caracterizaban por conflictos internos e incertidumbre sobre el futuro. El padre de familia se convirtió en capitán del ejército del Parlamento, y en el curso de los acontecimientos que tuvieron lugar durante este turbulento período de la historia de Inglaterra, sus propiedades se redujeron considerablemente, de modo que sólo una pequeña parte de lo que alguna vez fue considerable en tamaño fue destruida. dejados para ser heredados por los hijos. Cuando John Locke tenía catorce años, ingresó en la Escuela Westminster, donde permaneció durante seis años. En 1652 obtuvo una beca en la Christ Church de Oxford, y fue allí donde se estableció por un período de catorce años.
No estaba del todo satisfecho con el tipo de educación que recibió en Oxford. La escuela había estado durante mucho tiempo bajo la influencia de la tradición aristotélica, y a Locke le molestaba la idea de que le dijeran qué pensar. Se dice que informó que mientras estaba allí descubrió que lo que se llamaba libertad general era esclavitud general. Su actitud se ilustra en el hecho de que se negaba a tomar notas de las conferencias que se daban, y no participaba en los debates que se desarrollaban, por considerarlos en su mayoría disputas ociosas sobre temas sin utilidad práctica. . Prefería ceñirse a los hechos en lugar de tratar con abstracciones.
El año de la Restauración en Inglaterra fue importante para Locke. Fue en ese año que murió su padre, y la pequeña propiedad que dejó fue suficiente para que su hijo pudiera seguir estudios en la línea de sus variados intereses. Era una época en que la teología calvinista estaba en auge en Inglaterra, y el interés de Locke por la religión lo llevó a considerar la idea de prepararse para el ministerio. La idea pronto fue abandonada, principalmente debido a la naturaleza dogmática de la instrucción dada a quienes esperaban seguir esa profesión. Las simpatías de Locke con la idea de la libre investigación lo persuadieron de seguir estudios en otras líneas. Sin embargo, su interés por el campo de la religión continuó durante los últimos años de su vida, como lo demuestra la publicación de su libro titulado La razonabilidad del cristianismo.
La investigación experimental estaba de moda en Inglaterra en ese momento, y los métodos utilizados para llevar a cabo estas investigaciones estaban más en consonancia con el temperamento de Locke. Se familiarizó con lo que estaba sucediendo en estas áreas y resolvió hacer algo por su cuenta para ampliar el dominio del conocimiento humano. Fue durante estos años cuando conoció la filosofía de René Descartes, cuyos escritos habían sido publicados unos veinte años antes.
Aunque el método utilizado por Descartes fue algo que Locke criticó en sus últimos años, parece muy probable que el propósito y el contenido de estos escritos tuvieran mucho que ver con el objetivo que Locke tenía en mente cuando escribió su propio libro sobre humanos. comprensión. Descartes había dicho que la cuestión relativa a las limitaciones del conocimiento humano era que «cualquier hombre que ama la verdad debe examinarla al menos una vez en su vida, porque la investigación adecuada de ella comprende todo el método intelectual y el organon del conocimiento humano». Había dicho además, en la misma conexión, que «nada es más absurdo que discutir los misterios del universo sin tener en cuenta la competencia relativa de la mente humana».
Los experimentos en el campo de la química ocuparon la atención de Locke durante algún tiempo, y estaba especialmente interesado en la medicina. Nunca se convirtió en médico, pero fue su estrecha asociación con un médico lo que lo llevó a su primer encuentro con Lord Ashley, quien más tarde se convirtió en el primer conde de Shaftesbury. Ese conocido se convirtió en una amistad que se convirtió en un factor importante en la carrera posterior de Locke. Los estudios de Locke incluyeron más que una investigación de las ciencias experimentales, pues estaba muy interesado en los campos de la educación y en los problemas relacionados con el gobierno. Ambos intereses dieron sus frutos en sus últimos años y dieron lugar a importantes publicaciones cuyos méritos fueron reconocidos por sucesivas generaciones de estudiantes.
Durante el invierno de 1665, Locke pasó varios meses en el servicio diplomático en la corte del elector en Brandeburgo, Alemania. Fue poco después de su regreso a Inglaterra que conoció al conde de Shaftesbury, y la amistad que se desarrolló entre ellos hizo posible una serie de conversaciones relacionadas con asuntos académicos y que contribuyeron en gran medida a las opiniones filosóficas que se expresaron en los trabajos posteriores de Locke. escrito. Locke se desempeñó como secretario del conde y tenía relaciones tan estrechas con la familia que se dice que se convirtió en «el factótum de la figura política más destacada del reinado de Carlos II». Fue durante este período que entró en contacto con varios de los principales científicos ingleses y fue tenido en tan alta estima por ellos que uno de ellos escribió sobre Locke que era «un hombre que, en la agudeza de su intelecto, en la firmeza de su juicio, y en la sencillez, es decir, en la excelencia de sus modales, declaro con confianza que tengo, entre los hombres de nuestro tiempo, pocos iguales y ninguno superior”.
Fue al final de una serie de discusiones que tuvieron lugar entre un pequeño grupo de amigos que solían reunirse regularmente que Locke comenzó a escribir lo que finalmente se convirtió en el Ensayo sobre el entendimiento humano. Comenzó pequeño, pero nos dice que lo que pretendía poner en una sola hoja de papel creció y se desarrolló en su propia mente hasta que se convirtió en un gran volumen de escritura. Sus reflexiones sobre el tema que nos ocupa no se produjeron todas a la vez, sino que continuaron con interrupciones durante un período de más de veinte años. Las interrupciones incluyeron dos períodos de residencia en el continente.
El primero tuvo lugar entre los años 1675 y 1679. El conde de Shaftesbury había perdido el favor de los poderes gobernantes, y Locke consideró conveniente ir a Francia, donde permaneció aproximadamente cuatro años. Su regreso a Inglaterra no significó una existencia pacífica para él, ya que el gobierno del país se encontraba en un estado de agitación y Locke estaba demasiado involucrado en asuntos políticos como para no ser perturbado por los acontecimientos que estaban ocurriendo.
En 1683, se exilió voluntariamente en Holanda, que durante mucho tiempo se había conocido como un lugar donde los refugiados podían permanecer seguros. Permaneció en Holanda durante cinco años y regresó a Inglaterra poco después de la revolución de 1688 y la ascensión al trono de Guillermo y María. De hecho, se dice que Locke regresó a Londres en el mismo barco que transportaba a la nueva reina. Debido a su gran prestigio en el nuevo gobierno, se le ofreció un puesto de honor en el nuevo gobierno, que se negó a aceptar.
En 1689 comenzó su residencia en Oates en la casa de Sir Francis Masham. Su círculo de amigos incluía al gran científico Sir Isaac Newton, con quien mantuvo una larga serie de conversaciones. Los resultados de estas conversaciones se pueden ver en varias de las publicaciones posteriores de Locke. El reconocimiento público de los logros de Locke se evidencia al convertirse en miembro de la Royal Society. Los últimos catorce años de su vida estuvieron ocupados principalmente por sus numerosos escritos.
O Ensayo sobre el entendimiento humano se publicó por primera vez alrededor de 1690. Atrajo la atención de los eruditos no solo en Inglaterra sino también en el continente. Se convirtió en el tema de muchas discusiones académicas, y pronto aparecerían libros en los que las opiniones de Locke se sometían a análisis y críticas. Algunas de estas críticas dieron lugar a ciertas modificaciones y añadidos en las tres ediciones posteriores que aparecieron en vida del autor.
a pesar de Ensayo sobre el entendimiento humano Aunque todavía se reconoce como el mayor logro literario de Locke, sus intereses no se limitaron en modo alguno a la discusión del problema del conocimiento. Estaba profundamente preocupado por los problemas gubernamentales y el papel de la educación en la sociedad humana. Sus publicaciones incluyeron dos Tratados de Gobierno, Tres Cartas sobre la tolerancia, reflexiones sobre la educación, la razonabilidad del cristianismo, y Un Ensayo para la Comprensión de las Epístolas de San Pablo. Murió en 1704.
