John Keats nació el 31 de octubre de 1795 en las afueras del norte de Londres. Su padre era Thomas Keats, gerente de Swan and Hoop, un establo, y su madre era Frances Jennings, la hija del dueño del establo. En 1803, Keats ingresó a la escuela de John Clarke en Enfield, a unas diez millas de Londres. Clarke era liberal y su influencia pudo haber contribuido al desarrollo político de Keats. La escuela, sorprendentemente, tenía un plan de estudios más amplio que las prestigiosas escuelas públicas como Eton. Había unos setenta y cinco niños presentes. Su ubicación rural puede haber fomentado el amor de Keats por la naturaleza. John era popular entre los otros niños y se ganó la reputación de luchador capaz a pesar de su pequeño tamaño, pero no sobresalió como erudito.
El 15 de abril de 1804, el padre de John fue arrojado de un caballo y murió de una fractura de cráneo. Su madre luego se casó con un empleado bancario a quien pronto dejó. Su segundo marido vendió los establos y los cuatro hijos de Keats se quedaron sin hogar.
En marzo de 1805, el abuelo de John murió, dejando a los niños sin un protector masculino. La madre parece haber renunciado a sus vidas, y luego su abuela, la Sra. Jennings, los llevó a su casa. Su madre reapareció en 1808, pero murió de tuberculosis en 1810. Después de la muerte de su madre, Keats desarrolló un amor por la lectura, incluidos los thrillers populares de su época. En sus últimos dos o tres períodos en Enfield ganó varios premios e incluso comenzó una traducción en prosa del libro de Virgil. Eneida. En ese momento, se hizo amigo de Cowden Clarke, ocho años mayor que él, quien lo había instruido en sus primeros años en Enfield. Clarke jugó un papel decisivo en la promoción del amor de Keats por la música y la poesía.
Posiblemente porque había visto morir a su madre, Keats decidió convertirse en médico, y en 1811, cuando cumplió los dieciséis años, fue aprendiz de un Dr. Hammond. Solo a la edad de dieciocho años se interesó profundamente por la poesía. Aparentemente, fue Cowden Clarke quien le prestó a Keats una copia del libro de Spenser. reina de las hadas quien dio el estimulo. Su primer poema fue una imitación de Spenser. A menudo se ha comparado a Keats con Spenser por la riqueza de sus descripciones.
En 1815 Keats terminó su aprendizaje con el Dr. Hammond y se inscribió en el Guy’s Hospital por un período (seis meses). Al principio, Keats fue un estudiante diligente, pero en la primavera de 1816 parece haber comenzado a perder interés en la medicina en favor de la poesía. Sin embargo, aprobó los exámenes en julio de 1816 y fue calificado para ejercer como boticario y cirujano.
Alrededor de este tiempo, Keats renovó su amistad con Clarke, conoció a otro joven poeta, John Hamilton Reynolds, y le presentaron al ensayista, periodista y poeta Leigh Hunt, quien quedó impresionado por la poesía que Keats había escrito hasta el momento. Su amistad con Hunt tendría un efecto importante en su vida. Hunt profundizó su interés por la poesía y lo convirtió en un liberal en la política. Sin embargo, su asociación con Hunt, que era un liberal muy conocido, le atrajo la hostilidad de influyentes críticos conservadores.
A principios de 1817, Keats pasó de la medicina a la poesía. Su carrera en el Guy’s Hospital había sido exitosa, pero su fascinación por la poesía era más fuerte y demostró, al menos para su propia satisfacción, que sabía escribir poesía. Su modesta herencia lo sustentaría, pensó, hasta que hubiera logrado su carrera en la poesía. Su primer volumen, publicado por el editor de Shelley, Oilier, se publicó el 3 de marzo de 1817. Fue un logro mediocre, pero contenía «Chapman’s Homer». Un crítico perspicaz debería haber sido capaz de ver, al menos sobre la base de este poema, que el autor era prometedor, pero desafortunadamente ningún crítico perspicaz e influyente se ha presentado como defensor de Keats. El volumen pasó casi desapercibido. Los muchos nuevos amigos que había hecho desde que llegó a Londres (Keats tenía un don para la amistad) tenían esperanza, pero era poco lo que podían hacer.
Keats ahora ha decidido probar suerte en un poema largo. el resultado fue endimio, un atractivo romance de estilo isabelino en el que un mortal, el pastor Endymion, se casa con la diosa Diana y obtiene la dicha inmortal. Keats trabajó en él desde abril hasta noviembre de 1817 y apareció en abril de 1818. Antes de que terminara el año, Endimión fue muy criticado en Revista Blackwood y el Revisión trimestral. Estas revisiones detuvieron efectivamente las ventas por volumen. endimio, hay que decir que aunque contiene muchos buenos versos y pasajes, no es un buen poema, pero peores poemas ahora olvidados han ganado fama y recompensas económicas para sus autores. si Endimión si hubiera sido escrito por un poeta conservador respetado, podría haber sido aclamado como un hermoso poema por Blackwood’s y el Trimestral. La política de Keats estaba equivocada en 1818.
Un cambio importante en la vida de Keats fue un recorrido a pie que realizó por la Región de los Lagos hasta Escocia y un breve viaje a Irlanda con uno de sus amigos, Charles Brown, en el verano de 1818. El viaje duró de junio a agosto y alcanzó su punto máximo. terminal en Cromarty, Escocia. El recorrido a pie amplió el conocimiento de Keats sobre su entorno y la variedad de personas. Las dificultades que Keats y Brown tuvieron que soportar, a menudo pasando la noche en el suelo de barro de la cabaña de un pastor, pueden haber debilitado la constitución de Keats y acortado su vida. En Inverness desarrolló un dolor de garganta y decidió regresar a Londres en barco. El viaje en sí produjo muy poca poesía.
En septiembre, Keats comenzó un nuevo poema largo, hiperión, que nunca terminó. La espalda en blanco de Hiperión reveló que Keats se había convertido en un poeta de primer orden. Su firme control del lenguaje en Hiperión es realmente sorprendente Endimión y Hiperión podría haber sido obra de dos poetas diferentes.
Durante los últimos meses de 1818, Keats cuidó de su hermano Tom, que había contraído tuberculosis. Tom murió el 1 de diciembre a la edad de diecinueve años. Los tres meses que Keats pasó cuidando a su hermano expusieron al ya debilitado poeta a la tuberculosis, y en la primavera de 1819 mostró muchos de los síntomas de la enfermedad: depresión, ronquera, insomnio y dolor de garganta.
En abril y mayo de 1819, Keats experimentó una explosión de energía y escribió «Oda a la psique», «Oda a la melancolía», «Oda a una urna griega» y «Oda a la indolencia». En enero escribió su poema narrativo más perfecto, La víspera de Santa Inés.
El futuro de Keats ahora era un problema. Se estaba quedando sin dinero y estaba enamorado de una chica vivaz y adorable, Fanny Brawne. Pensó en convertirse en cirujano de un barco. Su amigo Brown, que había escrito una obra de teatro exitosa, sugirió que escribieran juntos una tragedia que podría ser un éxito financiero. Como Keats necesitaba soledad para un largo trabajo, el 27 de junio partió hacia la Isla de Wight, donde había comenzado Endimio. Brown se unió a él y proporcionó la trama, mientras que Keats proporcionó las palabras. Pasaron el verano de 1819 trabajando en Otón el Grande. Durante este verano, Keats también escribió su largo poema narrativo Lamia, que esperaba se hiciera popular. Desafortunadamente, ninguno de los teatros legítimos, Drury Lane y Covent Garden, se arriesgaría otoque fue una obra decididamente mediocre, pero no peor que algunas de las otras obras representadas por estos dos teatros.
Después de este verano, Keats logró muy poco. él trabajó en Hiperión de vez en cuando comenzaba una nueva obra (rey esteban), comenzó una sátira y escribió su soberbio «To Autumn». Tenía muy poco dinero y estaba lleno de ansiedades, pero él y Fanny Brawne estaban comprometidos en secreto. En febrero de 1820, Keats tuvo una hemorragia en los pulmones; comenzó a toser sangre y pronto quedó inválido.
El tercer y último volumen de poesía de Keats se publicó el 1 de julio de 1820, cuando estaba con los Hunt y se estaba recuperando de otra hemorragia. Gradualmente, el volumen comenzó a recibir críticas favorables, incluida una en el influyente Revista de Edimburgo. Sin embargo, el volumen se vendió lentamente. Keats solo comenzó a recibir atención como poeta después de que terminó el período romántico.
Por consejo de dos médicos, Keats decidió ir a Italia, un viaje que a menudo era el último recurso cuando contraía tuberculosis. John Taylor, que había publicado el último volumen de Keats, invirtió el dinero para el viaje a Italia. La expectativa de ventas de Lamia volumen fueron la garantía del préstamo.
Keats salió de Londres el 17 de septiembre de 1820 y llegó a Nápoles casi un mes después. De allí viajó a Roma, donde alquiló un apartamento con vistas a la famosa Plaza de España. Allí, asistido por su amigo pintor Joseph Severn, entró en las últimas etapas de la tuberculosis y murió el 23 de febrero de 1821. Fue enterrado en el Cementerio Protestante de Roma, junto a la majestuosa Pirámide de Cayo Cestio. En su lápida aparece, a petición propia, las palabras «Aquí yace aquel cuyo nombre estaba escrito en el agua». Los miles de visitantes que leen cada año estas palabras son prueba elocuente de cómo subestimó su obra poética.
