Johann Wolfgang von Goethe fue uno de los raros gigantes de la literatura mundial. En el transcurso de una vida larga y plena, mostró su genio prolífico en muchas áreas diferentes. Goethe compuso obras literarias y estableció principios artísticos que influyeron profundamente en sus contemporáneos en toda Europa y que todavía se consideran modelos a seguir. La posición que ocupa en el desarrollo de la literatura y el pensamiento alemanes es similar a la de Shakespeare en los países de habla inglesa.
Goethe nació el 28 de agosto de 1749 en Frankfurt-am-Main, Alemania, en el seno de una familia acomodada de clase media. Fue educado en casa por su padre y tutores hasta 1765, cuando fue enviado a Leipzig para estudiar derecho, la profesión de su padre. Goethe mostró su talento literario desde temprana edad. Mientras estuvo en Leipzig, comenzó a escribir poesía lírica brillante y completó sus dos primeras obras de teatro completas, aunque estas no se produjeron hasta unos años después.
Después de una grave enfermedad y una prolongada convalecencia en casa, Goethe reanudó sus estudios de derecho en Estrasburgo y completó el curso en 1771. Continuó allí sus actividades literarias y conoció a varios de los jóvenes poetas y críticos alemanes.
Después de su graduación, Goethe regresó a Frankfurt. Su mente estaba llena de muchas ideas interesantes y se dedicó a los estudios filosóficos, especialmente a Spinoza, ya la literatura. Fue aquí donde escribió su primer gran drama métrico, Götz von Berlichingen (1772), y luego la soberbia novela corta, Las penas del joven Werther (1774). Estos despertaron un amplio interés y admiración, y establecieron el lugar de Goethe como un importante artista literario y líder de la «Revuelta Romántica» en Alemania. Durante este período, también comenzó a trabajar en la primera versión de Fausto, primera parte (ahora conocido por los eruditos como el Urfausto).
En 1775, el joven duque Karl August de Weimar invitó a Goethe a aceptar un puesto en su corte. Durante los siguientes diez años, Goethe ocupó varios cargos administrativos y consultivos de responsabilidad en el gobierno, sirviendo en varias ocasiones como asesor privado y como jefe de los Ministerios de Hacienda, Agricultura y Minas. Mostró una gran habilidad en los problemas de la administración del gobierno, y su conocimiento práctico y sentido común pronto fueron respetados, incluso por aquellos a quienes originalmente les molestaba su presencia en la corte. Goethe y el duque se hicieron buenos amigos, pero el poeta siempre mantuvo su independencia de pensamiento y acción, y no permitió que su soberano lo dominara.
Karl August fue un gobernante ilustrado que reunió a muchos escritores y artistas talentosos en su corte. El ambiente en Weimar era estimulante, pero Goethe era un funcionario concienzudo y dedicaba la mayor parte de su energía a los asuntos oficiales. La seguridad y la responsabilidad de su posición en la corte fue una ventaja para él para resolver algunos de sus problemas personales, pero finalmente descubrió que interfería demasiado con su obra literaria. Durante este período, a menudo no pudo completar los manuscritos que había comenzado o madurar muchas ideas apremiantes. Finalmente, en 1786, partió de Weimar en un viaje de dos años a Italia para reconciliarse consigo mismo y con su arte.
A su regreso a Alemania, Goethe vivía en un estado de semi-retiro y se concentraba en sus estudios y escritura. Su amistad con el duque continuó y mantuvo su afiliación con la corte de Weimar, pero además de dirigir el Teatro Estatal de Wiemar y otros asuntos culturales, Goethe ya no estaba involucrado en los asuntos públicos. A pesar de ello, el duque siguió pagando todos los emolumentos a los que tenía derecho Goethe, dándole así la seguridad material que exigía su trabajo.
Goethe siguió persiguiendo sus amplios intereses. Sus estudios científicos incluyeron investigaciones originales en botánica, anatomía, geología y óptica. También mantuvo un interés activo en los acontecimientos políticos y sociales actuales y acompañó al duque en una campaña militar contra los franceses en 1792. Más tarde escribió comentarios sobre la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas.
En 1806, Goethe se casa con la que había sido su amante durante muchos años y con la que tuvo un hijo en 1789. Su estabilidad material y doméstica, así como una estrecha amistad con el poeta Schiller, ayudaron a Goethe a mantener su serenidad emocional y artística. dedicación. A lo largo de los años, conoció a muchos de los hombres más destacados de su tiempo y fue muy apreciado por todos. Napoleón Bonaparte fue uno de sus admiradores más famosos y comentó cuando se conocieron: «Vous êtes un homme» (Eres un hombre).
La edición completa de la vasta y desigual producción literaria de Goethe comprende 143 volúmenes. Esta variada colección contiene Fausto, primera parte (terminado en 1808), Fausto, segunda parte (terminado en 1832), y muchas otras obras dramáticas, incluyendo Torquato Tasso (1780), Ifigenia en Tauro (1787), Egmont (1788), y Pandora (1810). También hay novelas El aprendizaje de Wilhelm Meister (1796), Las afinidades electivas (1809), y Los viajes de Wilhelm Meister (1829); y obras en prosa tan variadas como el viaje italiano (1817), La campaña en Francia y El asedio de Maguncia (1821); artículos científicos como teoría del color (1810); tu autobiografía poesia y verdad (1811-1833), y una colección de reminiscencias y crítica literaria, Conversaciones con Eckerman (póstumamente, 1837). Los muchos volúmenes de poesía de Goethe incluyen reynard el zorro (1794), Elegías romanas (1795), Hermann y Dorotea (1798), sofá oeste-este (1819), y Xenien (1797), en colaboración con Schiller). También encontró tiempo para traducir muchas obras extranjeras al alemán y participó en la edición y publicación de varias reseñas literarias. Además, aún sobreviven numerosos fragmentos considerables de obras que nunca completó.
En el momento de su muerte, Goethe había alcanzado una posición de estima sin precedentes en los círculos literarios e intelectuales. Sus obras y opiniones impresionaron profundamente a la mayoría de los escritores y poetas de principios del siglo XIX. tu gran trabajo, fausto, todavía se considera la obra maestra más importante de la literatura alemana.
Debido a la amplitud de su pensamiento, su comprensión de la naturaleza humana y su fe optimista en el espíritu humano, y su comprensión intuitiva de las verdades universales, muchos consideran a Goethe como el poeta más destacado del mundo moderno. Murió el 22 de marzo de 1832, pero su obra sigue viva en su significado y valor para los lectores modernos.
