Biografía de James Fenimore Cooper
James Fenimore Cooper nació en Burlington, Nueva Jersey, el 15 de septiembre de 1789. En 1790, su padre, William Cooper, trasladó a la familia a Cooperstown, Nueva York, donde James pasó su juventud y recibió su primera educación. El padre de Cooper era el ciudadano más destacado de la ciudad; el sitio fue fundado por él y se adoptó el nombre de Cooperstown en su honor. Aunque compartió la vida de un rico terrateniente y fue incluido en los círculos sociales más influyentes, James criticó la formación que recibió. Por ejemplo, criticó a los maestros y las escuelas (privadas y caras) que recordaba de su juventud.
Su naturaleza audaz e independiente lo metió en problemas en la universidad. Ingresó a Yale College a los 13 años, pero fue expulsado en 1805, supuestamente por soplar pólvora y conseguir que un burro ocupara la silla de profesor en el aula. El joven Cooper, quizás bajo la presión de sus padres, se hizo a la mar. Pasó los años 1806 a 1808 como marinero común en el Stirling y vio gran parte del mar Mediterráneo. En 1808, fue comisionado como guardiamarina en la Armada de los Estados Unidos, pero en 1811 Cooper decidió que la vida en el mar no era para él.
Hubo dos eventos que afortunadamente guiaron a Cooper hacia una carrera en tierra. En 1809, su padre fue asesinado por un opositor político y dejó una propiedad considerable. Tomando una licencia del servicio naval, James renunció un año después, y algunos críticos ven este despido precipitado como prueba de que su tiempo en el mar puede haber sido la decisión de sus padres de disciplinar a su hijo. Sin embargo, un factor más importante en el abandono de la carrera naval del joven Cooper fue probablemente su matrimonio en 1811 con Susan De Lancey, la hija de una familia muy rica e influyente del condado de Westchester. Fue aceptado en los círculos sociales más altos de la ciudad de Nueva York y comenzó a llevar la vida cómoda de un hacendado rural, viajando con frecuencia entre Westchester y Cooperstown. Una familia numerosa aumentó sus gastos; sus hermanos gastaron la mayor parte de su parte de la propiedad y luego le pidieron prestadas sumas considerables; y sus propias empresas no tuvieron éxito.
Cooper ha decidido convertirse en escritor, pero las explicaciones de esta decisión aún no están claras. Antes de los 30 años, Cooper nunca había compuesto una obra literaria seria; según algunas fuentes, consideraba que incluso escribir cartas era una tarea onerosa. Una de las razones de su decisión puede ser, por supuesto, su situación económica, aunque la falta de dinero y la necesidad de ganarlo no le permiten escribir. Sin embargo, a menudo se menciona una de las razones de su decisión: Cooper, al leer una novela inglesa mediocre, le dijo casualmente a su esposa que podía escribir un libro mejor y ella lo desafió a hacerlo. En 1820 Cooper publicó Precaución, una novela que imita los libros populares de Jane Austen, con un telón de fondo de conversaciones y chismes de salón en inglés. Pero Precaución Cooper ganó pocos elogios de la crítica o el público.
A pesar de su fracaso en producir una novela que valiera la pena, Cooper no se desanimó; y encontró un placer genuino en la escritura. Recurrió a fuentes que conocía íntimamente: el mar y su propio país. En 1821 Cooper publicó el espía, aclamada por la crítica como la primera gran novela histórica de la literatura estadounidense. Cooper describió las aventuras de un héroe romántico, Harvey Birch, durante la Revolución Americana en el condado de Westchester. El uso exitoso de elementos románticos y estadounidenses en este libro estableció a Cooper como un escritor prometedor, y explotó su fórmula ganadora al escribir dos libros más en 1823. El piloto es la primera novela estadounidense digna de la calificación de ficción marítima, y Cooper ha hecho un excelente uso de su formación y experiencias náuticas. Supuestamente tenía la intención de mejorar el éxito popular de Sir Walter Scott, El pirata, y él hizo. Cooper llegó a ser aceptado en los círculos literarios como «el Scott estadounidense». Ese mismo año, escribió los pioneros, el primero de cinco publicados «Leatherstocking Tales», que utilizan el personaje de Natty Bumppo como figura central.
Estos éxitos alentaron a Cooper a aprovechar la rica veta que había explorado inicialmente. Publicó rápidamente leonel lincoln (1825), que trata sobre la Batalla de Bunker Hill y los comienzos de la Revolución Americana, y El último de los mohicanos (1826), que vuelve a las aventuras de Natty Bumppo durante las guerras francesa e india.
Cooper decidió dejar América y vivir en Europa en este momento. Los motivos de su residencia europea fueron varios: la educación de sus hijos; un cambio de escenario para la relajación y quizás nuevas ideas; y la necesidad financiera de asegurar acuerdos firmes con editores europeos sobre derechos de autor, regalías y otros asuntos. Se instaló en París en 1826 y permaneció en Europa durante casi ocho años. El impacto de Cooper en la literatura europea fue enorme y fue recibido calurosamente, recibiendo invitaciones de todas partes. De nuevo, la vida social no interfirió en su carrera literaria porque Cooper publicó en un año, 1827, dos novelas: la pradera, el tercero de los «Cuentos de Leatherstocking», y el vagabundo rojo, una historia de mar. Además, publicado El grito del deseo-ton-deseo (1829) sobre Nueva Inglaterra en el siglo XVII, y la bruja del agua, un romance marinero. Cooper también utilizó sus viajes y lecturas en el extranjero para componer tres obras de origen europeo: el valiente (1831), El Heidenmauer (1832), y el verdugo (1833).
Sin embargo, los escritos de Cooper en Europa, en particular sus libros con elementos fuertemente románticos y extranjeros, no mejoraron considerablemente su reputación literaria; y estas obras son consideradas sólo producciones menores por los críticos. En sus escritos menos imaginativos, Cooper antagonizó a sus compatriotas estadounidenses y sus anfitriones franceses. Criticó muy duramente a sus compatriotas -en su opinión- en nociones americanas, aunque su finalidad principal era la defensa del carácter americano. Desgraciadamente, también se vio envuelto en la política interna francesa en Una carta al General Lafayette, lo que desilusionó aún más a sus compatriotas en los Estados Unidos.
El regreso de Cooper a Estados Unidos en 1833 resultó ser un evento desafortunado. La creciente ola de insatisfacción entre muchos estadounidenses con un escritor respetado e importante (el primero en ganar fama en el extranjero) lo volvió amargado y hostil. Trató de defenderse en 1834 con Carta a tus compatriotas, que solo despertó más controversia, pero una defensa adicional en 1838 con el demócrata americano lo ayudó un poco. En resumen, Cooper se encontró atrapado entre dos mundos: en Europa no podía vivir sin expresar su amor y esperanza por las ideas americanas; en Estados Unidos no podía aceptar sin protestas la vulgaridad y el ultranacionalismo, tan ajenos a sus tendencias aristocráticas y cosmopolitas. Vio un declive del verdadero espíritu pionero en la embestida de la expansión hacia el oeste; y deploró el fracaso de los cristianos en practicar el cristianismo en un siglo cada vez más materialista. No es difícil entender por qué los lectores sensibles, orgullosos y patrióticos se volvieron contra Cooper y pensaron que había traicionado a su nación por una larga estancia en Europa.
Los últimos años de Cooper estuvieron marcados por constantes batallas para explicar sus puntos de vista y exponer su filosofía sobre su tierra natal. Se vio envuelto en varias vergüenzas prolongadas con la prensa y con sus vecinos en Cooperstown por difamación, difamación y demandas por derechos de propiedad. Se han publicado dos contribuciones más a la saga de Natty Bumppo: el pionero en 1840 y El asesino de ciervos en 1841. Su estudio de dos volúmenes, La historia de la Marina de los Estados Unidos, completado en 1839, ha sido reconocido como una sólida obra de referencia académica. El último gran logro literario de Cooper fue una trilogía en la que se puso del lado de los terratenientes en la Guerra contra las Rentas, una posición que disminuyó aún más su posición en la comunidad y en los círculos externos. «The Littlepage Manuscripts», como a veces se llama a la trilogía, comprende las tres novelas, Satanstoe (1845), El Portador de Cadenas (1845), y los pieles rojas (1846), en la que Cooper rastrea el ascenso y la caída de una familia fronteriza desde aproximadamente 1740 hasta 1840. Regresó en varias otras novelas al tema del mar y continuó aplicando sus puntos de vista sobre las costumbres contemporáneas y los problemas sociales a la literatura. , me gusta Wyandotte (1843) y el cráter (1848).
Después de regresar a los Estados Unidos, no volvió a alcanzar las recompensas críticas, populares y financieras que había ganado antes de su residencia en Europa. Sin embargo, Cooper fue reconocido y respetado como un eminente representante de la literatura estadounidense debido a sus 32 novelas y otros escritos. El público estadounidense, a pesar de las disputas de Cooper con la prensa, los vecinos y la opinión general, recordó sus dones y logros durante su vida. Murió el 14 de septiembre de 1851 en Cooperstown, cerca de su amado lago Otsego, el Glimmerglass de El cazador de ciervos.