Ivan Sergeyevitch Turgenev nació de padres adinerados en la ciudad de Oriol, Rusia central, el 28 de octubre de 1818. Pasó la mayor parte de su infancia en la propiedad familiar bajo la instrucción de tutores hasta que se matriculó en la Universidad de Moscú en 1833. Antes de un año pasó, se transfirió a la Universidad de Petersburgo, donde se graduó en 1837.
Turgenev viajó durante algún tiempo por Europa, especialmente por Alemania, y estudió principalmente filosofía. En 1843 aceptó un puesto menor en el Ministerio del Interior y también conoció a Pauline Viardot, una sofisticada cantante francesa a la que se dedicaría el resto de su vida y por la que a menudo permanecería en el extranjero durante mucho tiempo. períodos de tiempo.
Después de retirarse del servicio, se fue a Francia, pasando los veranos en la finca Viardot y los inviernos en París. Este período francés resultó ser muy fértil en su carrera literaria, ya que fue aquí donde escribió la mayor parte de las obras de teatro que más tarde (agosto de 1852) compondrían su obra. Bocetos de un deportista. Turgenev había sido testigo de la Revolución de febrero en París (1848) y su posterior conexión con grupos reformistas en Rusia y su elogio del difunto pero muy «sospechoso» Gogol en 1852 condujo a su arresto y un mes de prisión en Petersburgo.
A mediados de la década de 1850, pasaba tanto tiempo en Europa como en Rusia, y en 1857 Pauline Viardot dio a luz a un hijo supuestamente de Turgenev. En agosto de 1860, en la Isla de Wight, concibió la idea de su Padres e hijos; terminó la novela en julio de 1861 en Rusia.
En 1863 fue citado para responder a las acusaciones de haber ayudado a un grupo de expatriados londinenses, pero pronto fue exonerado, compró un terreno en Baden cerca de los Viardot y se instaló allí. En 1869, tuvo dificultades financieras y tuvo que vender su villa recién construida, pero permaneció como inquilino mientras preparaba una edición de sus obras completas. Algunos de los que terminaron hasta el día de hoy fueron rudin (1855), Un nido de gentiles (1859), En la víspera (1860), y Fumar (1867), y varios dramas.
Durante los siguientes diez años, Turgenev trabajó en su novela, tierra virgen, y varias otras obras, pasando tiempo en Baden, París, Gran Bretaña y Rusia. En 1879, murió su hermano Nikolai, y con la llegada de Turgenev a Moscú, los liberales lo celebraron. Ese mismo año recibió un doctorado honoris causa de Oxford y comenzó a preparar otra colección de sus obras. Siempre un gran admirador de Pushkin, participó activamente en el festival de Pushkin de 1880. En 1882, enfermó gravemente, pero continuó trabajando, dictando «Fuego en el mar» y «El fin». Murió en Francia el 3 de septiembre de 1883, con Madame Viardot y sus hijos sobre él. Un año antes de su muerte publicó un fajo de lo que llamó «notas de un anciano» bajo el título de Poemas en prosa.
