Nacido en Tours, Francia, una pequeña ciudad de provincias a orillas del río Loira, Honoré de Balzac (1799-1850) tuvo la oportunidad, durante su juventud, de observar las costumbres de la vida provinciana, tema de varias de sus novelas. incluido eugenia grandet es probablemente el más conocido.
Afortunadamente para nosotros, sin embargo, el padre de Balzac partirá hacia París, entonces la capital de la vida intelectual y artística europea. La ciudad es un lugar fascinante, lleno de encanto, elegancia y riqueza, lleno de lujosas fiestas, elegantes carruajes y hermosas mujeres. Pero también es un lodazal de casas desmoronadas y gente con deseos mezquinos y pasiones ocultas, una jungla donde la cruel lucha por la supervivencia elimina a los débiles y corrompe a los puros. Estos dos aspectos de la capital francesa servirán de telón de fondo para Le Pere Goriot.
En este entorno, Balzac, tras finalizar sus estudios de derecho y humanidades, pronto sentirá el impulso de convertirse en escritor. Casi sin ingresos tras la quiebra de su pequeña imprenta, tendrá que publicar para sobrevivir. Con poco más de veinte años, trabaja de doce a catorce horas al día, luchando contra el sueño y la fatiga con innumerables tazas de café, escribiendo alrededor de 2000 páginas al año. Esto explica las muchas fallas que encontramos en sus primeros trabajos publicados en folletín en los periódicos. En su mayoría eran novelas románicas, góticas y de aventuras, influenciadas por Ann Radcliffe, Shelley (frankenstein), el escritor y filósofo sueco Swedenborg, y James Fenimore Cooper. Sobre todo, es notable la influencia de Sir Walter Scott, que se ve claramente en Les Chouans, publicado en 1829, el primer paso a la fama de Balzac.
Pero es necesario esperar hasta 1834, cuando, con el padre goriot, Balzac revela su genio al mundo. El padre Goriot es la piedra angular de su gran empresa: la saga épica de la sociedad moderna. la comedia humana, compuesto por 93 novelas y cuentos, llenos de alrededor de 2.000 personajes vivos, y destinado a cubrir todas las facetas posibles de la sociedad, Balzac lo dividió en dos títulos: Estudios Sociales y Estudios Filosóficos, subdividiéndose el primero en seis partes:
escenas de la vida privada
Escenas de la vida provinciana
escenas de la vida parisina
Escenas de la vida política
Escenas de la vida militar
Escenas de la vida en el campo
Esta inmensa empresa, más amplia que las obras de un Walter Scott o un Dickens, hizo decir a Taine, un crítico francés contemporáneo: «Junto con Shakespeare y San Simón, Balzac es la mayor fuente de información que jamás hayamos tenido sobre la naturaleza del ser humano». .»
