biografia de henry james
Henry James fue un verdadero cosmopolita. Era un ciudadano del mundo y se movía libremente dentro y fuera de las salas de estar de Europa, Inglaterra y América. Quizás estuvo más a gusto en Europa que en América, pero las raíces de su vida pertenecen al continente americano. Así, salvo contadas excepciones, la mayoría de sus obras tratan de algún tipo de enfrentamiento entre un americano y un europeo.
Henry James nació en Nueva York en 1843. Su padre, Henry James, Sr., heredó una suma considerable de dinero y dedicó su tiempo a la teología y la filosofía. El padre a menudo escribía ensayos y tratados sobre aspectos de la religión y la filosofía y desarrolló un grado de misticismo. Entre los invitados a la casa de James se encontraban algunas de las mentes más famosas de mediados del siglo XIX. Henry James pudo escuchar a su padre hablar con personas como Ralph Waldo Emerson, Bronson Alcott y George Ripley. El padre insistió en que sus hijos aprendan a mirar la vida con la perspectiva más amplia posible.
En el sentido más estricto de la palabra, Henry James no tuvo educación formal. De joven tuvo tutores privados. Luego, cuando tenía doce años, su padre llevó a toda la familia a Europa, donde se trasladaron libremente desde Suiza a Francia y Alemania en busca de conversaciones estimulantes e ideas intelectuales. El mundo de Europa dejó una huella eterna en el joven Henry James. Finalmente regresaría y establecería su hogar en Europa.
Cuando la familia regresó de Europa, el mayor de los James decidió establecerse en Nueva Inglaterra. Eligió Cambridge porque era el centro del pensamiento intelectual estadounidense. Muchos de los escritores de Cambridge, Boston y la cercana Concord, donde vivían Emerson y Thoreau, solían visitar la casa de James. Fue en Boston donde James conoció la primera gran influencia en su carrera literaria. Estableció una estrecha amistad con William Dean Howells, quien como editor de una de las principales revistas de Estados Unidos pudo ayudar a James en sus primeros esfuerzos por escribir y publicar.
En Boston, Henry James se matriculó brevemente en la Facultad de Derecho de Harvard, pero pronto se retiró para dedicarse a escribir. Su hermano mayor, William James, el filósofo y psicólogo más famoso que jamás haya producido Estados Unidos, también fue estudiante en Harvard, donde permaneció después de graduarse para convertirse en uno de los profesores más eminentes de Estados Unidos.
A fines de la década de 1860, James hizo algunas revisiones y vendió una obra de ficción al Atlántico mensual. También se fue a Europa por su cuenta, a ver el continente como un adulto. Regresó nuevamente a Cambridge y Nueva York con la esperanza de continuar su carrera literaria, pero gradualmente se dio cuenta de que Europa era más adecuada para sus escritos. Así que en 1876, cuando tenía treinta y tres años, James tomó la importante decisión de establecerse en el extranjero. Con la excepción de viajes cortos a varias partes del mundo, vivió el resto de su vida en Londres y sus alrededores. Hasta 1915, conservó su ciudadanía estadounidense, pero cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se convirtió en ciudadano naturalizado de Inglaterra en protesta por el fracaso de Estados Unidos en entrar en la guerra contra Alemania.
La vida y los antecedentes de James fueron ideales para el desarrollo de su temperamento artístico. Aunque no era extremadamente rico, tenía suficientes medios independientes para permitirle vivir una vida de ocio. La casa de su padre le proporcionó todo el estímulo intelectual que necesitaba. Los visitantes eran los artistas más destacados de la época, y James pudo mantenerse al día con las últimas tendencias literarias. En sus viajes pasó por la mejor sociedad de los dos continentes y entró en contacto con una gran variedad de ideas.
Con una vida así, es natural que las novelas de James se preocupen por una sociedad de personas interesadas en ideas sutiles y refinamientos sutiles. No hay gente realmente pobre en sus novelas. Escribió sobre personas que tenían suficiente dinero para permitirles desarrollar y cultivar sus naturalezas superiores. Sus novelas se desarrollan con deliberada lentitud y concienzudo refinamiento. Muchos críticos y lectores resienten la deliberada ocultación de información y el lento desarrollo que se encuentra en la novela jamesiana, pero la vida de James se vivió con un alto grado de ocio y refinamiento. Y por último, James fue el primer americano calificado para desarrollar el tema del americano en Europa. Cuando decidió establecerse en Europa, ya había realizado varios viajes allí y vivido y estudiado en varias partes de Europa. Así, el tema de la mayoría de las obras de James se refiere a un americano de cierto grado de inocencia que conoce o se involucra con algún europeo de experiencia.
A pesar de su decisión de vivir en el extranjero, James seguía siendo esencialmente estadounidense en sus simpatías. Sus personajes más grandes (o personajes centrales) son casi siempre estadounidenses. Pero al mismo tiempo, algunos de sus personajes más desagradables también son estadounidenses. Pero lo importante es que los personajes que cambian, maduran y logran un elemento de grandeza son casi siempre estadounidenses.