Henry Fielding nació en 1707 en el seno de una familia esencialmente aristocrática. El padre de su madre era juez en el Queen’s Bench, mientras que su abuelo paterno era archidiácono de Salisbury; en estos dos hombres puede haber habido algo de la génesis de la inclinación de Fielding por la ley, su gran amor por el aprendizaje y su firme sentido de la moralidad cristiana. El padre de Fielding, Sir Edmund Fielding, coronel de ascendencia aristocrática, se casó con Sarah Gould en 1706; fue un matrimonio «fugitivo», y el sobrio Henry Gould excluyó a Sir Edmund de la herencia que le dejó a su hija. Cuando Sarah murió en 1718, el padre de Fielding entró en una larga batalla con su lado materno de la familia por la propiedad. Lo que había de libertino en su padre lo heredó Fielding; su espíritu es el de Tom Jones, cuyo aislamiento de joven también refleja la temprana muerte de la madre de Fielding y las divisiones que siguieron en la familia. Ambas cosas jose andres y tom jones retrata a un joven en movimiento hasta que la revelación de su verdadera identidad lo detiene de manera segura.
Después de asistir al Eton College, donde conoció a los autores clásicos que amaba, Fielding se unió a su padre en Londres y, en 1728, escribió su primera obra; casi treinta más saldrían de su pluma durante los siguientes nueve años. Este fue el período en que el libertino estaba a la vanguardia de su carácter; el triste relato del Sr. Wilson en Londres (jose andres, Libro III, Capítulo 3) representa una severa advertencia de un experimentado Fielding sobre los peligros de la vida en la ciudad. Sin embargo, antes de que la ciudad lo envolviera por completo, Fielding pasó un corto tiempo en el extranjero, en la Universidad de Leiden en los Países Bajos. Regresó a Londres en el otoño de 1729. No era una época de gran teatro, pero había mucho material para la parodia y la sátira, y Fielding ejerció su talento con tal entusiasmo, particularmente en el campo político, que en 1737 el atormentado Primer Ministro Ministro, Ministro, Sir Robert Walpole, presentó una Ley de Licencias de Teatro. Fielding ya no escribe para el teatro, pero sus novelas son más ricas debido a su experiencia como dramaturgo. Los incidentes del humor burlesco en jose andres, las escenas de ocultacion tom jones, y los patrones y ritmos auténticos del diálogo atestiguan la formación teatral de Fielding.
Sin trabajo, Fielding comenzó a estudiar derecho en Middle Temple cinco meses después de que se aprobara la Ley de Licencias de Walpole. Con su salida a la dramaturgia reprimida, Fielding tuvo que mantenerse a sí mismo de alguna manera, ya que se había casado con Charlotte Craddock en 1734, y siempre andaban escasos de dinero. (Charlotte, según creen los críticos, fue casi con certeza la modelo para los retratos de Fielding de la mujer ideal: Amelia, Sophia y, jose andres, posiblemente Fanny Goodwill y la Sra. Wilson.) De dramaturgo, Fielding pasó al periodismo. De 1739 a 1741 editó una revista satíricamente política, El campeón; la escritura es bastante admirable, y podemos ver a un Fielding más serio emergiendo a medida que los temas del día se someten a su escrutinio.
En 1740, Fielding fue llamado al Colegio de Abogados, pero el éxito como magistrado estaba lejos en el futuro; en este momento, el azar se combinó con la rica experiencia de Fielding como dramaturgo y periodista para cambiar el curso de su propia vida y la novela; En 1740 Samuel Richardson publicó Pamela, o la virtud recompensada. La novela fue un éxito inmediato, con casi todos excepto Fielding. Fielding se opuso a la discrepancia entre la moralidad expresada de la «virtud recompensada» y el contenido sexual de la novela. Tal vez porque era pobre y tenía dos niños pequeños que mantener, decidió intentar ganar algo de dinero con una parodia de Pamela. Cualquiera que sea la razón, en 1741 publicó su desenfrenado y obsceno Una disculpa por la vida de la Sra. Shamela Andrews. En él, Shamela es una cazadora de fortunas que usa su virtud de una manera completamente lasciva y mercenaria. El tema es uno de disfraz y fingimiento, y es precisamente este tema el que continúa en jose andres, publicado en 1742.
Los años que rodearon la publicación de jose andres fueron difíciles para Fielding. La muerte de su padre en junio de 1741 lo dejó triste, y nada más rico, y en marzo de 1742 murió su hija predilecta. En junio de 1741, Fielding también cortó su relación con El campeón; su descontento con los patriotas, como se les llamaba, tal vez se refleje en sus comentarios sobre el «patriotismo» en jose andres (Libro II, Capítulo 9). Como resultado de su notoriedad literaria y política, a Fielding le resultó difícil progresar en la profesión legal, y sus dos últimas novelas, tom jones y amelia, en ocasiones reflejan la angustia de un hombre que sabe que ha traído miseria y pobreza a la mujer que ama. Sin embargo, si Fielding no podía ganar dinero ejerciendo la abogacía, utilizó el tema de la ley en sus escritos; jonathan salvaje, que se publicó en 1743, está lleno de relatos mordaces de malas prácticas grotescas en el sistema de derecho penal. En 1744, la esposa de Fielding murió y, durante un tiempo, los amigos de Fielding pensaron que perdería la cabeza. Pero volvió a tomar su pluma política y escribió al periódico antijacobita, El Verdadero Patriota. En 1747, se casó con Mary Daniel, que había sido la doncella de su esposa y compartió su dolor cuando Charlotte murió. A partir de este momento, su fortuna comenzó a brillar. En 1748 fue nombrado juez de paz de Westminster, y posteriormente fue nombrado magistrado de todo Middlesex, y en 1749 tom jones apareció. El concepto de buena naturaleza que desempeñó un papel tan importante en jose andres también es central en esta novela. En un momento, Squire Allworthy comenta que Tom, a pesar de sus muchas fechorías, tiene un corazón de oro: «Estoy convencido, hijo mío, de que tienes mucha bondad, generosidad y honor en tu temperamento: si agregas prudencia y religión a estos, debes estar feliz». Uno nunca está completamente convencido de que Tom se vuelve prudente o religioso, pero el final feliz ilustra que Fielding, el artista, está practicando nuevamente la perspectiva positiva que él defiende. Tom y Sophia se quedan con el optimismo de «preservar el afecto más puro y tierno el uno por el otro, un afecto que se incrementa y confirma cada día por los afectos mutuos y la estima mutua».
Este optimismo no es el caso con el Capitán y la Sra. amelia (1751). Las debilidades del Capitán Booth son un eco de las de Fielding, mientras que Amelia, con su tolerancia, paciencia y amor, es probablemente otro retrato de la primera esposa de Fielding, Charlotte. En un momento, Amelia, después de haber preparado para su marido un plato de cordero estofado para la cena, siente sed, pero rechaza medio litro de vino para ahorrar seis peniques, «mientras su marido pagaba una deuda de varias guineas, contraída por el as de triunfos». en las manos de tu oponente». Amelia es claramente una heroína casi perfecta, y brilla con tierna calidez frente a las sombrías representaciones de la vida en la prisión de Newgate, donde el Capitán Booth está internado al comienzo del libro. Su rescate por parte de la señorita Matthews, una elegante cortesana, es una irritación constante, pero Fielding finalmente rescata a los Booth de sus dificultades domésticas al descubrir que Amelia es una heredera. Este giro, sin embargo, no borra los detalles toscos de Newgate y la sociedad londinense que impregnan el resto del libro. Se ha dicho que las tres mejores novelas de Henry Fielding se componen de un cierto «flotador desde la aprobación hasta el rechazo».
La salud de Fielding no era buena; estaba terriblemente sobrecargado de trabajo, y en el verano de 1754 se fue por mar a Lisboa con su esposa e hija. Aunque el viaje resultó en un diario publicado póstumamente como Diario de un viaje a Lisboa, la búsqueda de una buena salud fue en vano; murió el 8 de octubre de 1754, a los cuarenta y siete años.
