Los antepasados de Henrik Ibsen fueron capitanes de barco y hombres de negocios, mientras que su padre era un rico comerciante que comerciaba principalmente con madera. Ibsen nació en 1828 en Skien, un pueblo en el sur de Noruega. Tres hermanos y una hermana nacieron después de él, pero Henrik fue el único miembro de su familia que se mostró prometedor. Cuando tenía ocho años, el negocio de su padre fracasó y la familia se retiró a una casa de campo. Ibsen recordó con amargura cómo sus amigos, deseosos de cenar y beber como invitados del rico comerciante, abandonaron toda relación con los Ibsens cuando perdieron su situación económica.
Aunque el joven Ibsen mostró talento como pintor, su familia era demasiado pobre para permitirle estudiar arte; ni podían darse el lujo de entrenarlo para su profesión elegida en medicina. Cuando tenía quince años, su padre lo envió a Grimstad, un pequeño pueblo de provincia al sur de Skien. Aquí se convirtió en aprendiz de boticario, lo mejor después de la medicina. Durante los primeros tres años de su vida en Grimstad, Ibsen vivió completamente solo. Demasiado poco comunicativo para hacer amigos y demasiado pobre para buscar entretenimiento, leyó vorazmente, particularmente en poesía y teología contemporáneas. Eventualmente, fue el centro de un pequeño círculo de jóvenes, y durante este tiempo comenzó a escribir poesía.
Aprendiendo latín para prepararse para la universidad, Ibsen estudió a Cicerón y se interesó profundamente en el carácter de Catilina, la agitadora y revolucionaria que finalmente fue asesinada. Su primera obra, un drama histórico en verso, fue un intento de explicar este personaje escurridizo. catilina, sin embargo, cuando se publicó a expensas de un amigo entusiasta, no recibió atención pública y se vendieron pocas copias.
Después de seis años oscuros en la atmósfera hostil de este pueblo provincial noruego, Ibsen, a través de la extrema economía y las privaciones, había ahorrado suficiente dinero para partir hacia la capital, Christiania (Oslo). Con la esperanza de estudiar en la universidad, se inscribió en una «fábrica de estudiantes», un nombre popular para una escuela irregular que capacitaba a los estudiantes para los exámenes de ingreso. Aquí Ibsen conoció a su rival de toda la vida y contemporáneo, Björnstjerne Björnson, quien sería conocido en el futuro, junto con Ibsen, como un poeta nacional de Noruega. Encontrado deficiente en dos materias, Ibsen no pudo ingresar a la universidad. En este momento también, catilina fue rechazado por el teatro Christiania, pero su La arcilla del guerrero fue aceptado y realizado tres veces en 1850.
En este período de la juventud de Ibsen, Noruega experimentó un despertar nacionalista. La nueva generación literaria, después de cuatrocientos años de dominio danés (1397-1818), buscó revivir las glorias de la historia noruega y la literatura medieval. La Edad Media también fue glorificada porque el movimiento romántico estaba en pleno apogeo en toda Europa. Así que cuando Ole Bull, el gran violinista, fundó un teatro nórdico en Bergen, el proyecto recibió la aprobación entusiasta de todos los jóvenes idealistas deseosos de subvertir la influencia de la cultura danesa.
En una función benéfica para recaudar fondos para la nueva empresa, Ibsen interpretó el prólogo, un poema que glorifica el pasado de Noruega, lo que llevó a Ole Bull a nombrarlo poeta teatral y director de escena del teatro de Bergen. Esta posición lanzó a Ibsen en su carrera dramática. Con la puesta en escena de más de 150 obras, incluidas obras de Shakespeare y del dramaturgo francés Scribe, Ibsen adquirió tanta experiencia práctica en la puesta en escena como Shakespeare y Molière. Además de su posición gerencial, el poeta debía producir una pieza original por año. aunque tu La arcilla del guerrero y S t.la noche de juan falló, los críticos aprobaron Lady Inger de Östraat (1855)y La fiesta en Solhaug (1856). Ese mismo año, Ibsen, de 28 años, se comprometió con Susannah Thoresen, una chica de fuerte personalidad e independencia de criterio, y la boda se llevó a cabo dos años después.
Alentados por el éxito del teatro nórdico de Ole Bull en Bergen, los entusiastas de la poesía nacionalista de la capital también fundaron un nuevo teatro en competencia directa con el conservador Christiania Theatre, de influencia danesa. Cuando se le pidió que dirigiera esta nueva empresa, el salario prometido de Ibsen era el doble de lo que le pagaban en Bergen, unos seiscientos dólares en efectivo.
Volviendo a la capital con una nueva pieza, Los vikingos en Helgeland, Ibsen primero envió el manuscrito al antiguo Teatro Christiania, donde estaría libre de regalías. En un principio, el director danés aceptó la obra, pero la devolvió unos meses después con una excusa poco convincente. Este insulto gratuito provocó una acalorada polémica entre Ibsen, Björnson y sus seguidores, por un lado, y los partidarios de la influencia danesa, por el otro. Tras cinco años de polémica pública, el director conservador se vio obligado a dimitir, mientras los vikingos se convirtió en una de las principales obras presentadas bajo la nueva dirección del teatro.
A lo largo de esos primeros años, la relación entre Ibsen y Björnson fue muy amistosa. Björnson se convirtió en padrino cuando nació el hijo de Ibsens, Sigurd, en 1859; cuando el dramaturgo atravesaba serias dificultades económicas, Björnson hizo todo lo posible por recaudar dinero para él. Los dos hombres también compartían el mismo círculo de amigos en ese momento, aunque Ibsen se sintió decepcionado al descubrir que sus gregarios contemporáneos no entendían sus ideales poéticos. En un poema, «Sobre las alturas», expresó la opinión de que un hombre que desea dedicarse a las artes debe sacrificar los placeres habituales de la vida; un poeta debe ver la vida aparte para encontrar en ella modelos para su obra.
Ibsen sufrió una gran depresión durante esta parte de su vida. Las variadas responsabilidades de su trabajo no le permitieron ninguna oportunidad para su propio trabajo creativo. Además, al teatro le estaba yendo tan mal que su salario se redujo severamente. Además de descuidar su obra, no publicó ninguna obra de teatro desde 1857 hasta comedia de amor en 1862. Esta nueva sátira antirromántica recibió críticas hostiles, aunque muestra un talento maduro y un punto de vista audaz que caracteriza sus obras posteriores. Cuando el teatro finalmente se declaró en bancarrota, la desesperación de Ibsen fue total. Como el capitán Alving, fue víctima de ese «pueblo de segunda que no tenía alegrías que ofrecer, sólo disipaciones», y pasó mucho tiempo en los bares. Björnson, por su parte, fue un poeta de éxito y ya célebre al que el gobierno concedió una subvención anual de cuatrocientos dólares para dedicarse exclusivamente a la obra poética. Sin embargo, la suerte de Ibsen cambió al año siguiente, cuando los pretendientes, una obra que glorificaba a los héroes nórdicos del pasado, obtuvo una recepción entusiasta tanto del público como de la crítica. A raíz de este éxito, el gobierno concedió a Ibsen una beca de viaje para ponerlo en contacto con las tendencias culturales del resto de Europa.
Al visitar Roma, Ibsen vio por primera vez las grandes obras de arte de los períodos clásico y renacentista. En el clima cálido y soleado de Italia, Ibsen se sintió embriagado por su libertad de la atmósfera estupefaciente del provincianismo noruego. Retirándose con su familia a un pequeño pueblo en las colinas, Ibsen escribió con una pluma inspirada. Afectado por los acontecimientos de la guerra prusiano-danesa por Schleswig-Holstein, sus intereses se desplazaron de lo estético a lo ético, Ibsen produjo la colosal Marca.
Considerado «el evento más emocionante en la historia literaria noruega del siglo XIX», este drama ganó fama nacional para su compositor. El protagonista de la obra, un clérigo místico, es un valiente idealista de noble estatura cuya falta de amor o humanidad destruye a su propia esposa e hijo en un compromiso intransigente con sus principios éticos.
Publicado al año siguiente, pareja estableció la fama internacional de Ibsen. Este drama exuberante y lleno de fantasía es la antítesis de Marca. El mimado mimado de una madre débil y un padre rico, Peer vive según el principio de «para sí mismo, basta». En lugar de superar obstáculos, hace «rotondas» y evita meterse en problemas. A diferencia de Brand, Peer nunca se compromete con los principios a menos que sean para su beneficio personal. La obra está llena de alusiones simbólicas y rica poesía lírica. En 1867, el rey condecoró a Ibsen por su logro.
Después de cuatro años en Italia, Ibsen se instaló en el trabajo de su vida, primero en Dresde y luego en Munich. Su biografía a partir de este momento es más o menos monótona. Produciendo una nueva obra cada dos años, el poder dramático de Ibsen aumentó y su crítica social maduró. Junto con Björnson, fue considerado el mayor poeta de Noruega, pero mantuvo su primacía como dramaturgo. Se le acumularon honores y con unos ingresos prósperos, Ibsen aparecía como un individuo respetable de clase media vestido con una levita.
Casi completamente autoinspirado, Ibsen fue un genio raro que no requirió influencia externa para su trabajo. A diferencia de Björnson, que daba conferencias, hacía frecuentes apariciones públicas y escribía novelas y obras de teatro además de poemas, Ibsen se retraía tanto como le era posible. Trabajando y reelaborando constantemente sus dramas durante cada período de dos años, rara vez revelando, incluso a su familia, la naturaleza de su escritura actual, se dedicó a su arte con determinación. Así como pasó de la pintura en su juventud a escribir poesía y drama, ahora ha dejado de componer poemas, abandonando finalmente incluso la forma de verso de sus obras anteriores por la prosa de obras posteriores.
El autoanálisis duro fue uno de sus principios de vida. En cada pieza expresa esa constante introspección, enfatizando siempre una tesis basada en el egoísmo. En el interior Emperador y Galileo, por ejemplo, Juliano no logra establecer el «primer imperio» de la sensualidad pagana, por lo que deja fuera el «segundo imperio» de la abnegación cristiana. Cuando el héroe muere, imagina un «tercer imperio» donde, en palabras del biógrafo Zucker, «los hombres encontrarían a Dios no en el Monte Olimpo o el Calvario, sino en sus propias almas, voluntades y sentidos». El mismo Ibsen escribió una vez en un poema que «vivir es luchar con trolls en tu corazón y cerebro. Ser poeta es pronunciar un juicio final sobre ti mismo».
El comentarista noruego Francis Bull (1887-1974) resume la búsqueda personal de Ibsen:
«Más profundamente que los hombres comunes, Ibsen se dividió en dos: un gran genio y un pequeño filisteo tímido y tímido. En la vida cotidiana, a menudo no lograba sus propios ideales heroicos y teorías revolucionarias, pero escuchaba las voces de los trolls del egoísmo. y compromiso de mente estrecha – y luego, más tarde, vino el genio en él, un juez despiadado. Esta lucha siempre recurrente significó un sufrimiento de por vida para él; pero fue este drama que se desarrollaba constantemente en su propia alma lo que lo convirtió en un gran dramaturgo. y lo obligó una y otra vez a emprender un penetrante autoanálisis».
Ibsen murió en 1906. Su lápida, inscrita únicamente con un martillo, símbolo del minero, alude a un poema que Ibsen escribió cuando era joven. Terminando con «Break me the way, you heavy hammer, / To the deep bottom of my heart», el verso es una declaración sucinta de la intensidad de la visión personal y el arte dramático de Ibsen.
