Biografía de Harriet Ann Jacobs
Historia personal
«Dios… me dio un alma que ardía por la libertad y un corazón agitado por la determinación de sufrir hasta la muerte en busca de la libertad».
En este extracto de una carta escrita por Harriet Jacobs a su amiga, la abolicionista Amy Post, Jacobs expresa su determinación de continuar su búsqueda de la libertad. Con fecha del 9 de octubre de 1853, menos de dos años después de la liberación de Jacobs, la carta fue escrita en respuesta a la sugerencia de Post de que Jacobs contara la historia de su abuso y explotación como mujer negra esclavizada. Ocho años después, en 1861 –el mismo año que marcó el inicio de la Guerra Civil– Incidentes en la vida de una esclava, escritos por ella misma fue publicado en Boston. Según la cronología de la vida de Jacobs compilada por su autobiógrafo, Jean Fagan Yellin, los hechos descritos en incidentes narrado por «Linda Brent» refleja los principales incidentes en la vida de Jacobs.
Primeros años
Harriet Ann Jacobs nació en Edenton, Carolina del Norte, en 1813, hija de Delilah, hija de Molly Horniblow (tía Martha), esclava de Margaret Horniblow, y de Daniel Jacobs, carpintero, esclavo del Dr. Andrés Knox. Cuando tenía solo seis años, la madre de Jacobs murió y Jacobs fue llevado a la casa de su amante, Margaret Horniblow, quien le enseñó a leer, deletrear y coser. Cuando tenía 12 años, Margaret Horniblow murió y dejó a Harriet con su sobrina de cinco años, Mary Matilda Norcom (Miss Emily). Como resultado, Harriet y su hermano, John S. Jacobs (William) se mudaron a Dr. James Norcom (Dr. Flint). Poco después de que Jacobs llega a la casa de Norcom, su padre muere. Sintiéndose triste y sola, la vida de Jacobs se vuelve aún más insoportable por la determinación de Norcom de convertirla en su concubina. Desesperada por escapar de Norcom, Jacobs inició una relación sexual con Samuel Tredwell Sawyer (Mr. Sands) a los 15 años, con quien tuvo dos hijos: Joseph y Louisa Matilda (Ben y Ellen).
Sin desanimarse, Norcom continuó persiguiendo a Jacobs. Cuando ella rechaza repetidamente sus avances, él la envía a trabajar en una plantación a varios kilómetros de Edenton. Convencida de que sus hijos están a salvo con su abuela, Jacobs se adapta a la vida en la plantación, pero cuando descubre que Norcom planea enviar a sus hijos a la plantación, huye y se esconde en casas de amigos, negros y blancos. . Pensando que ha escapado, Norcom vende a los hijos y al hermano de Jacobs a un traficante de esclavos, sin saber que está actuando en nombre de Sawyer, quien les permite regresar a la casa de la abuela de Jacobs. Decidida a permanecer cerca de sus hijos, Jacobs pasa siete años escondida en el ático de su abuela, donde pasa su tiempo cosiendo y leyendo la Biblia.
después de la fuga
Entre 1838 y 1842, ocurrieron tres hechos que convencieron a Jacobs de escapar. Sawyer lleva a Louisa Matilda a Washington, D.C. a vivir con él y su nueva esposa, Lavinia Peyton, y luego la envía con sus primos en Brooklyn, Nueva York. El hermano de Jacobs, John, se escapó de Sawyer, su amo. La tía Betty (tía Nancy) ha muerto, sumiendo a su abuela en un dolor casi inconsolable por la pérdida de su hija. Después de su fuga, Jacobs pasó varios años como esclava fugitiva, viviendo alternativamente en Boston y Nueva York y manteniendo a sus hijos trabajando como costurera.
En 1849, Jacobs se mudó a Rochester, Nueva York, donde ayudó a su hermano a administrar una sala de lectura contra la esclavitud, una oficina y una librería en el mismo edificio que también albergaba las oficinas del periódico de Frederick Douglass. la estrella del norte. En la «Introducción» de Yellin a su edición de 1987 de incidentesseñala que «la amplitud de las referencias a la literatura y la actualidad en incidentes sugiere que durante sus dieciocho meses en Rochester [Jacobs] leer la biblioteca de libros y periódicos de los abolicionistas», que incluía «los últimos y mejores trabajos sobre la esclavitud y otros temas morales», a pesar de su comprensible renuencia a revelar su dolorosa vida privada al público.
Carreras sobresalientes
Aunque Jacobs escapó de la esclavitud a los 27 años, no escribió su libro hasta casi 10 años después, luego de numerosos intentos de obtener apoyo para la publicación de su manuscrito. Inicialmente buscó el apoyo de Harriet Beecher Stowe, quien ganó renombre con su publicación de La cabaña del tío Tom. Pero en lugar de ayudarla, Stowe se ofreció a incluir la historia de Jacobs en su libro, La llave de la cabaña del tío Tom. Decepcionada y decidida a contar su propia historia, Jacobs comenzó a compilar su narración en 1853 y la completó en 1858.
Después de viajar a Boston para obtener cartas para los abolicionistas en el extranjero, viajó a Inglaterra para vender su libro. No tuvo éxito y regresó a casa y se acercó a la editorial de Boston Phillips and Sampson, que accedió a aceptar el manuscrito y luego se declaró en quiebra. Sin desanimarse, Jacobs envió su manuscrito a Thayer and Eldridge, otra editorial de Boston, quienes accedieron a publicarlo con la condición de que incluyera un prólogo de Lydia Maria Child. El amigo de Jacobs, William C. Nell, le presentó a Jacobs a Child, quien accedió a escribir el prólogo y servir como editor de Jacobs. Poco después de que se firmara el contrato (con Child actuando para Jacobs), Thayer y Eldridge también quebraron.
En ese momento, Jacobs decidió comprar las planchas para su libro y publicarlo ella misma. Finalmente fue publicado en 1861 por un tercer impresor de Boston. En 1862, la edición inglesa, el error mas profundofue publicado en Londres.
Servicio publico
Después de la publicación de su libro, que recibió poca aclamación pública hasta que fue redescubierto más de 100 años después como parte del nuevo renacimiento de las escritoras negras, Jacobs pasó los años restantes de su vida como activista, apoyándose a sí misma trabajando como costurera y más tarde dirigiendo una pensión en Cambridge, Massachusetts. Después de la muerte de su hermano en 1875, Jacobs y su hija se mudaron a Washington, D.C., donde Louisa Matilda, siguiendo el ejemplo de su madre, ayudó a organizar reuniones de la Asociación Nacional de Mujeres de Color. Jacobs murió el 7 de marzo de 1897 en Washington, DC. Está enterrada en el cementerio Mount Auburn en Cambridge.
logros
Además de los extraordinarios incidentes de su vida como una mujer heroica que luchó por la libertad para ella y sus dos hijos, y la ganó, uno de los aspectos más intrigantes de la vida de Jacobs gira en torno a su relación con su editor, Child, quien fue citado con frecuencia como el autor «real» del libro de Jacobs por los críticos que creían que el estilo de Jacobs era demasiado sofisticado para un ex esclavo que no tenía educación formal. Pero Child insistió en que hizo muy poca edición y le dio crédito a Jacobs por la autoría del manuscrito. Como evidencia adicional de que Jacobs escribió la narración con sus propias palabras, Yellin cita numerosas cartas escritas por Jacobs que ejemplifican un estilo idéntico. Ante el escepticismo sobre la originalidad de su obra, Jacobs –a quien se le atribuye el mérito de ser la primera mujer negra en escribir una narración del tamaño de un libro– sufrió las mismas críticas que su predecesora Phillis Wheatley (1753-1784), la primera mujer negra en publicar un libro. libro de poesía. Hoy, los críticos señalan que, debido a la falta de modelos a seguir y la libertad de desarrollar su propia voz autoral, ambas mujeres simplemente emularon el estilo de escritura de los autores blancos populares en ese momento.
Harriet Jacobs fue una de las pocas ex esclavas que escribió su propia narrativa de esclavitud. Fue una mujer heroica y una madre amorosa y ferozmente protectora. Fue una escritora y activista que luchó por los derechos de todas las mujeres.
Como mujer que, después de pasar 27 años en la esclavitud, vivió una vida plena y activa hasta su muerte a los 84 años, su vida es un testimonio de las mujeres de todo el mundo que luchan por la libertad y la supervivencia, exigen dignidad y respeto y se niegan a conformarse con menos. que la igualdad de representación y la plena participación en la sociedad.