Mary Ann (o Marian) Evans nació en Warwickshire en 1819, la hija menor de Robert y Christina Evans. Fue profundamente religiosa durante su infancia y adolescencia, un rasgo que se desarrolló en parte a partir de sus antecedentes familiares y en parte bajo la influencia de la señorita Lewis, la «gobernante principal» de un internado al que asistió Mary Ann desde 1828 hasta 1832.
Después de que su madre murió y su hermana se volvió a casar, Mary Ann se hizo cargo de la casa de su padre. Pero en 1841, su hermano Isaac se casó y tomó posesión de la casa, y Mary Ann y su padre se mudaron a Coventry. En la ciudad, los horizontes intelectuales de la joven se ampliaron y su fe inicial disminuyó; Bajo la influencia de Charles Bray y Charles Hennell, se interesó por la «nueva crítica» de la Biblia y publicó anónimamente su primera obra, una traducción de DF Strauss. Leben Jesús (Vida de Jesús), en 1846. También publicó algunos artículos y reseñas en un periódico editado por Bray durante este período.
Mary Ann cuidó de su padre inválido, que se opuso con vehemencia a sus cambios religiosos, hasta que murió en 1849. Después de viajar por Europa durante un tiempo, regresó a Inglaterra, donde se involucró con un grupo de racionalistas, más conocidos por fue John Chapman. En 1851, se convirtió en editora asistente de Chapman’s Revista de Westminster. Mientras estuvo en Londres, conoció a muchas personas destacadas, entre ellas el filósofo Herbert Spencer. A través de Spencer, entró en contacto con George Henry Lewes, un crítico de teatro y autor que se había separado de su esposa, y los dos se enamoraron. Lewes no pudo divorciarse, y él y Mary Ann decidieron ignorar las prohibiciones de la sociedad y vivir juntos como marido y mujer. La unión fue un matrimonio en todos los aspectos excepto en los legales, y duró hasta la muerte de Lewes en 1878. Dos años más tarde, Mary Ann se casó con JW Cross y ella misma murió el 22 de diciembre de 1880.
Mary Ann Evans no comenzó a escribir ficción hasta una edad relativamente avanzada. Sus primeras obras fueron tres cuentos, «Amos Barton», «La historia de amor del Sr. Gilfil» y «El arrepentimiento de Janet», que se publicaron en Revista Blackwood en 1857 y reimpreso colectivamente como Escenas de la vida clerical en 1858. Aparecieron bajo el seudónimo de George Eliot, un seudónimo que Evans usó durante el resto de su carrera. En 1859, Adán Beda, Se publicó la primera novela completa de Eliot y se estableció su reputación. El molino del Floss, una novela autobiográfica y Silas Marner ambos aparecieron en 1860. Rómola, una novela histórica ambientada en la Florencia renacentista, se publicó tres años después y Félix Holt el Radical en 1866. marcha media, ampliamente considerada la obra maestra de Eliot, salió en 1871-72, y Daniel Deronda en 1876.
El trabajo de Eliot representa una ruptura definitiva con el trabajo de sus predecesores inmediatos en muchos sentidos. En el interior Adán Beda,ella emitió su declaración de la convención y anunció su intención de escribir de manera realista. «Así que me conformo con contar mi historia simple, sin tratar de hacer que las cosas parezcan mejores de lo que eran; sin temer a nada, en realidad, sino a la falsedad». Nosotros, mirando a Eliot, podemos sentirnos inclinados a disputar su afirmación; su trabajo puede no parecer realista en comparación con los esfuerzos más modernos. Pero no debemos perder de vista el hecho de que algunas de las cualidades más admirables de la ficción moderna derivan, directa o indirectamente, de Eliot; su obra fue revolucionaria para su época y abrió nuevos caminos para el desarrollo de la novela como forma de arte.
Los escritos de Eliot son más realistas que los de sus célebres contemporáneos, pues habitualmente presenta personajes que no son caricaturas simplistas de seres humanos, sino figuras complejas, ambiguas y en definitiva indefinibles como las que encontramos en la calle todos los días. Se analizan extensamente en las novelas, y este enfoque psicológico, en el que se exponen las sutilezas de la motivación, permite a Eliot presentar situaciones humanas tal como realmente ocurren; se reproducen los aspectos mental y físico de la acción. También intentó, quizás con un éxito imperfecto, romper el dominio que la moralidad popular tenía sobre la novela mostrando que la buena o mala fortuna que les sobreviene a sus personajes no es obra de una mano divina invisible cuyas leyes se han seguido o violado. , pero es el resultado de elecciones de la voluntad humana. Y finalmente, hizo de la novela una forma de arte más seria de lo que había sido hasta entonces, usándola como vehículo para la discusión de importantes cuestiones morales y filosóficas.
Todas estas cualidades son observables en Adán Beda; de hecho, como la primera novela de Eliot, es su primera prueba de la nueva ficción. Su aspecto revolucionario es generalmente reconocido; muchos estudiosos apuntan a 1859, año en que Adán Beda, de Meredith El calvario de Richard Feverel, de Darwin En el origen de las especies, y dickens Un cuento sobre dos ciudades fueron publicados, como uno de los principales puntos de inflexión en el colapso de certezas de mediados de la época victoriana. Adán Beda es un caso de prueba para una nueva visión de la función de la prosa de ficción; Eliot siente claramente que la novela no debe ser solo una forma de entretenimiento para aquellos que buscan distraerse de los problemas de la vida real, sino que podría, como la poesía, ser un vehículo para la expresión y enseñanza de ideas refinadas y serias sobre la calidad de la vida. vida. La condición humana. Samuel Chew, en Una historia literaria de Inglaterra, señaló que el trabajo de Eliot se centra en dilucidar cuestiones morales y concluyó: «Si estas cuestiones ya no se sienten como vitales, . . . razón de ser de las historias . . se debilita, si es que, de hecho, no desaparece por completo”.
Es difícil ver cómo la cuestión de la responsabilidad del hombre hacia sí mismo y hacia sus semejantes puede dejar de ser vital, y el resurgimiento del interés por Eliot en la actualidad indica cuán improbable es la relevancia de sus ideas y el valor de los libros en los que expresó ellos «desaparecerán por completo» en el futuro previsible.
