Biografía de F. Scott Fitzgerald
Los orígenes de Francis Scott Key Fitzgerald son una destilación peculiarmente americana. De su padre vinieron los nombres históricos, Scott y Key, y una familia que había estado en Estados Unidos desde 1600. Su madre, Mary McQuillan, era descendiente de inmigrantes irlandeses, pero su familia ganó mucho dinero en la nueva tierra. Y si bien el prestigio de Princeton y las fiestas de Nueva York vienen a la mente al mencionar su nombre, Fitzgerald era en realidad del Medio Oeste, nacido el 24 de septiembre de 1896 en St. Pablo, Minnesota. Su padre no era próspero y la familia se mudó a Buffalo, Nueva York, cuando Scott tenía 2 años, a Syracuse, Nueva York, cuando tenía 5 años, de regreso a Buffalo cuando tenía 7 años y medio, y finalmente en 1908, cuando tenía 12 años, regresa a São Paulo, donde se quedó la familia.
El joven Fitzgerald pronto conoció el terror de la falta de dinero. Antes del traslado final de regreso a St. Paul, la empresa Procter & Gamble había despedido a su padre. El fracaso del Fitzgerald mayor sin duda obsesionó al joven, pero al mismo tiempo, en su padre sentía un buen gusto tranquilo y una cortesía y decoro naturales, valores que transfirió al padre de Dick Diver en Suave es la noche. También aprendió mucho sobre la Guerra Civil de su padre, una pasión que también proporciona muchas referencias en esta novela.
Mientras todavía era estudiante en St. Paul Academy, Fitzgerald comenzó a escribir cuentos y dramas, aunque no parecía estar interesado en sus cursos regulares. En un intento por alentarlo en actividades académicas más tradicionales, su tía lo envió en 1911 a Newman Academy, un internado católico en Nueva Jersey.
Impopular entre Newman, en parte por su personalidad egoísta y fanfarrona y en parte por su ineptitud atlética, parece haber sido etiquetado como «mariquita», un hecho importante en vista de su posterior dureza hacia la homosexualidad en sus novelas y por el miedo que él mismo podría ser homosexual. Tomó descanso de la escuela en viajes a Nueva York para ir al teatro. Pronto estaba escribiendo sus propias obras de teatro, y sus producciones de aficionados, así como la dirección de un periódico universitario y otros honores, restauraron su popularidad. Se preparó para entrar en Princeton en otoño.
En septiembre de 1914, se instaló en la universidad, que había sido su objetivo desde que había oído hablar del club de teatro de Princeton, el Triangle. Inmediatamente se involucró en escribir un musical para el club. Ese trabajo y su redacción para la revista de humor del campus, El Tigre, ocupó la mayor parte de su tiempo, pero estas actividades le pasaron factura, ya que logró reprobar varios cursos. Sin embargo, en su primer año, sus esperanzas eran altas: esperaba ser el presidente del Triangle Club en su último año, fue colocado en el consejo editorial de El Tigre, había sido admitido en un distinguido club social del campus y estaba enamorado de Ginevra King, una hermosa heredera de Chicago. Pero en noviembre de 1916, se vio obligado a retirarse de Princeton debido a sus calificaciones; él mismo prefirió pensar que su retiro fue por razones de salud.
Cuando regresó a Princeton el otoño siguiente, su romance estaba llegando a su fin y sus ambiciones se estaban desvaneciendo. Durante su último año, estalló la guerra y dejó Princeton sin un título, pero con materiales ricos e imaginativos para sus futuras novelas y con al menos una amistad duradera, la de Edmund Wilson, el ahora famoso autor y crítico.
El ejército no envió a Fitzgerald al frente; solo llegó a Alabama, donde sucedieron dos cosas cruciales. Comenzó a trabajar en serio en una novela que había comenzado en Princeton (luego publicada como A este lado del cielo) y, lo más importante, conoció a Zelda Sayre.
Zelda era el brindis de Montgomery, una rubia vivaz que tenía hordas de pretendientes. A pesar de su familia sólida y respetable (su padre fue luego juez de la Corte Suprema de Alabama), Zelda Sayre era poco convencional y atrevida, aficionada a aventuras temerarias como aparecer en un traje de baño color carne, una broma que Fitzgerald usó más tarde en Suave es la noche. Fitzgerald se enamoró de ella y le pidió que se casara con él de inmediato.
Queriendo terminar su novela y conquistar a su esposa elegida, después de su descarga en febrero de 1919, Fitzgerald regresó a Nueva York para convertirse en escritor. Pero la fama no fue fácil de alcanzar, y se vio obligado a escribir textos publicitarios para ganarse la vida. Finalmente, para completar su novela, se fue de Nueva York a St. Paul, donde se sumergió en su trabajo. Scribner’s aceptó la novela para su publicación en septiembre de 1919.
En noviembre de 1919, se comprometió informalmente con Zelda, que todavía estaba en Montgomery. Muchos biógrafos insisten en que Zelda requería el éxito de Scott como escritor como requisito previo para el matrimonio. Esta sentencia parece injusta, pues aunque se casaron el 3 de abril de 1920, poco después de la primera edición del Este lado del paraiso exhausta, accedió al matrimonio en noviembre de 1919, cuando todavía no había ni fama ni dinero para F. Scott Fitzgerald.
El éxito llegó casi demasiado rápido. Aunque Edmund Wilson, por ejemplo, pensaba que Este lado del paraiso era inmaduro, la novela catapultó a Fitzgerald a la fama. La pareja vivía lujosamente en Nueva York y se convirtió en el centro de una vida social sofisticada y agotadora, donde el dinero -y el alcohol- abundaban. La publicación de dos volúmenes de cuentos, Flappers y filósofos (1921) y Cuentos de la era del jazz (1922) y una novela, La bella y la maldita primero serializado, luego publicado como libro (1922), agregado materialmente a los ingresos de Fitzgerald.
Aunque sus libros se vendían bien, los Fitzgerald parecían gastar más dinero del que ganaban. Partieron para una visita a Europa en mayo de 1921 para un breve descanso, y su hija, «Scottie», nació en St. Paul en octubre después de su regreso. En el otoño del año siguiente, decidieron regresar a Oriente. Se establecieron en Great Neck, Long Island, donde un vecino y amigo cercano era Ring Lardner, el famoso escritor de cuentos, cuya brillantez derrochadora se utilizó más tarde en la caracterización de Abe North en Suave es la noche. Su vida social siguió siendo tumultuosa y Scott se emborrachaba con frecuencia. Aun así, siguió trabajando; esperaba el éxito financiero de una obra de teatro, el vegetal, que se inauguró en noviembre de 1923 en Atlantic City. Fue un fracaso rotundo, y Fitzgerald se vio obligado a escribir cuentos cortos y bien pagados para salir de la deuda.
Mientras estuvo en Great Neck, trabajó en lo que se convertiría en una obra maestra estadounidense, el gran gatsby, y en la primavera de 1924, cuando pudieron hacerlo financieramente, los Fitzgerald se mudaron a Europa, donde esperaba terminar su romance. En París conocieron a Gerald y Sara Murphy, a quienes Suave es la noche se dedica, y después de cuyo estilo de vida, hasta cierto punto, se modeló el de los buceadores. Los Murphy los llevaron a su escondite en la Riviera, y allí Fitzgerald trabajó para terminar el gran gatsbyque finalmente se publicó en abril de 1925.
Los críticos reconocieron de inmediato la brillantez de la novela, pero no se vendió tan bien como esperaba Fitzgerald. Hay que decir que Fitzgerald ganó mucho dinero escribiendo, incluso durante los años de escasez de la Depresión; el hecho era, sin embargo, que los dos a menudo gastaban más de lo que podían ganar. Y para mantener sus ingresos lo suficientemente altos como para cubrir los gastos cada vez mayores, Fitzgerald escribió cuentos e incluso fue a Hollywood a escribir decorados de películas.
Irónicamente, el gran gatsby marcó el final de la fama de Fitzgerald como escritor. La disipación le había pasado factura y parecía incapaz de disciplinarse para un esfuerzo artístico prolongado. Mientras tanto, el matrimonio Fitzgerald, marcado por la imprudencia y la extravagancia desde el principio, tuvo otra tensión: la insatisfacción de Zelda, que finalmente se manifestó como una grave enfermedad mental. Zelda no carecía de talento, pero no tenía identidad propia en su matrimonio con un escritor famoso. Para combatir su sensación de inutilidad, intentó varias cosas, como pintar, escribir y practicar ballet con avidez. Si bien continuó pintando por el resto de su vida, fue una búsqueda limitada debido a su vista defectuosa. Su compromiso más profundo era bailar, pero eventualmente se dio cuenta de que simplemente había comenzado demasiado tarde para una carrera seria. Decepcionada y exhausta por su práctica de ballet, colapsó en la primavera de 1930. Finalmente se le diagnosticó esquizofrenia y fue hospitalizada por el resto de su vida hasta que murió en 1948 en un incendio en el hospital. Después de su institucionalización, sin embargo, continuó escribiendo y en 1930 publicó su única novela, Guárdame el vals, una obra eminentemente autobiográfica que trata sobre el viaje a Europa y la estancia en la Costa Azul, entre otras cosas.
La versión de la historia de F. Scott Fitzgerald, una novela que había estado en producción durante años, finalmente se publicó en 1934. Suave es la noche no se vendió bien, posiblemente porque el público estadounidense, tambaleándose bajo el peso de la Gran Depresión, no estaba de humor para una historia rica y privilegiada. Fitzgerald estaba nuevamente bajo una fuerte presión financiera y fue a Hollywood una vez más para abrirse camino hacia la solvencia. Allí conoció a Sheilah Graham; su amor se había convertido, al final de su vida, en una tranquila domesticidad. Trató de darle un poco de sentido del orden y trató de ayudarlo con su alcoholismo casi desesperado. Sufrió un infarto a fines de noviembre de 1940 y en la tarde del 21 de diciembre sufrió un segundo, fatal. Fue enterrado en Rockville, Maryland, el 27 de diciembre, pero debido a que no murió dentro de la Iglesia Católica, se le negaron los últimos ritos de la Iglesia, que él deseaba. Su tumba no está en el pequeño cementerio con las generaciones de Scotts y Keys, sino en el cercano cementerio Rockville Union.
Antes de su muerte, Fitzgerald estaba trabajando en El último magnate, una novela sobre su vida en Hollywood; su viejo amigo Edmund Wilson lo editó y también una colección de escritos personales, el crack-up; ambos volúmenes se publicaron en 1945. Se prestó poca atención a este apuesto artista estadounidense hasta la publicación en 1949 de la biografía histórica de Arthur Mizener, El lado lejano del paraíso, provocó un renacimiento de Fitzgerald. En las últimas dos décadas, F. Scott Fitzgerald se ha colocado en el panteón de los grandes novelistas estadounidenses.
