Eugene O’Neill es quizás uno de los dramaturgos estadounidenses más conocidos de todos los tiempos y recibió numerosos elogios a lo largo de su dilatada carrera. Lo mejor es clasificarlo como dramaturgo en la escuela realista, y se le atribuye haber traído el realismo, una técnica dramática inicialmente empleada por los dramaturgos europeos Anton Chekhov y Henrik Ibsen, a los Estados Unidos. A menudo escribía sobre los estadounidenses que vivían en condiciones desesperadas y su obra Viaje de un día largo a la nocheSe considera una de las mejores obras de teatro estadounidenses de todos los tiempos.
O’Neill nació en la ciudad de Nueva York, en un hotel llamado Barrett House, hijo de inmigrantes irlandeses, James O’Neill y Mary Ellen Quinlan. Su padre era actor, por lo que solía salir de gira, y Eugene creció con una conciencia y un aprecio por el teatro. Comenzó sus estudios de pregrado en la Universidad de Harvard, pero se fue después de un año para mudarse a la ciudad de Nueva York, donde se afianzó en la escena literaria de Greenwich Village. Primero aprovechó sus habilidades como dramaturgo en Cape Cod con los Provincetown Players en 1916. Los Provincetown Players tenían teatros en Provincetown y Greenwich Village, y con frecuencia producían el trabajo de O’Neill.
Más allá del horizonte fue la primera obra de O’Neill que se estrenó en Broadway, en 1920, y ganó el Pulitzer. Ese mismo año, escribió El emperador Jones, que se estrenó con gran éxito. Sus otras obras incluyen Anna Christie, Desire Under the Elms, The Iceman Cometh, Long Day’s Journey into Night, Una luna para los perdidos, Extraño interludio, El luto se convierte en Electra, y ¡Ah, desierto! una comedia.
A pesar de su éxito, O’Neill tuvo una vida personal infeliz, con luchas maritales y relaciones alejadas con sus hijos. Además, sufría de alcoholismo y depresión. En 1936 ganó el Premio Noel de Literatura. En 1953, murió a los 65 años en un hotel de Boston.
