Biografía de Edith Wharton
Primeros años
Nacida en una familia rica y aristocrática, Edith Wharton creció entre el tipo de personas sobre las que escribió en La edad de la inocencia. Después de casarse, dividió su tiempo entre Estados Unidos y Europa, pasando cada vez más tiempo en el extranjero. Pasó sus últimos años en compañía de otros escritores y fue reconocida como la gran dama de las letras estadounidenses.
Nacida en Nueva York el 24 de enero de 1862, Edith Newbold Jones era hija de George Frederic y Lucretia Rhinelander Jones. Sus padres, descendientes de colonos holandeses e ingleses, eran socialmente prominentes con riqueza de bienes raíces, transporte marítimo y banca. La madre de Edith no alentó la escritura de su hija. Posteriormente, Edith vio a su madre fría y preocupada por las apariencias; rara vez la vio más tarde en la vida. Edith también tenía dos hermanos mucho mayores, Henry (n. 1850) y Frederic (n. 1846). Sus vidas estaban llenas de sirvientes, carruajes y etiqueta social. De estos felices recuerdos de infancia, la sensible e inteligente Edith extrajo muchas ideas para sus escritos posteriores sobre la vida en la clase ociosa.
Habiendo sufrido reveses económicos, la familia viajó por España, Italia, Francia y Alemania desde 1866 hasta 1872, donde el costo de vida era más bajo. Edith aprendió alemán, italiano y francés antes de los 10 años. En 1872, regresaron a los Estados Unidos, viviendo en West 23rd Street en Nueva York, con veranos en Newport, Rhode Island. Edith estaba decepcionada de Estados Unidos, encontrando la ciudad de Nueva York de un marrón feo y la arquitectura y los interiores feos. No fue a la escuela, pero leyó en la extensa biblioteca de su padre y fue instruida por institutrices. En 1878, Wharton escribió un libro de poesía, versos, que fue impreso en privado. el redactor de el atlántico mensual, William Dean Howells, colocó uno de sus poemas en su revista ese mismo año.. Sus primeros escritos generalmente trataban sobre los pobres y sus vidas duras imaginadas. Cuando Edith hizo su debut social en 1879, había escrito muchas de sus primeras obras. En 1880, la familia regresó a Europa y su padre murió en Cannes en 1882.
matrimonio y depresión
En 1883, Edith tenía 21 años. En Bar Harbor conoció a Walter Berry, un abogado y graduado de Harvard que compartía sus intereses literarios y gran parte de su vida. Ella le da crédito por haberla ayudado con su estilo de escritura y en los últimos años ha quemado su correspondencia personal. Los biógrafos aluden a esta relación como esperanzadora de su parte, pero Berry no se lo propuso.
Se casó a regañadientes con Edward Robbins («Teddy») Wharton en 1885. Él tenía un origen social similar, un banquero de Boston 12 años mayor que ella y se graduó de Harvard en 1873. Sin embargo, no compartía los intereses literarios o artísticos de Edith. Durante este tiempo, observó a los nuevos ricos, los Vanderbilt y los Astor, ensamblar detalles para su trabajo posterior sobre la vida entre los ricos. Ella y Teddy compraron una casa llamada Land’s End en Newport, vivieron en un departamento en Park Avenue en Nueva York y viajaron al extranjero. A lo largo de su matrimonio, no tendrían hijos. De hecho, Edith se casó totalmente desprevenida para el lado sexual de ser esposa; no encontró una pasión que la satisficiera hasta mucho más tarde en su vida. En 1894 sufrió la primera de varias crisis nerviosas, que los biógrafos relacionan con su conflicto entre su posición social y sus ambiciones de escritora. La infelicidad de su matrimonio también era una posible causa. Viajar ayudó a su depresión y los meses en Francia e Italia no solo le dieron ideas para escribir, sino que también alentaron su amor por Europa, una pasión de toda la vida. En 1896, con el arquitecto y amigo Ogden Codman, publicó su primer libro, O decoración del hogar, lo que alentó un cambio de casas victorianas fuertemente decoradas a diseños clásicos simples que enfatizaban el equilibrio, la simetría y la proporción. En ese momento, también había escrito más poemas que se imprimieron en Empleado revista, así como una colección de cuentos llamada La Mayor Inclinación.
Pasiones, amigos artísticos y viajes.
Durante los dos primeros años de la década de 1900, los Wharton construyeron una casa de vacaciones en Lennox, Massachusetts, a la que llamaron «The Mound». Edith era una jardinera ávida y su casa tenía amplios jardines. El novelista Henry James (1843-1916) se convirtió en un amigo de por vida durante este período. También de una familia adinerada, James había viajado mucho, viviendo en París e Inglaterra, y compartía el sentido de la ironía y el humor de Edith. Theodore Roosevelt, cuya segunda esposa era prima lejana de Edith, conoció a los Wharton cuando visitó Newport. Posteriormente, Edith participó en la entrega del título honorífico de TR por parte de Williams College; cenó en la casa de Long Island de los Wharton, Sagamore Hill, y hace una aparición ficticia en La edad de la inocencia. Durante estos años, Edith escribió su primera novela, El Valle de la Decisión. En 1903 viajó por Italia en busca de material para artículos de revistas y también publicó otra novela, Santuario.
Una gira por Inglaterra con Henry James en 1904 fue el primero de muchos viajes en motor por Europa que se convirtieron en parte de la vida de Edith. Compró un apartamento en París en el Faubourg Saint-Germain. Luego descubrió que su esposo tenía una amante en Boston y se apropiaba indebidamente de su dinero. Visitó Inglaterra sin Teddy y comenzó una aventura con un periodista del Horarios de Londres llamado Morton Fullerton. Él se convirtió en el gran amor de su vida y ella encontró la pasión que le faltaba a su matrimonio. En esos años escribió Villas italianas y sus jardines y El descenso del hombre. También publicó una de sus novelas más famosas, la casa de la alegría, una sátira social sobre Lily Bart, una mujer hermosa pero pobre que intenta casarse con un hombre rico para sobrevivir en la ciudad materialista de Nueva York.
Durante este período, Edith socializó con figuras literarias como James, Henry Adams, Bourget, Gide y Cocteau, así como con artistas y escritores expatriados. Teddy Roosevelt cenó en su departamento de París, trabó amistad con Bernard Berenson y publicó otra colección de cuentos llamada Cuentos de hombres y fantasmas. En ese momento, su esposo, Teddy, había malversado más de $50,000 de sus fondos fiduciarios; más tarde hizo la restitución vendiendo The Mount. En 1910, ella estaba de regreso en París y Teddy estaba en un sanatorio que sufría de depresión. Su padre padecía depresión y se suicidó en 1891. Teddy seguiría los pasos de su padre, luchando contra la depresión hasta su muerte en 1928. Entre 1910 y 1913, Wharton publicó ethan frome, el arrecife, y Costumbre del país. Continuando su amistad con Berry y Berenson, se separó legalmente de Teddy y luego se divorció de él en 1913. Pasó el resto de su vida en Francia.
La guerra y años posteriores
En 1914, Wharton instó a Estados Unidos a unirse a la guerra e hizo varios esfuerzos para ayudar a los necesitados. Fundó los Albergues Estadounidenses para Refugiados y el Comité de Rescate de Niños de Flandes. Participando en la recaudación de fondos y visitando hospitales militares, también ayudó a los refugiados que llegaban a París después de las batallas de Marne e Ypres, encontrando refugio, trabajo y comida. Ella escribió El libro de los sin techo, pidiendo contribuciones de escritores y artistas, y dando las ganancias al alivio de la guerra. Por todos estos actos de caridad, fue condecorada por la Legión de Honor francesa. En 1918, Wharton compró la Villa Jean-Marie cerca de París y la llamó Pavillon Colombe. Repartió sus últimos años entre esta casa y un castillo en el sur de Francia, que estaba cerca de Hyeres y se llamaba Chateau Sainte-Claire. Las novelas que surgieron de sus experiencias durante la guerra incluyen el mar (1918), Los modales franceses y su significado. (1919), y niños en frente (1923). El libro del medio fue un intento de explicar las actitudes francesas hacia los estadounidenses, ya que había visto a los estadounidenses llegar a París después de la guerra y sus acciones le desagradaron. Con el tiempo, esta aversión a los excesos estadounidenses fue reemplazada por la sensación de que incluso el estrecho código social de los neoyorquinos de la década de 1870 tenía algo noble en su capacidad para transmitir valores civilizados.
Mientras tanto, se fue haciendo famosa como una mujer de letras estadounidense y recibió varios premios durante estos años. En 1920, La edad de la inocencia se publicó y ganó el Premio Pulitzer de Literatura en 1921. Dos años más tarde, Wharton vino a Estados Unidos por última vez para recibir un doctorado honorario de Yale. En 1924 recibió la Medalla de Oro del Instituto Nacional de las Artes y las Letras, siendo la primera mujer en ser homenajeada. Durante los siguientes cinco años, publicó varias obras importantes, entre ellas La escritura de ficción en 1925, quien discutió muchas obras de escritores contemporáneos y también elaboró sus propios métodos de escritura. La edad de la inocencia fue adaptado para el escenario y se estrenó en el Empire Theatre de Nueva York el 27 de noviembre, con 207 funciones. También durante este tiempo, su amigo Walter Berry y su exmarido, Teddy, fallecieron. De 1920 a 1933, Wharton pasó mucho tiempo entre autores y círculos artísticos de París. Publicó su autobiografía, una mirada atras, en 1934, que describía los placeres de su infancia, sus primeros años como autora, sus amigos y sus viajes. En 1935 sufrió un leve derrame cerebral, pero al año siguiente volvió a escribir y publicar. El mundo se acabó. En 1937, mientras visitaba el castillo de Ogden Codman, sufrió otro derrame cerebral y murió el 11 de agosto. Fue enterrada en Cimitiere des Gonards en Versalles, cerca de Walter Berry. Póstumamente, su novela los corsarios fue publicado, completado por Marion Mainwaring. Wharton había comenzado en 1934 y tenía un tema similar al La costumbre del país, sobre nuevos ricos neoyorquinos cuyas hijas van a Europa en busca de títulos aristocráticos europeos.