Edith Wharton, autora estadounidense y ganadora del premio Pulitzer, es conocida por su prosa irónica y refinada sobre la sociedad aristocrática de Nueva York en la que nació. Sus protagonistas suelen ser héroes trágicos o heroínas representadas como personas inteligentes y emocionales que quieren más de la vida. Los protagonistas de Wharton desafían los tabúes sociales pero son incapaces de superar las barreras de las convenciones sociales.
Edith Wharton nació como Edith Newbold Jones el 24 de enero de 1862 en la ciudad de Nueva York, hija de George Frederic Jones y Lucretia Stevens Rhinelander Jones. Se estableció su familia en ambos lados, la aristocracia empresarial de Nueva York con dinero antiguo.. Su ascendencia era de los mejores linajes ingleses y holandeses. Edith tenía dos hermanos mayores: Frederic Rhinelander Jones (Freddie), dieciséis años mayor que ella, y Henry Edward Jones (Harry), once años mayor que ella. Edith creció en una mansión de piedra arenisca en la calle 23 Oeste de la ciudad de Nueva York. La familia Jones a menudo viajaba al país y a Europa. Desde el comienzo de su vida, Edith estuvo inmersa en una sociedad conocida por sus modales, buen gusto, esnobismo y una larga lista de pros y contras.
Educación y Trabajo Temprano
Edith no asistió a la escuela; de acuerdo con la costumbre de la época para las jóvenes adineradas, su institutriz y tutores le enseñaron en casa. Llegó a dominar el francés, el alemán y el italiano. Los libros de la gran biblioteca de su padre se convirtieron en su pasión. Edith estaba fascinada por las historias y comenzó a componerlas cuando era niña; ella llamó al proceso «componer». Sus padres inicialmente no la alentaron a escribir; después de que Henry Wadsworth Longfellow recomendara que varios de los poemas de Edith se publicaran en el Atlántico mensual revista,sin embargo, sus padres reconocieron su talento y tenían un volumen de sus poemas (titulado versos) publicado en privado. Un año más tarde, cuando Edith tenía dieciséis años, completó una novela de 30.000 palabras titulada rápido y sueltouna historia de modales que se burla de la alta sociedad.
A los diecisiete, Edith estaba inmersa en sus libros. Pasaba su tiempo estudiando, leyendo y escribiendo y era indiferente a las personas de su edad. Preocupados por Edith, sus padres decidieron que debutara en sociedad. A pesar de su timidez natural, fue un éxito social. En agosto de 1882, a la edad de diecinueve años, Edith se comprometió con Harry Stevens, una figura destacada de la sociedad de Nueva York. En octubre del mismo año, el compromiso se rompió como consecuencia de la intromisión de las madres de los novios.
Vida de casados
El 29 de abril de 1885, Edith se casó con Edward R. «Teddy» Wharton, un amigo de su hermano. Teddy, que era trece años mayor que Edith, pertenecía a una familia de Boston socialmente aceptable. Los Wharton se establecieron en la ciudad de Nueva York y pronto compraron una casa en Newport, Rhode Island. Los ingresos heredados de Teddy hicieron posible que la pareja viviera en Nueva York y Newport y viajara a Europa con frecuencia. En 1902, se mudaron a su mansión, «The Mount», en Lenox, Massachusetts. Habiendo colaborado con el arquitecto Ogden Codman en el libro la decoración de las casas (1897), Edith proporcionó información sobre el diseño de la mansión, así como la decoración interior.
Aunque intelectual y sexualmente incompatibles, los Wharton vivieron una vida social y costosa, viajando de un lado a otro entre Europa y Estados Unidos. Durante los primeros años del matrimonio de Edith con Teddy, él fue su compañero y aseguró su posición en la sociedad aristocrática que denunció, pero valoró, a lo largo de su vida. Pronto, sin embargo, los acontecimientos comenzaron a ensombrecer su matrimonio. A medida que aumentaron las habilidades de escritura de Edith, también lo hizo su reputación. Durante la década de 1890, Edith escribió cuentos para revista del escribapublicado El valle de la decisión (1902), una novela histórica, y la casa de la alegría (1905). Pasó un tiempo considerable con aspirantes a personalidades literarias genuinas y Teddy se encontró en lo más profundo de la vida de Edith. Su salud y estabilidad mental empeoraron progresivamente y requirieron viajes terapéuticos cada vez más prolongados a Europa. En 1907, los Wharton se establecieron en Francia en la elegante Rue de Varenne. Cuando la relación matrimonial de Edith comenzó a desmoronarse, ella continuó escribiendo. tu trágica historia de amor, ethan frome, fue publicado en 1911 con mucho éxito y reconocimiento. Eventualmente, Edith y Teddy comenzaron a vivir separados, y en 1913, Edith se divorció de Teddy debido a su salud mental inestable y actos de adulterio. Edith también fue culpable de adulterio. Tuvo una aventura con Morton Fullerton, un periodista de la Horarios de Londres y amigo de Henry James. (James, un novelista estadounidense, fue un amigo de toda la vida. Su estilo de escritura, conocido como realismo americanoinfluyó en la escritura de Edith.)
los años franceses
Después del divorcio, Edith continuó visitando los Estados Unidos para mantener su ciudadanía estadounidense, aunque eligió vivir en Francia. Durante la Primera Guerra Mundial, Edith estableció dos organizaciones para refugiados de guerra. También realizó varias visitas al frente francés, donde distribuyó suministros médicos e hizo observaciones a partir de las cuales escribió ensayos de guerra que influyeron en los estadounidenses para que apoyaran la causa aliada. Los ensayos de guerra de Edith aparecieron en el libro, Luchando contra Francia, de Dunkerque a Belfort (1915). Como recaudadora de fondos, organizó El libro de los sin techo (1916), una antología ilustrada de escritos de guerra de reconocidos autores y artistas de la época. Edith ganó la Legión de Honor de Francia y recibió muchas condecoraciones de los gobiernos de Francia y Bélgica por sus contribuciones caritativas. Continuó sus esfuerzos caritativos después de la guerra.
En 1919, Edith compró dos casas en Francia: el chateau Ste. Claire en Hyeres y Pavillon Colombe, ubicado al norte de París. Debido a que se sentía como si hubiera sido separada de la vida que conocía antes de la guerra, estaba ansiosa por restablecer amistades y estabilidad y comenzó a hospedar a personalidades literarias reconocidas.
Edith continuó escribiendo hasta su muerte en Hyeres, Francia, el 11 de agosto de 1937. Fue enterrada en Versalles, Francia. Todas las obras de Edith y las obras inacabadas se entregaron a la Universidad de Yale con la estipulación de que algunas de ellas no se publicarían hasta 1968.
Carreras sobresalientes
Después de publicar su primer volumen de cuentos, la mayor inclinación, en 1899 edith produjo varias novelas, libros de viajes, cuentos (incluyendo muchas historias de fantasmas) y poemas.
Edith es quizás mejor conocida por sus novelas que describen la vida aristocrática en Nueva York y la complicada lucha del individuo con las convenciones de una clase adinerada poderosa y triunfante.
Edith recibió grandes elogios por su devoción a la escritura durante toda su vida. Es considerada una de las principales autoras estadounidenses del siglo XX. Debido a sus esfuerzos humanitarios y sus contribuciones a la literatura, Edith se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado honoris causa de la Universidad de Yale en 1923, y en 1930 fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras.
