Amy Tan, una de las superestrellas asiáticoamericanas más frescas y enérgicas de la literatura estadounidense, se ha aliado con éxito con dos fuerzas impulsoras en el mercado del libro de finales del siglo XX: el feminismo y la interculturalidad. Sin embargo, esta unión favorable de temas y estilo no surge de un intento calculado de manipular el mercado de la ficción, sino de las guerras internas de Tan con la sociedad, el yo, la madre y el pasado.
Tan misma recuerda a los personajes chino-estadounidenses de primera generación que pueblan sus tapices intergeneracionales más vendidos, El club de la suerte (1989), La esposa del dios de la cocina (1991), y Los cien sentidos secretos (1995). Inspirada en las historias de mujeres memorables a lo largo de la vida de su madre, Tan honró en estos libros a una hermandad cuyo poder y vitalidad son tan influyentes en su escritura como su trasfondo cultural único.
Nacida como An-Mei Tan el 19 de febrero de 1952 en Oakland, California, Amy Tan fue la segunda de tres hijos y la única hija de John Tan y Daisy Tu Ching Tan. John era un ingeniero eléctrico nacido en Beijing y un ministro bautista voluntario, y Daisy era una enfermera industrial y técnica médica de Shanghái. Los Tan emigraron a California a fines de la década de 1940 cuando la China de la posguerra estaba remodelando su sociedad para adaptarla a su concepto de comunismo.
Al crecer en una sociedad predominantemente caucásica en una sucesión de ciudades de California (Fresno, Berkeley, San Francisco y Santa Clara), Amy Tan prestó poca atención a sus parientes chinos o al primer matrimonio de su madre antes de emigrar de China. Habiendo sido criada en los Estados Unidos, se sentía desconectada de su herencia asiático-estadounidense, de la cual su madre era una portavoz y un modelo a seguir. De hecho, a Amy le molestaba que sus padres dieran sus ahorros a parientes chinos necesitados.
Amy desafió la autoridad de los padres, pero cumplió con las expectativas de alto rendimiento de John y Daisy Tan al estudiar piano y sobresalir en ciencias y matemáticas. El desarraigo emocional de Amy hizo que se distanciara de Daisy, quien eligió las carreras de Amy -pianista y doctora- por encima de una vocación en una de las artes liberales menos remuneradas.
Las relaciones familiares se vieron gravemente dañadas por dos muertes agonizantemente lentas: en 1967, el hermano de Amy, Peter, de diecisiete años, y en 1968, su padre, John, de cincuenta y cuatro años, ambos víctimas de tumores cerebrales. El estrés adolescente normal de Amy, intensificado por un dolor intenso, llevó a una rebelión grave. Daisy Tan sintió la necesidad de irse de California, por lo que la familia se mudó a Montreux, Suiza, donde Amy y su hermano menor, John, estaban inscritos en una escuela privada. A pesar del entorno extranjero, la rebeldía de Amy explotó y disfrutó de un breve coqueteo con un alemán involucrado en delitos y drogas antes de que su madre ayude a la policía a detenerlo en una peligrosa trampa fronteriza.
educación universitaria
Cuando la familia se mudó de regreso a San Francisco, las becas de Amy y su trabajo de medio tiempo en una pizzería pagaron su matrícula en Linfield, una pequeña universidad bautista en McMinnville, Oregón. Se especializó en medicina en su camino hacia una carrera en neurocirugía, una elección que cumplió con los estándares de Daisy.
La necesidad de Amy de rebelarse y escandalizar a su madre disminuyó después de que dejó de usar monos desaliñados, dejó de salir con hippies y se decidió por Lou DeMattei, un estudiante de derecho y futuro esposo. El romance floreció durante seis meses de silencio entre madre e hija. Entonces, al transferir su segundo año a la Universidad Estatal de San José para estar con Lou, Amy encontró un nuevo adversario: una futura suegra desaprobadora. Esta relación requirió la intervención de Daisy, una luchadora tenaz de cuarenta libras, que defendió a su hija y ganó.
Como ya no estaba segura de querer ser doctora, Amy cambió de especialidad y se especializó en inglés en 1973, seguido de una maestría en lingüística de San Jose State y preparación para un doctorado en la Universidad de California en Berkeley. En 1974, abandonó la escuela de posgrado, se casó con Lou, un abogado fiscal, y se instaló en un condominio en San Francisco.
Cuatro años más tarde, después de que Daisy regresara de un viaje a China, Amy y su madre resolvieron sus diferencias como adultas, de mujer a mujer, después de haber sobrevivido a lo peor de su alienación. Por primera vez, Amy Tan pudo reconocer las ramas gemelas de las tradiciones china y estadounidense que embellecieron su pasado.
escritura
Como empleada de la Asociación de Ciudadanos Retrasados del Condado de Alameda, Amy trabajó como consultora de idiomas para discapacitados mentales antes de convertirse en periodista en 1979. Durante tres años, escribió y editó noticias, y luego lanzó y ayudó a publicar una revista profesional, Informes de la sala de emergencias.
Durante este tiempo, su madre reveló los hechos duros de su matrimonio anterior en China, un hijo que murió en la infancia y tres hijas que dejó y nunca mencionó a sus hijos estadounidenses. Amy comenzó una correspondencia fraternal. En 1991, ayudó a una hermana, enfermera, a emigrar de China a Wisconsin con su esposo cirujano y su hija de catorce años; la pareja encontró trabajo administrando un restaurante chino. En el interior los cien sentidos secretos, Tan incluye como uno de los personajes principales a una media hermana nacida en China y traída a los Estados Unidos para formar parte de la segunda familia de su padre.
En «Watching China», un artículo de 1989 en glamour, Tan relató la violenta reacción contra los luchadores por la libertad en huelga en la Plaza de Tiananmen, donde los estudiantes chinos se arriesgaron a morir en su lucha por la democracia. Más cerca de casa, Tan enfrentó una amenaza insidiosa para su bienestar. El exceso de trabajo y el descontento interno precedieron a tres eventos estresantes: la hospitalización de Daisy por un ataque agudo de angina, la terapia psiquiátrica sin éxito de Amy y su tercer cambio de carrera. Ahora trabajaba por cuenta propia para una diversa y exigente carga de redacción técnica, incluidos discursos y monografías, y proporcionaba un servicio de astrología telefónica de noventa horas a la semana, proporcionando suficiente dinero de las tarifas para pagar el nuevo hogar de Daisy. Amy trató de relajarse con sesiones de piano de jazz, noches de piscina con Lou y libros de escritores destacados: Eudora Welty, Flannery O’Connor, Isabel Allende, Kay Gibbons y Louise Erdrich. Sin embargo, necesitaba una válvula de seguridad más sustancial que las teclas del piano, los tacos de billar y los libros para aliviar las crecientes presiones.
Comenzó a escribir obras endebles e imitativas basadas en la ficción popular; las historias recibieron una constante respuesta de avisos de rechazo. En el taller de la Comunidad de Escritores de Squaw Valley, fue influenciada por la premiada escritora y mentora feminista Molly Giles. Con más estímulo de la agente Sandra Dijkstra, Tan comenzó a escribir artículos y cuentos para Atlantic Monthly, FM, Glamour, Grazia, Ladies’ Home Journal, Life, McCall’s, Publishers Weekly, Threepenny Review, San Francisco Focus, Seventeen, y Reseña de cuentos cortos. También trabajó en novelas, incluida ficción histórica, y perfeccionó «Endgame», la compleja historia que comenzó en Squaw Valley y que más tarde formó un episodio fundamental en el club de la alegría de la suerte, una narrativa mixta sobre cuatro mujeres chino-estadounidenses y sus madres.
Un narrador hábil capaz de hacer malabares con la inteligencia, la perspicacia y el patetismo dentro de una sola escena unificada, Tan sobresale en la tradición oral y en los enredos emocionales complejos. Estas habilidades, como se refleja por primera vez en el club de la alegría de la suerte, le valió un premio Commonwealth Club Gold, el premio Bay Area Book Reviewers Award a la mejor ficción, una mención de la American Library Association al mejor libro para adultos jóvenes y nominaciones a la mejor novela del National Book Critics Circle y Los Ángeles Times’ mejor libro de 1989. Tan vendió los derechos del libro en rústica a El club de la suerte a Ivy Books de GP Putnam por 1,23 millones de dólares, y la obra ha sido traducida y distribuida en diecisiete idiomas. En 1993, Wayne Wang dirigió la versión cinematográfica de Disney, que fue coproducida por Oliver Stone y coescrita por Amy Tan y Ron Bass, autor ganador del Oscar de Hombre de la lluvia.
Luego La esposa del dios de la cocina con éxito, Tan comenzó a escribir más para complacerse a sí misma que a los críticos volubles y los medios de comunicación que parecían decididos a definirla como feminista/asiática-estadounidense/ autora de memorias. Se asoció con la ilustradora Gretchen Schields para crear la dama luna, una leyenda infantil extraída de las desventuras de Ying-ying en El club de la suerte. Centrada en el cumplimiento de los deseos a través de la acción personal en lugar de la intervención divina y adornada con dibujos de estilo manchú, la historia es un éxito visual y textual. Más recientemente, los dos colaboraron nuevamente en otro libro para niños, el gato siames chino (1994).
Alejándose de las protagonistas femeninas extrapoladas del lado materno de la familia, Tan comenzó a trabajar en el año sin inundaciones en el que el personaje principal es un niño. Esta novela histórica sobre el trabajo misionero, el llamado de su padre, está ambientada durante la Rebelión de los Bóxers del siglo XIX. Eventualmente dejó ese trabajo a un lado para completar su tercera novela publicada, Los cien sentidos secretos (1995), que debutó en el número seis de la lista de los más vendidos. Continúa basándose en sus experiencias únicas con las relaciones familiares, así como en su herencia cultural, especialmente en las tradiciones chinas de espíritus y fantasmas. Ella también publicó Hija del huesero (2001), Lo opuesto del destino: un libro de reflexiones (2003), y Salvar a los peces de ahogarse (2005).
Como una desertora múltiple de su educación médica, su profesión de logopeda, periodismo y psicoterapia, Amy Tan encuentra mayor consuelo y valor interior a través de la composición familiar de ficción y no ficción. Aunque alcanzó el estrellato en los círculos literarios feministas y multiculturales en un notable lapso de tres años, evita la categorización arbitraria y mantiene abiertas sus opciones. Amy Tan, que ya no niega sus raíces culturales en ambos lados de la familia, se siente notablemente cómoda con las cosas chinas, que sirven como contrapunto a su independencia estadounidense y su espíritu emprendedor.
