Autosuficiencia fue publicado por primera vez en 1841 en su colección, Ensayos: Primera serie. Sin embargo, los estudiosos argumentan que la filosofía subyacente de su ensayo surgió en un sermón pronunciado en septiembre de 1830, un mes después de su primer matrimonio con Ellen (que murió al año siguiente de tuberculosis), y en conferencias sobre filosofía de la historia impartidas en el Templo Masónico de Boston. desde 1836 hasta 1837.
El ensayo, por el que Emerson es quizás el más conocido, contiene la declaración más completa del énfasis de Emerson en la necesidad de que los individuos eviten la conformidad y la falsa coherencia y, en cambio, sigan sus propios instintos e ideas. El ensayo ilustra la delicadeza de Emerson para sintetizar y traducir la filosofía clásica (por ejemplo, el autogobierno en el estoicismo, el Bildung de Goethe y la revolución de Kant) en un lenguaje accesible y por demostrar su relevancia para la vida cotidiana.
Si bien Emerson no lo hace formalmente, los académicos organizan convencionalmente Autosuficiencia en tres secciones: el valor y las barreras para la autosuficiencia (párrafo 1-17), la autosuficiencia y el individuo (párrafos 18-32) y la autosuficiencia y la sociedad (párrafos 33-50).
El valor y las barreras para la autosuficiencia (párrafo 1-17)
Emerson abre su ensayo con la afirmación: «Creer en tu propio pensamiento, creer que lo que es verdad para ti en tu corazón privado es verdad para todos los hombres, eso es genial». Su declaración captura la esencia de lo que él quiere decir con «autosuficiencia», es decir, la confianza en los propios pensamientos e ideas. Él sostiene que los individuos, como Moisés, Platón y Milton, son tenidos en la más alta estima porque dijeron lo que pensaban. No se basaron en las palabras de otros, los libros o la tradición. Desafortunadamente, pocas personas lo hacen hoy; en cambio, «descarta sin previo aviso su pensamiento, porque es suyo».
Si no escuchamos nuestra propia mente, alguien más dirá lo que pensamos y sentimos, y «nos veremos obligados a tomar con vergüenza nuestra propia opinión de otro». Por tanto, Emerson aconseja a su lector: «Confía en ti mismo». En otras palabras, aceptar el propio destino, «el lugar que la divina providencia ha encontrado para ti, la sociedad de tus contemporáneos, la conexión de los acontecimientos». Si ese consejo parece más fácil de decir que de hacer, Emerson pide a su lector que recuerde la audacia de la juventud.
Su mente está completa, su ojo aún no ha sido conquistado, y cuando miramos sus rostros estamos desconcertados. La infancia no se ajusta a nadie; todos se ajustan a ella; de modo que un bebé comúnmente hace cuatro o cinco de los adultos que parlotean y juegan con él. Así que Dios ha armado a la juventud, la pubertad y la hombría no menos con su propio sabor y encanto, y la ha hecho envidiable y llena de gracia, y sus pretensiones no se dejarán de lado, si se mantiene por sí misma.
La dificultad de confiar en nuestra propia mente radica en la conspiración de la sociedad contra el individuo, porque la sociedad valora la conformidad. Como jóvenes, actuamos con independencia e irresponsabilidad, y emitimos veredictos basados en nuestro pensamiento genuino. Estamos libres de pensamientos sobre consecuencias o intereses. Sin embargo, a medida que envejecemos, la sociedad nos enseña a controlar nuestros pensamientos y acciones, buscar la aprobación de los demás y preocuparnos por los nombres, la reputación y las costumbres. Lo que algunos llamarían «madurez», Emerson llamaría «conformidad».
Entonces, para ser un individuo autosuficiente, uno debe volver a la neutralidad de la juventud y ser un inconformista. Para un inconformista, «Ninguna ley puede ser sagrada para mí sino la de mi naturaleza. Lo bueno y lo malo no son más que nombres fácilmente transferibles a eso o esto; el único bien es lo que está después de mi constitución; el único mal es lo que está en contra. » Emerson no aboga por el inconformismo por el bien de la rebelión per se, sino para que el mundo pueda conocerte por quién eres, y para que puedas concentrar tu tiempo y esfuerzos en reforzar tu carácter en tus propios términos.
Sin embargo, la valoración de la conformidad por parte de la sociedad no es la única barrera para la autosuficiencia. Según Emerson, otra barrera es el miedo a nuestra propia consistencia: «una reverencia por nuestro acto o palabra pasados porque los ojos de los demás no tienen otros datos para calcular nuestra órbita que nuestros actos pasados, y no podemos decepcionarlos». En lugar de actuar con una coherencia falsa con respecto a un recuerdo pasado, siempre debemos vivir en el presente. Debemos convertirnos, en lugar de simplemente ser. Emerson sostiene la famosa frase: «Una coherencia tonta es el duende de las mentes pequeñas, adorado por pequeños estadistas y filósofos «Si bien actuar sin tener en cuenta la coherencia puede llevar a que se nos malinterprete, el individuo autosuficiente estaría en buena compañía». Pitágoras fue incomprendido, y Sócrates, Jesús, Lutero, Copérnico, Galileo y Newton y todo espíritu puro y sabio que alguna vez se hizo carne. Ser grande es ser incomprendido «.
La autosuficiencia y el individuo (párrafos 18-32)
En esta sección, Emerson explica cómo las personas pueden lograr la autosuficiencia.
Como se mencionó anteriormente, para vivir de manera autosuficiente con pensamientos y acciones genuinos, uno debe «confiar en sí mismo». En otras palabras, uno debe confiar en la naturaleza y el poder de nuestra capacidad inherente de independencia, lo que Emerson llama «espontaneidad» o «instinto», la «esencia del genio, de la virtud y de la vida». Esta espontaneidad o instinto se basa en nuestra intuición, nuestro conocimiento interno, más que en las «enseñanzas», el conocimiento de segunda mano que aprendemos de los demás. A su vez, Emerson creía que nuestra intuición surgía de la relación entre nuestra alma y el espíritu divino (es decir, Dios). Confiar en uno mismo significa confiar también en Dios.
Hacerlo es más difícil de lo que parece. Es mucho más fácil seguir las huellas de los demás, vivir de alguna manera conocida o acostumbrada. Una vida autosuficiente «será completamente extraña y nueva. Excluirá el ejemplo y la experiencia. Tú tomas el camino del hombre, no al hombre».
Como tal, uno debe vivir con el valor de una rosa.
El hombre es tímido y se disculpa; ya no está erguido; no se atreve a decir: «Yo pienso», «Yo soy», sino que cita a algún santo o sabio. Se avergüenza ante la brizna de hierba o la rosa que sopla. Estas rosas debajo de mi ventana no hacen referencia a rosas anteriores o mejores; son por lo que son; existen con Dios hoy. No hay tiempo para ellos. Simplemente está la rosa; es perfecto en cada momento de su existencia … Pero el hombre pospone o recuerda; no vive en el presente, pero con la mirada invertida lamenta el pasado, o, sin hacer caso de las riquezas que lo rodean, se pone de puntillas para prever el futuro. No puede ser feliz y fuerte hasta que él también viva con la naturaleza en el presente, por encima del tiempo.
Para vivir en el presente con la naturaleza y Dios, uno no debe preocuparse por el pasado o el futuro, compararse con los demás o confiar en palabras y pensamientos que no son los propios.
Autosuficiencia y sociedad (párrafos 33-50)
En los párrafos finales de Autosuficiencia, Emerson sostiene que la autosuficiencia debe aplicarse a todos los aspectos de la vida e ilustra cómo una aplicación de este tipo beneficiaría a la sociedad. “Es fácil ver que una mayor autosuficiencia debe producir una revolución en todos los cargos y relaciones de los hombres; en su religión; en su educación; en sus búsquedas; sus modos de vida; su asociación; en su propiedad; en sus opiniones especulativas «.
Con respecto a la religión, Emerson cree que la falta de autosuficiencia ha llevado a que las oraciones se conviertan en «una enfermedad de la voluntad» y cree que «una enfermedad del intelecto». La gente reza a una fuente externa por alguna adición extranjera a su vida, por lo que la oración actúa como un medio para un fin privado, como por ejemplo para un bien deseado. De esta manera, la oración se ha convertido en una forma de mendicidad. Sin embargo, la oración debe ser una forma de contemplar la vida y unirse con Dios (es decir, confiar en uno mismo y también en Dios). Las personas autosuficientes no oran por algo, sino que encarnan la oración (es decir, la contemplación y la unificación con Dios) en todas sus acciones. “La oración del agricultor arrodillado en su campo para deshierbarlo, la oración del remero arrodillado con el golpe de su remo, son verdaderas oraciones que se escuchan en toda la naturaleza, aunque con fines baratos”.
Emerson también cree que la verdadera oración implica evitar el arrepentimiento y el descontento, lo que indica una «enfermedad de la voluntad» personal, así como la simpatía por el sufrimiento de los demás, que solo prolonga su propia enfermedad y, en cambio, debe manejarse con verdad y salud. para devolverlos a su razón.
En cuanto a los credos, su crítica se centra en cómo aquellos que se aferran a los credos obedecen las creencias de una mente poderosa distinta a la suya propia, en lugar de escuchar cómo Dios habla a través de sus propias mentes. De esta forma, se desconectan del universo, de Dios, porque el credo se confunde con el universo.
Con respecto a la educación, Emerson afirma que el sistema educativo fomenta una mente inquieta que hace que las personas se alejen de sí mismas con la esperanza de encontrar algo más grande de lo que saben o tienen. Los estadounidenses educados desean viajar a lugares extranjeros como Italia, Inglaterra y Egipto por diversión y cultura. Construyen y decoran sus casas con gusto ajeno, sus mentes al Pasado y al Lejano. Los artistas imitan el modelo dórico o gótico. Sin embargo, Emerson nos recuerda: “Quienes hicieron que Inglaterra, Italia o Grecia fueran venerables en la imaginación, lo hicieron pegándose firmemente donde estaban, como un eje de la tierra”. Uno no debe anhelar o imitar aquello que le es ajeno, porque “Tu propio regalo lo puedes presentar en cada momento con la fuerza acumulativa de toda una vida cultivada; pero del talento adoptado de otro tienes sólo una media posesión extemporánea … Cada gran hombre es único «. (Emerson desarrolla estas ideas más en su ensayo, El erudito americano, que exige la creación de una identidad cultural exclusivamente estadounidense distinta de las tradiciones europeas).
Finalmente, Emerson aborda el «espíritu de la sociedad». Según Emerson, «la sociedad nunca avanza». La civilización no ha llevado a la mejora de la sociedad porque con la adquisición de nuevas artes y tecnologías viene la pérdida de los viejos instintos. Por ejemplo, «El hombre civilizado ha construido un carruaje, pero ha perdido el uso de sus pies … Tiene un buen reloj de Ginebra, pero no tiene la habilidad de decir la hora por el sol». La sociedad simplemente cambia y se desplaza como una ola. Mientras que una «ola avanza … el agua que está compuesta no lo hace». Como tal, las personas no son más grandes de lo que nunca fueron y no deberían dormirse con aire de suficiencia en los laureles de los logros artísticos y científicos del pasado. En cambio, deben trabajar activamente para lograr la autosuficiencia, lo que implica un retorno a uno mismo y la liberación de los grilletes de las instituciones religiosas, eruditas y civiles que crean una dependencia debilitante de la propiedad (es decir, cosas externas al yo).
Emerson concluye: “Nada puede traerle paz excepto usted mismo. Nada puede traerte la paz excepto el triunfo de los principios «.