John Gardner señaló que los doce capítulos de Grendel corresponden a los doce signos del zodíaco, tanto en la imaginería como en los personajes que aparecen en cada uno.
El Capítulo Uno es Aries, el Carnero. Comienza con Grendel ahuyentando a un carnero que se ha acercado demasiado a su territorio. En este capítulo, se expone la visión cíclica del universo, ya que Grendel señala que está atrapado en la «progresión de la luna y las estrellas».
El Capítulo Dos presenta a Tauro, el Toro. Un toro ataca a Grendel, atrapado en un árbol, en su aventura en el mundo exterior.
El Capítulo Tres corresponde a los Gemelos, Géminis. Este capítulo trata sobre el doble lenguaje, ya que el Modelador crea una realidad para estar junto a la realidad experimentada.
El Capítulo Cuatro pertenece a Cáncer, el Cangrejo, conocido como una fuerza nutritiva en algunos sistemas de creencias astrológicas. Las canciones de The Shaper han creado y alimentado una religión que le da a la gente una realidad alternativa más fija en la que creer contra su propia existencia miserable y dura.
El Capítulo Cinco es el capítulo de Leo, el León. Leo es conocido como dramaturgo para algunos, y en este capítulo, Grendel busca conocer su papel en el gran esquema de las cosas. El dragón le ofrece un papel que desempeñar, pero Grendel no puede aceptar que ese sea su destino.
El capítulo seis se refiere a Virgo, la Virgen, en el comentario de Grendel, «Hasta aquí la virgen de la cosecha». Unferth, el aspirante a héroe, intenta librar una batalla honorable con Grendel, solo para que su visión ingenua de la vida sea pisoteada por la negativa de Grendel a luchar contra él.
El capítulo siete corresponde a Libra, el signo del equilibrio y la conciliación. Aquí Wealtheow reconcilia a Hrothgar y su hermano Hymgod, así como a sus respectivos guerreros. Incluso Unferth encuentra cierto equilibrio en la compasión de Wealtheow hacia su vida mal encantada.
El capítulo ocho presenta a Hrothulf, el usurpador potencial, como un «dulce escorpión», conectándose así con el signo astrológico Escorpio.
El Capítulo Nueve alude a Sagitario, el arquero, en la escena de un Scylding cazando y matando a un ciervo con un arco y una flecha. Sagitario se representa como un centauro, mitad humano y mitad caballo, lo que sugiere la necesidad de reconciliar dos naturalezas diferentes. Aquí vemos a los sacerdotes tratando de promover una religión en la que ellos mismos no creen, dando esperanza a la gente de la aldea y al mismo tiempo reconociendo que esa esperanza se basa en conocimientos falsos.
El Capítulo Diez pertenece al pesimista Capricornio, la Cabra. Grendel ha alcanzado el nihilismo de Nietzsche en su búsqueda filosófica, viéndose a sí mismo y a todos los demás como solos y abandonados en un universo impersonal.
El Capítulo Once es el capítulo de Acuario, el Portador de Agua. Se describe a los acuarianos como interesados en comprender los misterios de la vida. Grendel ha superado su viaje filosófico, pero no es más sabio que el conocimiento de que ningún sistema de pensamiento lo satisfará.
El Capítulo Doce se refiere a Piscis, el Pez. El número dos, así como un dualismo inherente, a menudo está conectado a Piscis. En este capítulo, Grendel lucha contra Beowulf, su número opuesto, y es derrotado por el empirismo de este último. Así, su universo de uno se ha convertido temporalmente en un universo de dos, y esta dualidad termina destruyéndolo.