Análisis del personaje del asesino de ciervos
Aunque toda la acción transcurre en un lapso de tiempo muy corto, los pocos dÃas que pasa Natty Bumppo traen cambios importantes en su vida y personalidad. Pasa de la adolescencia a la edad adulta, a pesar de tener ya unos 23 años. Sigue siendo un niño y no un hombre porque no se ha encontrado la verdadera crisis de madurez en la frontera: la necesidad de recurrir a la violencia o matar a otro hombre en combate. Cooper indica esta prueba como uno de los temas principales de su novela, asà como una de sus principales preocupaciones por su héroe en el subtÃtulo del libro; The Deerslayer, o la primera forma de guerra. Además, Cooper en el «Prólogo» inmediatamente y con franqueza escribe que «el héroe es representado como un recién llegado a la edad adulta…».
Los primeros capÃtulos tratan sobre las impresiones de Deerslayer sobre Glimmerglass, la masa de agua más grande que jamás haya visto, y su presentación a los otros personajes principales de la historia. El problema, sin embargo, se menciona en el primer capÃtulo, cuando la prisa de Harry se burla de Deerslayer por la falta de experiencia en batalla de este último. Hay otros indicios, previos al encuentro con Deerslayer y al tiro fatal del indio en el CapÃtulo 7, de que el héroe tiene dudas sobre sus reacciones al fuego. Por supuesto, Deerslayer confÃa en que demostrará su valentÃa y su honradez cuando la confrontación con otro ser humano requiera que dispare con la intención de matar. Hay varias pistas de que Deerslayer, antes de esta prueba de armas de fuego, emergerá como un héroe épico: su control sereno de la situación a bordo del arca mientras el bote es maniobrado hacia el centro del lago; su equilibrio con Tom Hutter; el respeto que sentÃan por él Judith y Hetty; su habilidad para desviar los celos de Harry; y su honroso rechazo al plan para arrancar el cuero cabelludo a mujeres y niños indios.
Cooper dedica varias páginas al importante juicio de la «primera guerra», y analiza cuidadosamente las reacciones de Deerslayer durante y después del enfrentamiento fatal con Mingo. El sÃmbolo del surgimiento de Deerslayer a la edad adulta o una nueva etapa en su carrera es el nombre elogioso del indio moribundo de su ganador, Hawkeye. Después de que el indio muere, Deerslayer está visiblemente afectado por lo que ha hecho. Sabe que disparó en justificación; también se da cuenta de que fue iniciado en el problema fronterizo y que tendrá que volver a matar.
Su éxito en comportarse con nobleza y honorabilidad ayuda a Deerslayer a enfrentar los otros dos problemas del libro: la terrible experiencia en la hoguera y el amor de Judith Hutter. El primer problema obviamente está relacionado con la supervivencia fÃsica de Deerslayer, y los muchos esfuerzos prolongados de Cooper para proporcionar suspenso y emoción (por ejemplo, salir, escapar, recuperar y tortura con tomahawk) hacen que sea El asesino de ciervos una apasionante historia de aventuras. El efecto del trato honorable de Deerslayer a su enemigo moribundo, Le Loup Cervier, es doble en este juicio: a Deerslayer se le otorga el reconocimiento e incluso la oferta de aceptación en la tribu por parte de los mingos; y obtiene una fuerza interior que le ayuda a soportar las agonÃas prometidas en la hoguera. Muestra cada vez más heroÃsmo a medida que todos los participantes (incluidos sus amigos en el arca) admiran su postura y escuchan sus comentarios sobre su situación aparentemente desesperada.
El otro juicio para Deerslayer es psicológico porque debe lidiar con la bella Judith Hutter, quien representa otra forma de tentación: el amor, el sexo y el matrimonio. Si, como aparentemente están de acuerdo los crÃticos contemporáneos, el héroe de Cooper tiene un defecto notable, el defecto se nota en su incapacidad para tratar con éxito a las mujeres. Judith, bella e inteligente, tiene una gran fuerza de carácter aunque, por supuesto, es orgullosa y altanera en ocasiones. Deerslayer, a pesar de su adhesión a las enseñanzas cristianas y las frecuentes referencias a la caridad, tenÃa prejuicios contra Judith por los rumores apresurados de Harry, cuyas motivaciones deberÃan haber sido sospechosas debido a su deseo de casarse con Judith. La mayor prueba de Deerslayer abarca todo el libro, desde el tercer hasta el último capÃtulo. Cooper busca equilibrar la lucha entre la vida heroica y la plácida, representada respectivamente por Deerslayer y Judith, retratando a Deerslayer con dudas sobre su decisión, especialmente en una conversación con Judith la noche antes de su regreso de «salir».
Se formularon crÃticas contra la actitud de Deerslayer hacia Judith, pero Cooper no tuvo otra opción en su interpretación de este héroe épico estadounidense. Deerslayer no podÃa haber cedido a las súplicas de Judith; de lo contrario, habrÃa desaparecido en la gran masa de pioneros comunes y leñadores, limpiando tierras, construyendo casas y formando familias. El libro también tendrÃa el familiar «final feliz» de chico conoce a chica, y asà sucesivamente. El conflicto y contraste entre Deerslayer y Judith se presenta de manera efectiva: debe confiar en sus sentimientos innatos del deber y sus intuiciones sobre el honor; ella muestra destreza mental aguda y astucia en sus conversaciones.
La técnica de Cooper de rechazar el matrimonio con Judith por su héroe también es un patrón romántico porque el último capÃtulo, cuando Deerslayer revisita a Glimmerglass, se caracteriza por la melancolÃa y la nostalgia por el pasado, un rasgo tan evidente del romanticismo. Asà que Deerslayer, pasando rápidamente por tres pruebas en unos pocos dÃas, es una persona muy cambiada en el último capÃtulo. Está seguro de sà mismo y confiado en sus próximas pruebas, pero su personalidad ha sido atemperada por experiencias y problemas que nunca antes habÃa enfrentado en su existencia más bien protegida y aislada entre los Delaware y los misioneros. Deerslayer se ha enfrentado a la violencia y la muerte, el amor de una mujer por la que debe tomar una decisión importante, la aplicación de sus enseñanzas y creencias cristianas a situaciones prácticas, la triste comprensión de que su vida de fama y gloria es también un camino solitario, y el necesita explicar su código a los enemigos (y amigos) que no siempre entienden y aprecian su forma de vida. La visión de Cooper, entonces, está teñida de realismo ya la vez con el ejemplo romántico de Natty Bumppo, el héroe épico estadounidense.