Resumen y Reseña del Libro 2: Arturo y el Rey Lucio
Resumen
El emperador Lucio de Roma envía mensajeros a la corte de Arturo exigiendo tributo. Aunque Arthur está furioso, se mantiene firme y sigue los consejos de sus caballeros. Sir Cador está encantado con la perspectiva de una guerra honorable; el rey de Gales jura vengarse del vizconde de Roma, que una vez lo trató con vergüenza; el joven Lancelot du Lake ofrece su ayuda con entusiasmo; y los caballeros restantes también prometen su pleno apoyo. Arthur da la respuesta a los enviados de Roma y se van. Advierten a Lucius del poder de Arthur, pero Lucius ataca de todos modos, apoyado por gigantes y sarracenos. Toma las tierras que Arturo le ganó al rey claudas y se dirige hacia Normandía. Arturo deja su reino en manos de dos nobles y Ginebra, y aunque su esposa se desmaya por la pena, él se prepara para embarcarse. Si muere, debe sucederle Constantino, hijo de Cador.
En su barco, Arthur sueña con una batalla entre un dragón y un enorme oso. Según el intérprete de sus sueños, el dragón representa al mismo Arturo; el oso es un tirano o un gigante que destruirá. Tan pronto como aterriza en Normandía, se entera de un gigante que azota la tierra, asesina a mujeres y niños y recientemente robó a una duquesa, esposa del primo de Arthur. Arthur llama a Kay y Bedivere y les dice que se armen; lo acompañarán en peregrinación al Monte de São Miguel, «donde se muestran los mervayles».
Cabalgan a través de un hermoso paisaje lleno de pájaros, luego descienden. Arthur dice que va a buscar al «santo» solo. Encuentra la tumba de la duquesa, junto a una anciana que le advierte que el gigante no respeta los tratados. No aceptará nada de Arthur excepto Ginebra. Arthur lucha contra el gigante, lo mata y bromea más con Bedivere y Kay sobre este «santo» que encontró. Da el tesoro del gigante, atribuye la victoria a Dios y sigue adelante.
Llega la noticia de que Lucius está bastante cerca, y Arthur envía al Rey Bors y Gawain para advertir a Lucius que debe retirarse. Un caballero de la corte de Lucius, Sir Gains, se burla de Gawain, y Gawain, irascible y vengativo como siempre, le corta la cabeza a Gaius. Los dos caballeros huyen; los romanos persiguen; Gawain y Bors se ven obligados a dar la vuelta y luchar. Expulsan a los romanos del camino y, cuando los romanos se retiran, los Caballeros de la Mesa Redonda emergen de la emboscada y destruyen a los romanos por todos lados. En esta pelea son capturados Sir Bors y Sir Berell. Gawain, furioso por esta indignidad, se abre paso entre las filas romanas y, con la ayuda de un caballero más joven, rescata a sus amigos.
A lo largo de la batalla, Gawain lucha noblemente, tomando prisioneros nobles y sufriendo dolorosas heridas. Cuando él y los demás regresan al salón de Arthur, Arthur lo saluda con entusiasmo y le dice que le daría las cabezas de los prisioneros si pensara que ayudaría a sus heridas. Gawain rechaza amablemente la oferta a medias. Entonces Arthur envía a los prisioneros a París para encarcelarlos, con Sir Cador y Lancelot a la cabeza de la expedición.
Lancelot y Cador encuentran una emboscada de los romanos. La fuerza británica es pequeña y débil, pero los caballeros mayores arman a sus escuderos y luchan heroicamente. Al final, en gran parte debido a la increíble destreza en la lucha de Lancelot, los romanos se ven abrumados, y casi todos mueren. Los británicos regresan a Arthur e informan la victoria y sus propias pequeñas pérdidas. Arthur condena la batalla como imprudente, pero Lancelot insiste en que volverse atrás incluso cuando es vencido sería vergonzoso, y sus compañeros caballeros lo apoyan.
Los romanos que regresan a Lucius le ruegan que abandone su guerra desesperada contra Arthur. Lucius se burla y lanza un nuevo ataque. En esta batalla, el rey galés cumple su promesa de destruir al vizconde de Roma, Lancelot roba el estandarte de Lucius y todos los demás grandes caballeros (Cador, Kay, Gawain, Bors, Pellas, Marhault y otros) luchan mejor que nunca. «syn Dios hizo el mundo». Sir Kay y Sir Bedivere están heridos, casi mortalmente, y ahora Arthur lucha con más fiereza que nunca. Mientras tanto, Gawain y Lancelot luchan espléndidamente, codo con codo. Arthur ahora prohíbe cualquier captura de prisioneros: en venganza por Sir Kay, quien cree que se está muriendo, todos los romanos y sus aliados deben ser asesinados. Posteriormente, Arthur entierra a sus muertos y Kay y Bedivere se recuperan. Arthur luego envía los cuerpos de los romanos a casa como su «tributo». Si este homenaje es insuficiente, dará más de lo mismo cuando venga a Roma, dice.
Ahora Arthur se mueve hacia el sur, recuperando las tierras tomadas por los romanos. Mientras asedia una ciudad en la Toscana, envía a Sir Florens, Gawain y otros dos caballeros en una expedición de forrajeo, con fuerzas de apoyo. Mientras los demás hacen pastar a sus caballos en un prado, Gawain sale a explorar el campo y se encuentra con un caballero sarraceno, con quien pelea. Cada uno hiere gravemente al otro antes de que el sarraceno se someta. Le dice a Gawain que su nombre es Príamo y que por su excesivo orgullo su padre lo envió a esta batalla para humillarlo. Cuando pregunta el nombre de Gawain, Gawain primero dice que es un mero terrateniente, luego admite la verdad y Priam agradece haber perdido ante un hombre tan digno.
Regresan al prado donde se alimentan los caballos y Príamo cura ambas heridas con agua del Paraíso. Luego, los caballeros de Arthur se preparan para la batalla con la fuerza enemiga que Priamus dice que está cerca. Se produce la pelea, Priam y sus hombres se unen al lado de Arthur y los hombres de Arthur ganan. De vuelta en las murallas de la ciudad, Arthur bautiza a Priam y lo convierte en uno de sus propios vasallos. El asedio de la ciudad tiene éxito y Arthur promete clemencia a todos menos al duque recreativo. Ordena a sus hombres que no molesten a las mujeres de la ciudad.
Luego Arturo procede a ser coronado en Roma, reparte tierras y riquezas, y finalmente, a petición de sus nobles -hace mucho que se separaron de sus esposas, dicen- regresa a Inglaterra, donde Ginebra y las demás esposas lo acogen. con alegría él y toda su tropa.
Análisis
En «Arthur and King Lucius» Malory convirtió el aliterado muerte arturo, una de las primeras tragedias a gran escala en inglés, en una historia de la Mesa Redonda en su momento más feliz y, en cierto modo, más noble. Para el orgullo arrogante de Arthur en su origen, Malory reemplaza a un rey justo y sabio; y la trágica conclusión del poema, el regreso de Arthur para luchar contra el amante de Ginebra, Mordred, Malory cae ante una alegre reunión de fieles esposos y esposas. En la fuente, Lancelot es una figura menor, Gawain central. Malory eleva a Lancelet, mantiene la dignidad de Gawain, haciendo solo esta distinción entre ellos: la acción precipitada de Gawain al asesinar a Gains no está justificada, mientras que la acción de Lancelet y Cador en el camino a París, etiquetada como temeraria en su origen, se racionaliza cuidadosamente aquí.
Pero el cambio más importante es la introducción de Malory del tema de la boda. El gigante de St. Michael’s Mountain quiere la barba de Arthur en la fuente. En Malory se nos dice dos veces que quiere a Ginebra. La duquesa asesinada en este episodio cambia de prima de Arthur a esposa de un primo. Y así, a lo largo de la versión de Malory, se mantienen todas las referencias al matrimonio en la fuente y se introducen nuevas referencias. Al mismo tiempo, aquí se introducen y desarrollan otras relaciones amorosas. Es en este cuento que vemos por primera vez a Gawain y Lancelot como amigos devotos, luchando el uno por el otro. El amor de Arthur por Kay, presente en la fuente, se mantiene y se centra.
En otro nivel, la verdadera realeza se identifica oblicuamente con el amor conyugal, la falsa realeza con la violación. (Es un lugar común medieval que la relación entre rey y estado es «matrimonio».) El gigante de San Miguel, como hemos dicho, se identifica enfáticamente con el rapto de las esposas (la duquesa; Ginebra).
En el origen, el ejército de Lucius incluye gigantes alemanes; pero Malory los pone en relieve, suprimiendo los detalles que distraen a los gigantes. La destrucción de tierras justas por parte de Lucio implica el asesinato de mujeres y niños, mientras que la captura de la ciudad toscana por parte de Arturo, aquí como en el origen, excluye el daño a mujeres, niños o cualquier otra persona que no sea el duque. El oso en el sueño de Arthur se refiere simultáneamente (como en la fuente) al tirano Lucius y al gigante en la montaña. Otro cambio que hizo Malory fue la introducción de paralelos entre Arthur y Henry V. (Para una discusión de este punto, ver Vinaver, Funciona, 111, 1361-62.)
