Análisis del personaje de Newland Archer
Newland Archer es un estudio sobre el conflicto intelectual, pero debajo de la superficie hay pocas contradicciones, como bien sabe su esposa. Aparece por primera vez en la ópera, donde está tan inmerso en las gracias sociales que incluso su cabello está cuidadosamente separado por «dos cepillos de base plateada con su monograma en esmalte azul», y nunca aparece en público sin boutonniere. Él mira a su esposa perfecta, May, y se ve muy tranquilo mientras sus padres compran su casa e incluso la carriola que conduce. Tiene tanta razón que cuando impulsivamente le envía rosas amarillas a Ellen, su conciencia se estremece y debe contárselo a su futura esposa. Incluso su atención meticulosa a la lista de sus deberes antes de su propio matrimonio es típica del cumplimiento de Newland. En una escena clave en la que no llama a Ellen a la costa de Newport, demuestra una vez más que hacer lo no convencional de verdad está más allá de los límites de lo posible para él. La condesa Ellen Olenska representa un sueño de una vida poco convencional y más apasionada por la que nunca sacrificará todo. A veces siente que está siendo asfixiado en su posición social, pero solo sueña con una vida fuera de los rígidos parámetros de su clase y deber. May usa su conocimiento de su compromiso con los valores sociales de su clase para mantenerlo leal. Incluso 26 años después de su matrimonio, descubre que su vida convencional tiene la sensación reconfortante de dónde pertenece. Es una reliquia del siglo XX, donde el surgimiento de la libertad personal está cambiando la vida para siempre. El doble estándar sexual para hombres y mujeres es un campo de batalla intelectual en tu mente. En varias escenas, debate si este patrón se mantiene, particularmente cuando conoce y quiere a Ellen. A la larga, sin embargo, ignora los asuntos de Lefferts porque es la forma de su mundo. Habla de manera convincente sobre el honor y la integridad, pero egoístamente quiere tanto a su esposa como a Ellen, y contempla brevemente una aventura, sin importarle a nivel emocional el precio que pagará Ellen.
Newland también anhela una vida de pasión, estimulación intelectual y libertad, representada por Ellen Olenska y Ned Winsett. Está insatisfecho con su «búsqueda caballeresca» de la ley y siente que quiere a la sofisticada y apasionada Ellen. Pero al final se mantiene fiel a su posición en la vida ya esa palabra de cuatro letras, «deber». Wharton utiliza su personaje para mostrar las ironías de la sociedad de la década de 1870, así como los extremos del pensamiento social representados por sus relaciones con la condesa Ellen Olenska y May Welland Archer.