Ensayo crítico Aristóteles sobre la tragedia
En el Poético, el famoso estudio de Aristóteles sobre el arte dramático griego, Aristóteles (384-322 aC) compara la tragedia con otras formas métricas como la comedia y la épica. Determina que la tragedia, como toda poesía, es una especie de imitación (mimetismo), pero agrega que tiene un propósito serio y utiliza la acción directa en lugar de la narrativa para lograr sus fines. dice que poético mimetismo es la imitación de las cosas como podrían ser, no como son -por ejemplo, de universales e ideales- por lo que la poesía es un medio más filosófico y exaltado que la historia, que se limita a registrar lo que realmente sucedió.
El propósito de la tragedia, escribe Aristóteles, es provocar una «catarsis» en los espectadores, despertar en ellos sentimientos de piedad y miedo, y purgarlos de estas emociones para que salgan del teatro sintiéndose limpios y elevados, con una mayor comprensión de los caminos de los dioses y los hombres. Esta catarsis se produce al presenciar un cambio desastroso y desgarrador en la suerte del protagonista del drama (Aristóteles reconoció que el cambio podría no ser desastroso, pero sintió que era del tipo que se muestra en las mejores tragedias: Edipo en Colono, por ejemplo, fue considerada una tragedia por los griegos, pero no tiene un final infeliz).
Según Aristóteles, la tragedia tiene seis elementos principales: trama, personaje, dicción, pensamiento, espectáculo (efecto escénico) y canción (música), de los cuales los dos primeros son los principales. La mayoría de Poético se dedica a analizar el alcance y uso adecuado de estos elementos, con ejemplos ilustrativos seleccionados de muchos dramas trágicos, especialmente los de Sófocles, aunque también se citan a Esquilo, Eurípides y algunos dramaturgos cuyas obras ya no se conservan.
Varios de los puntos principales de Aristóteles son de gran valor para comprender el drama trágico griego. Particularmente significativa es su afirmación de que la trama es el elemento más importante de la tragedia:
La tragedia es una imitación, no de los hombres, sino de la acción y la vida, de la felicidad y la miseria. Y la vida consiste en acción, y su fin es un modo de actividad, no una cualidad. Ahora bien, el carácter determina las cualidades de los hombres, pero es su acción lo que los hace felices o infelices. La finalidad de la acción en la tragedia, por tanto, no es la representación del personaje: el personaje entra como coadyuvante de la acción. Entonces los incidentes y la trama son el final de la tragedia; y el final es lo principal. Sin acción no puede haber tragedia; puede haber uno sin carácter. . . . La trama, pues, es el primer principio y, por así decirlo, el alma de una tragedia: el personaje ocupa el segundo lugar.
Aristóteles continúa discutiendo la estructura de la trama trágica ideal y dedica varios capítulos a sus requisitos. Él dice que la trama debe ser un todo completo, con un comienzo, un medio y un final definidos, y su extensión debe ser tal que los espectadores puedan comprender fácilmente tanto sus partes separadas como su unidad general. Además, la trama requiere un solo tema central en el que todos los elementos estén lógicamente relacionados para demostrar el cambio en la fortuna del protagonista, con énfasis en la causalidad dramática y la probabilidad de los eventos.
Aristóteles tiene relativamente menos que decir sobre el héroe trágico porque los incidentes de la tragedia a menudo escapan al control del héroe o no están estrechamente relacionados con su personalidad. La trama pretende ilustrar cuestiones de importancia cósmica más que individual, y el protagonista se ve principalmente como el personaje que experimenta los cambios que ocurren. Este énfasis puesto por los trágicos griegos en el desarrollo de la trama y la acción a expensas del personaje, y su falta general de interés en explorar la motivación psicológica, es una de las principales diferencias entre el drama antiguo y el moderno.
Dado que el propósito de una tragedia es despertar lástima y miedo a través de un cambio en el estatus del personaje central, debe ser una figura con la que la audiencia pueda identificarse y cuyo destino pueda desencadenar esas emociones. Aristóteles dice que «la pena se despierta por la desgracia inmerecida, el miedo por la desgracia de un hombre como nosotros». Él investiga varios tipos posibles de personajes basados en estas suposiciones, luego define al protagonista ideal como
. . . un hombre que es muy renombrado y próspero, pero que no es eminentemente virtuoso y justo, cuya desgracia, sin embargo, no le es atraída por el vicio o la depravación, sino por algún error de juicio o fragilidad; un personaje como Edipo.
Además, el héroe no debe ofender la sensibilidad moral de los espectadores y, como personaje, debe ser fiel al tipo, fiel a la vida y coherente.
El error o la debilidad del héroe (harmartia) a menudo se explica erróneamente como su «defecto trágico», en el sentido de esa cualidad personal que inevitablemente causa su caída o lo somete a retribución. Sin embargo, un énfasis excesivo en la búsqueda del defecto decisivo del protagonista como factor clave para comprender la tragedia puede conducir a interpretaciones superficiales o falsas. Presta más atención a la personalidad de lo que pretendían los dramaturgos e ignora las implicaciones filosóficas más amplias del típico desenlace de la trama. Es cierto que el héroe a menudo da un paso que inicia los acontecimientos de la tragedia y, por su propia ignorancia o mal juicio, actúa de tal manera que provoca su propia ruina. Sin embargo, en un sentido filosófico más sofisticado, el destino del héroe, a pesar de su causa próxima en su acto finito, ocurre debido a la naturaleza del orden moral cósmico y el papel que juega el azar o el destino en los asuntos humanos. A menos que las conclusiones de la mayoría de las tragedias se interpreten a este nivel, el lector se ve obligado a atribuir a los griegos el más primitivo de los sistemas morales.
Vale la pena señalar que algunos estudiosos creen que el «defecto» fue concebido por Aristóteles como un corolario necesario de su demanda de que el héroe no debería ser un hombre completamente admirable. harmartia sería así el factor que delimita la imperfección del protagonista y lo mantiene a nivel humano, permitiendo que el público simpatice con él. Esta visión tiende a dar al «fracaso» una definición ética, pero lo relaciona sólo con las reacciones de los espectadores ante el héroe y no aumenta su importancia para la interpretación de las tragedias.
el resto de Poético se dedica a un examen de los otros elementos de la tragedia y una discusión de varias técnicas, dispositivos y principios estilísticos. Aristóteles menciona dos rasgos de la trama, ambos relacionados con el concepto de harmartia, como componentes cruciales de cualquier tragedia bien hecha. Estos son «reversión» (engaños), donde sucede lo contrario de lo planeado o esperado por el protagonista, como cuando la investigación de Edipo sobre el asesinato de Layo lleva a una conclusión catastrófica e inesperada; y «reconocimiento» (anagnórisis), el punto en el que el protagonista reconoce la verdad de una situación, descubre la identidad de otro personaje o se da cuenta de sí mismo. Esta súbita adquisición de conocimiento o intuición por parte del héroe suscita en los espectadores la intensa reacción emocional deseada, como cuando Edipo descubre su verdadera filiación y se da cuenta de los crímenes de los que es responsable.
Aristóteles escribió el Poético casi un siglo después de la muerte de los más grandes trágicos griegos, en un período en el que se produjeron transformaciones radicales en casi todos los aspectos de la sociedad y la cultura atenienses. El drama trágico de su época no era el del siglo V y, en cierta medida, su obra debe interpretarse como un estudio histórico de un género que ya no existía, más que como una descripción de un arte vivo.
En el Poético, Aristóteles usó los mismos métodos analíticos que había aplicado con éxito en estudios de política, ética y ciencias naturales para determinar los principios fundamentales de la composición y el contenido de la tragedia. Este enfoque no es del todo adecuado para un estudio literario y, a veces, es demasiado artificial o propenso a fórmulas en sus conclusiones.
Aun así, el Poético es el único estudio crítico del drama griego realizado por un contemporáneo. Contiene mucha información valiosa sobre los orígenes, métodos y propósitos de la tragedia y, hasta cierto punto, nos muestra cómo reaccionaron los propios griegos ante su teatro. Además, la obra de Aristóteles tuvo una influencia abrumadora en el desarrollo del drama mucho después de su compilación. Las ideas y principios de Poético se reflejan en el drama del Imperio Romano y dominaron la composición de la tragedia en Europa occidental durante los siglos XVII, XVIII y XIX.