: Resumen:
El poeta describe caminar por el lugar secreto a orillas del Lacrim y escuchar una conversación entre dos hermanas; uno llamado «Carne» y el otro llamado «Espíritu».
Flesh le pregunta a su hermana por qué prefiere sobrevivir solo con la meditación y cómo la contemplación tranquila puede ser satisfactoria. Se pregunta si su hermana alguna vez sueña con algo más allá de la luna y le pregunta si está «enferma de fantasía». Flesh quiere tratar de mostrarle al Espíritu algo de sentido común y dejarle ver que la sustancia se encuentra en la variedad. La tierra está llena de riquezas como la plata, el oro y las perlas, que pueden dar placer a una persona. Aquí en la Tierra, le dice a su hermana, «es suficiente con lo que quieras».
Spirit llama enemiga a su hermana y le implora que no altere su estilo de vida. El Espíritu luchará contra la Carne y la hará polvo si tiene que hacerlo en esta «enemistad mortal». Las dos hermanas tienen padres diferentes: la carne nace de Adán y el espíritu nace de Dios. Spirit no se deja influir por los halagos de Flesh y está cansado de ser esclavizado por sus palabras. Dice que taponará sus oídos contra el engaño, porque odia los «placeres pecaminosos» y explica que su «ambición está arriba».
El espíritu continúa diciendo que el sustento está en la «palabra de vida» y sus pensamientos le brindan una satisfacción y una plenitud incomparables. La carne, sin embargo, nunca alcanzará esas cosas. El Espíritu no usa túnicas de plata y oro, pero sus ropas están hechas de la tela real del Cielo. Ella afirma que la ciudad de arriba, con sus majestuosos muros, puertas de perlas y río de cristal, es más hermosa que cualquier otra cosa en la Tierra. No hay necesidad de velas o antorchas, porque nunca hay oscuridad. La enfermedad tampoco puede dominar allí. Sin embargo, la ciudad del Espíritu no le dará la bienvenida a la Carne, porque ella es «inmunda».
Análisis:
«La carne y el espíritu» se publicó en 1650. El poema es una conversación entre la carne y el espíritu, que Bradstreet personifica como dos hermanas que discuten. Existe tensión entre estos dos aspectos de la naturaleza humana y, en el poema, Bradstreet explora algunas de las cuestiones más importantes y omnipresentes dentro de la fe puritana.
El poema comienza con Bradstreet deambulando por las orillas de Lacrim (una variación de la palabra latina para lágrimas, que sugiere dolor o duelo) y se cruza con las dos hermanas en una acalorada conversación. Basado en la ideología puritana, está claro cuál de las hermanas «ganará» o tendrá la última palabra figurativa, pero la conversación entre las dos plantea algunos dilemas realistas en torno a la fe. Flesh comienza preguntando a su hermana cómo puede subsistir solo de la contemplación y la meditación.
Flesh se pregunta si la falta de resultados inmediatos es paralizante. También trata de atraer la atención del Espíritu señalando diversos y maravillosos bienes materiales. Ella ensalza el gozo en el honor, las riquezas, las piedras preciosas – «basta de lo que quieras». La carne, como escribe el crítico Robert J. Richardson, «no es grosera, detestable, sensual o insensata». En cambio, sus preguntas son inquisitivas y valiosas, ya que está tratando de mediar entre el yo pecador y el yo redimido, que son, como implica Bradstreet, hermanos cercanos.
El espíritu habla a continuación, y sus palabras son mucho más fuertes. Está claro que el conflicto entre los dos nunca se reconciliará. El espíritu arremete contra su hermana: «Porque te he jurado (y así haré) / como un enemigo por perseguir aún, / y pelearé contigo y será necesario / hasta que te vea convertida en polvo». Spirit no se toma el tiempo para refutar los argumentos de Flesh, sino que simplemente insiste en que su hermana está equivocada y es digna de denuncia. Spirit afirma pasar su tiempo pensando en cosas que están más allá de la capacidad mental de Flesh, y declara con aire de suficiencia que ella será la vencedora.
Richardson señala «la ironía suprema» en la segunda mitad del monólogo de Spirit, que es que «Spirit describe el cielo en los mismos términos materiales que acaba de despreciar». Ella habla de sus túnicas reales, piedras preciosas, muros reales y ríos resplandecientes. Spirit afirma que la búsqueda de estas cosas no es intrínsecamente incorrecta, pero que ella prefiere las versiones eternas. La Ciudad donde el Espíritu eventualmente morará por la eternidad está libre de «enfermedades y dolencias» y «noche oscura», pero la Carne no puede ir allí.
Como era de esperar, Spirit «tiene la última palabra» en la conversación entre las dos hermanas, ya que habría sido poco probable que Bradstreet le hubiera dado la victoria a Flesh. Sin embargo, como ocurre con muchos de los poemas de Bradstreet, las preguntas que rodean a la religión no son necesariamente sencillas. «La Carne y el Espíritu» alude a los conflictos internos que enfrentaron muchos puritanos. El Dr. Jim Wohlpart escribe:
Como muchos textos puritanos, [the poem] describe la lucha psicológica interna que existió debido a la creencia puritana en la depravación total. El conflicto entre el yo pecador y el yo redimido se originó a partir de la condición de que, según los puritanos, los seres humanos, que están afectados por el pecado original debido a la caída de Adán, siempre deben mantener la conciencia de su estado depravado al frente de sus pensamientos.