El concepto griego de tragedia en el que se basan las obras de Racine tiene un origen religioso. Debía reflejar la posición del hombre en el universo y su relación con lo divino. En su forma definitiva, la tragedia griega presentaba un conflicto entre un protagonista de proporciones heroicas (aunque a veces perseguido por un trágico fracaso) y un destino hostil. De acuerdo con el ciclo de muerte y resurrección, la obra trágica solía terminar con la derrota del héroe y la afirmación de un nuevo orden.
Estos rasgos son fácilmente evidentes en Racine. Ambas cosas Andrómaca y fedra tienen una estructura cósmica: Orestes acusa explícitamente al destino de su desgracia y Fedra atribuye su debilidad a la persecución de Venus. En efecto, las catástrofes que aplastan a los protagonistas tienen una brutalidad, una inexorabilidad que sugiere una trama y no un desafortunado accidente.
Los personajes, sin embargo, no se arrastran. Orestes no entra dulcemente en la noche, sino que agita el puño ante el destino; Hermione se suicida, asumiendo así la responsabilidad de su propia muerte.
Aunque la obra termina con una nota tormentosa, parece implicar que la violencia y el caos son una aberración en el esquema ordenado de las cosas. Ambas cosas Andrómaca y fedra insinúa que el futuro será sereno. Andrómaca se convierte en la gobernante legítima y su reinado, al parecer, no será perturbado. En el interior Fedra, la reina que es la fuente de todos los problemas ha sido eliminada. El rey se reconcilia póstumamente con su hijo y encuentra consuelo en Aricia.
La visión del orden, sin embargo, es más una promesa que una realidad. Racine no se detiene en eso. Lo que su teatro transmite con fuerza es el sufrimiento abrumador que resulta de una importancia excesiva e irracional dada al yo y sus pasiones. Tus personajes están dotados de una naturaleza altamente emocional y egocéntrica, o principios inflexibles que les hacen rechazar cualquier forma de escape del tormento. Significativamente, los confidentes, que a menudo hablan con la voz del sentido común y la sabiduría mundana, son invariablemente ignorados excepto cuando, como Oenone, pueden servir a las pasiones destructivas de sus amos.
Racine enfatiza el tono oscuro de la tragedia, eliminando todas las situaciones de distracción. Los personajes cuya interacción no genera conflicto (como Orestes y Andrómaca, por ejemplo) nunca se encuentran. El alivio cómico está completamente excluido. A pesar de la famosa lucidez de los personajes clásicos, sus soliloquios nunca son un frío autoanálisis intelectual. Son la expresión ansiosa de la agitación interna y no alivian la tensión.
Finalmente, las tragedias de Racine no tienen remedio. Comienzan en una atmósfera de fatalidad inminente que se intensifica constantemente hasta la escena final de locura o muerte.
En el aspecto técnico, la observancia de Racine de las tres unidades es absoluta. Sus obras siempre tienen lugar dentro de un período de veinticuatro horas en un solo lugar. La acción es continua sin digresión. Se adapta fácilmente a estas limitaciones presentando el conflicto en términos psicológicos y comenzando la historia en la crisis final. Racine confirma que el universo es un misterio, y los grandes escritores que fielmente lo dramatizan producen obras que siempre pueden interpretarse de más de una manera.
