Resumen y Análisis del Libro VIII: Análisis del Libro VIII
La buena vida tal como se describe en los primeros libros del principio moral encuentra su cumbre en la virtud de la amistad. Es aquí donde las actividades se caracterizan no por la mera obediencia a las leyes del deber, sino por una cierta espontaneidad que es expresión de los propios deseos y que se realiza en el mutuo compartir con los demás de las mejores cosas de la vida. La base de la amistad reside en el instinto natural de parentesco que está presente, al menos en cierta medida, incluso en los animales inferiores, donde existe una especie de apego mutuo entre padres e hijos. A nivel humano, se puede ver en la atracción que los miembros del sexo opuesto tienen entre sí y en la actitud que las personas tienen hacia sus propios familiares en contraste con su comportamiento hacia los extraños. Platón había enseñado que todos los hombres tienen un deseo natural de inmortalidad y esto encuentra expresión en hacer aquellas cosas que harán que sean recordados con favor por las generaciones venideras.
El gran respeto de Aristóteles por la amistad se puede ver en la forma en que se protege de este tipo de relación basada en motivos egoístas e innobles. Es especialmente crítico con los tipos epicúreos de amistad en los que el interés de uno por el amigo es el placer o la ganancia económica que puede obtener para sí mismo. Esto, según Aristóteles, es totalmente indigno del hombre bueno. No quiso decir que haya nada de malo en obtener placer u otras ventajas de la asociación de uno con los demás, pero insistió en que ninguna amistad verdadera puede basarse única o principalmente en este tipo de motivación. Por supuesto, este tipo de amistad que se dice que se basa en motivos egoístas es bastante común. El hombre es un animal social y está constituido de tal manera que disfruta de la asociación con los demás y, por regla general, saca muchas ventajas de ella. Pero es probable que las amistades basadas principalmente en estas consideraciones duren poco. Tan pronto como uno deje de obtener estos beneficios para sí mismo, la amistad se romperá.
En contraste con estos tipos epicúreos, Aristóteles propone una concepción de la amistad basada en un motivo superior. Si bien el placer y otras ventajas no están necesariamente excluidas, las amistades no se forman para ellos. Más bien, es el valor de las personas involucradas lo que forma la base sobre la cual se forman y mantienen estas amistades. Se deriva del reconocimiento mutuo de dos personas de este valor mutuo y conduce al amor y la devoción mutuos. El valor personal de un individuo consiste en el desarrollo dentro de él de las cualidades espirituales de sabiduría, eficiencia y refinamiento. Consiste en usar sus habilidades naturales como instrumentos para la realización de la verdad, la belleza y la bondad. Estas son cualidades que trascienden los asuntos temporales de la vida cotidiana y dan a la existencia algo de significado eterno. Cuando uno ve estos valores en otro, se siente atraído por esa persona por algo que tiene un valor duradero, y por lo tanto la amistad no cesará cuando se presenten dificultades o desgracias. En otras palabras, el amigo es un fin en sí mismo y no principalmente un medio para enriquecer la vida del otro.
Las amistades de este tipo pueden ocurrir en una amplia variedad de circunstancias. Cuando esta relación existe entre marido y mujer, se convierte en la base de un matrimonio ideal. Entre padres e hijos, donde los logros son de proporciones desiguales, el dar y el recibir serán de diferente cuantía y en una proporción encaminada a la igualdad. La amistad es también la base de una vida comunitaria ideal en la que cada miembro de la sociedad contribuye al bienestar del grupo y, a su vez, encuentra su propia vida enriquecida al participar en los logros de los demás.