Análisis de personajes fuera del polvo
billie jo kelby
Billie Jo Kelby es la fuerte y valiente protagonista o personaje principal de la novela. Tiene 14 años cuando comienza la historia, alta y esbelta, pelirroja y con pecas, y le encantan las manzanas. Ella es un personaje dinámico. Sus experiencias y acciones la hacen cambiar durante la novela. Sabemos cómo cambia Billie Jo porque narra Hesse del polvo en primera persona, permitiendo que Billie Jo hable por sí misma.
Cuando comienza el romance, Billie Jo está haciendo lo mejor de su vida, a pesar de las tormentas de arena, la depresión y la sequía. Ella asiste a la escuela y le va bien, obteniendo el puntaje más alto del estado en la prueba estandarizada del estado para estudiantes de octavo grado. Ella también toca un piano «feroz». Tocar el piano es la pasión de Billie Jo. Cuando toca, se pierde en la música. Confía en sí misma en su habilidad para tocar el piano y le encanta ir de fiesta al Palace Theatre con Arley Wanderdale y su banda, los Black Mesa Boys, y el cantante y amigo Mad Dog Craddock. Billie Jo se imagina alejándose del Dust Bowl algún día; su medio de escape será su talento como pianista.
Después del accidente, cuando Billie Jo arroja el balde de queroseno ardiendo por la puerta de la casa y encima de su madre, y tras la muerte de su madre y su hermano recién nacido, la vida de Billie Jo cambia para siempre. Tiene un dolor físico extremo porque sus manos están muy quemadas. Sus manos están llenas de cicatrices y arrugadas, por lo que le resulta doloroso estirar los dedos y tocar el piano. Billie Jo también sufre dolor emocional. Ella está de duelo por la pérdida de su madre, su hermano pequeño y su habilidad para tocar el piano, lo que habría sido su escape del Dust Bowl. Billie Jo también perdió temporalmente a su padre. Él la abandonó sin saberlo. También está de duelo y, como resultado, es distante y egocéntrico, incapaz de prestar atención a Billie Jo. Estas pérdidas contribuyen a la soledad y el aislamiento de Billie Jo. Billie Jo también está enojada con su padre por dejar el balde de queroseno en la cocina en primer lugar. Ella se pregunta si podrá perdonarlo.
Sintiéndose culpable y abatida, Billie Jo se escapa. Su viaje, en un tren de carga, la lleva a Flagstaff, Arizona. Se enfrenta a su miseria y comienza a aceptarse como «la hija de su padre». Sabe que «el polvo es parte de ella como lo es de su padre». Se da cuenta de que su padre no le dio la espalda intencionalmente; estaba sufriendo como ella. Billie Jo regresa a casa, capaz de perdonarse a sí misma y a su padre. Puede darse permiso para ejercitar sus manos tocando el piano de su madre una vez más.
Bayard Kelby
Bayard es el padre de Billie Jo. Es alto, tiene «pelo rojo y… mejillas altas y ásperas al viento». (Billie Jo se parece mucho a él). Aunque Hesse no revela directamente sus pensamientos y sentimientos a lo largo de la novela, retrata al personaje de Bayard a través de las celebraciones de Billie Jo. Bayard es un hombre poco comunicativo. Fue un esposo obediente y nunca vaciló en su papel de padre obediente de Billie Jo.
Bayard es un agricultor de trigo. Continúa trabajando en la finca a pesar de no tener una cosecha rentable en años. Nunca pierde la esperanza de que llueva y la tierra vuelva a ser fértil. De esta manera, Bayard es como Job, de quien se escribe en el Antiguo Testamento de la Biblia. Job fue despojado de todas sus posesiones terrenales: su granja, su hogar y su familia. Aunque no tenía nada, Job nunca le dio la espalda a Dios ni culpó a Dios por su desgracia. Mantuvo su fe y recibió grandes recompensas. Al igual que Job, Bayard está perdiendo lentamente su granja y ha perdido a su esposa e hijo, pero nunca pierde la fe en que volverá la lluvia y su granja prosperará. Nunca dejará el Dust Bowl. Billie Jo entiende que «él y la tierra tienen poder el uno sobre el otro».
Cuando Billie Jo regresa a casa después de huir, la relación de Bayard con ella cambia. Él comienza a prestarle atención y trabajan para volver a ser una familia. Empiezan a hablar y Bayard acude a Doc Rice para que le extirpen el cáncer de la piel, prueba de que no pierde la esperanza. Bayard conoce a Louise, una maestra de la escuela nocturna donde estaba tomando clases (por si necesita algo en lo que apoyarse), y él y Billie Jo la incluyen en su familia. Le enseña a Billie Jo que «puedes quedarte en un lugar y seguir creciendo».
Polly Kelly (pol)
Pol es la madre de Billie Jo. Billie Jo la describe como «larga y delgada, con dientes débiles y cabello oscuro que siempre necesita un lavado». Aunque Hesse no revela el pasado de Pol, Billie Jo insinúa que su madre sacrificó mucho para vivir en el Dust Bowl con Bayard. Es una pianista talentosa y le enseñó a Billie Jo a tocar el piano a la edad de cinco años. Como esposa de Bayard, se adapta. Ella entiende y acepta la naturaleza poco comunicativa de su esposo y las condiciones que vienen con la vida en el Dust Bowl.
Pol es estoico, contenido e imperturbable. Cuando Billie Jo le dice que recibió la calificación más alta del estado en la prueba estandarizada de octavo grado, la respuesta de Pol es: «Sabía que podías». Billie Jo sabe que su madre está contenta con su logro, pero Pol no lo demuestra como otras madres. Pol también es terco y orgulloso. A pesar de las constantes tormentas de polvo, ella trabaja duro para mantener su casa limpia. Friega pisos, da palmaditas a muebles y alfombras, y lava la ropa una y otra vez sin parecer cansada del trabajo repetitivo y extenuante. Ella cultiva dos manzanos en su patio delantero, en medio de la sequía, y entiende que se tendrán que cultivar otros cultivos además del trigo para que la granja, y su familia, sobrevivan.
Pol sufre horriblemente después de quemarse cuando Billie Jo arroja el queroseno en llamas a través de la puerta y accidentalmente sobre ella. Ella muere después de dar a luz a un niño, quien también muere días después. Están enterrados juntos en la granja.
Luisa
Louise se casará con el padre de Billie Jo y se convertirá en la madrastra de Billie Jo. Louise es una mujer «sencilla y honesta». Ella enseña en la escuela nocturna a la que asiste el padre de Billie Jo y le hace compañía a su padre cuando Billie Jo se escapa en el tren de carga. Louise está comprendiendo los momentos difíciles por los que han pasado Billie Jo y su padre durante el último año. Acepta su papel de recién llegada a la familia y es paciente. Ella no obliga a Billie Jo a hablar, cambiar o hacer algo que Billie Jo no esté lista para hacer.
Craddock de perro rabioso
Mad Dog es amigo de Billie Jo. Le dieron el nombre de Perro Loco porque, de niño, mordía a todo el mundo. Es un chico atractivo de ojos azules. Mad Dog vive en el Dust Bowl y trabaja en una granja como «arador». Tiene una «voz suave» y canta con Arley Wanderdale y su banda, los Black Mesa Boys.
Mad Dog respeta a Billie Jo y la ve como «Billie Jo Kelby», la persona y el músico, no como la niña «sin madre» que otros parecen ver primero. Mad Dog no siente pena por Billie Jo, y no está avergonzado por sus manos llenas de cicatrices o por el accidente en el que estuvo involucrada y que culminó con la muerte de su madre.
Mad Dog escapa del Dust Bowl consiguiendo un trabajo en Amarillo como artista de radio. Si las manos de Billie Jo no se hubieran quemado gravemente en el accidente, podría haber seguido los pasos de Mad Dog y haber usado su talento como pianista para escapar también.