Discípulo de las libertades estadounidenses que se encuentran en los escritos de Walt Whitman, Herman Melville, Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson, Irwin Allen Ginsberg fue un profeta moderno de la libertad. Poco convencional en la vida y el arte, era un anarquista gay y un judío convertido en budista que lucía la excentricidad como insignia de distinción. Fue un portavoz político e inconformista de los izquierdistas, organizadores sindicales y defensores del sexo sin restricciones y las drogas psicodélicas, y persiguió el ideal y lo visionario junto con lo creativo en la cultura pop.
Además de la riqueza de análisis ligada a su obra, la doctrina literaria de Ginsberg era simple y personal: Poesía es cordura. Su sexualidad cruda y sus delirios poco convencionales desafiaron las nociones de decoro y decoro que quedaron del puritanismo del siglo XVII, agravado por el conservadurismo del siglo XVIII y la modestia del siglo XIX. Rechazado por los puristas como un degenerado drogado pero admirado por sus contemporáneos como un cruzado libertario, se ganó el respeto de un puñado de literatos, incluido el poeta William Carlos Williams.
Ginsberg nació en una clase obrera judía liberal el 3 de junio de 1926 en Newark, Nueva Jersey, y se crió en Paterson. Sus padres inmigrantes rusos, Naomi Levy y el profesor de inglés de secundaria Louis Ginsberg, lo condicionaron para resistir las tendencias conservadoras, apoyando la expresión espontánea, el comunismo radical y la desnudez. Se graduó de Paterson High School en 1943.
Etiquetado como un experimentador de drogas gay mientras completaba una licenciatura en la Universidad de Columbia, Ginsberg residía con otros espíritus libres en Harlem. Para acentuar su creciente rebeldía, estudió a Franz Kafka y William Blake y frecuentaba el West End Café, uno de los primeros lugares vinculados al nacimiento del movimiento Beat. Durante sus erráticos años universitarios, fue suspendido por dos semestres por garabatear palabras obscenas en la ventana de su dormitorio y permitir que Jack Kerouac permaneciera como compañero de cuarto no oficial.
Después de trabajar como soldador, lavaplatos y ebanista, Ginsberg trabajó en el New York World Telegram como corrector de pruebas y en Newsweek como corrector de pruebas. Durante su mandato en San Francisco, descubrió artistas simpatizantes en North Beach, que habían prosperado a finales de la era McCarthy en una felicidad artística escandalosa y anticonservadora. Reconocido con una carta de presentación de William Carlos Williams, lanzó el movimiento Beat en 1955 en su «Happy Apocalypse», una lectura pública de «Howl», una diatriba apocalíptica contra la corrupción moderna. City Lights Bookstore publicó Howl and Other Poems de Ginsberg (1956), que canalizó efectivamente su ira en un verso experimental consciente de sí mismo. El controvertido contenido del volumen precedió a su arresto por un cargo de obscenidad contra el editor Lawrence Ferlinghetti, quien, en 1957, soportó un juicio y absolución muy publicitado.
Ginsberg no se limitó a la escena californiana. Enseñó en la Universidad de Columbia Británica, apareció en veinte películas, formó una relación de por vida con su compañero de estudios Peter Orlovsky y recitó versos en las Islas Británicas, Rusia, Checoslovaquia, Polonia, India, Perú y Chile. Durante su residencia en Greenwich Village, Nueva York, compartió un apartamento en 7th Street con Kerouac y William Burroughs mientras completaba Kaddish and Other Poems (1961), una biografía en verso de su madre. La correspondencia de Ginsberg con Burroughs apareció como The Yage Letters (1963). Atrajo la vigilancia policial mientras hacía piquetes en la Guerra de Vietnam en Nueva York y la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago, y las autoridades lo expulsaron de Cuba en 1965 por protestar contra el trato a los homosexuales en las escuelas públicas. The Fall of America: Poems of These States (1973), un lamento por la difunta madre del poeta, ganó un Premio Nacional del Libro.
Mientras vivía en el campus universitario ultraliberal de Berkeley, California, Ginsberg publicó First Blues: Rags, Ballads, & Harmonium Songs, 1971-1974 (1975). As Ever (1977) repite sus cartas al poeta Beat Neal Cassady. Sus Journals Early Fifties Early Sixties (1977) cubre viajes en Grecia y revela un sesgo antisistema, que celebró con lecturas de poesía en el Segundo Festival de Poesía de Bisbee en Bisbee, Arizona, en 1980. Disembodied Poetics en Boulder, Colorado, donde codirigió el plan de estudios y enseñó poesía cada verano.
Después de la muerte de Ginsberg el 15 de abril de 1997, su funeral en el Templo Emanu-El en San Francisco se convirtió en un circo mediático. Viejos amigos y admiradores se regocijaban de que al poeta le hubiera encantado.
obras principales
Aullido, la obra maestra dantesca de Ginsberg, dominó el canon del poeta hasta sus últimos años y formó un catecismo para jóvenes bohemios en busca de un mentor y creador de mitos. En la vejez, deseó en voz alta tener el vigor para empezar de nuevo y denunciar la última represión gubernamental con Aullido II. Un sermón dinámico compuesto de ritmos del Antiguo Testamento, ricos verbos activos, sustantivos explícitos y lenguaje común, el Aullido original condena a los autoritarios por forzar a la periferia, más tarde llamados beatniks o hippies, a la infrahumanidad. Ancló su ira en una experiencia compartida con Carl Solomon, a quien conoció mientras ambos recibían un tratamiento de choque con insulina para una enfermedad mental en la Institución Psiquiátrica Presbiteriana de Columbia. El factor sorpresa de las yuxtaposiciones sorprendentes, por ejemplo, la figura hambrienta que se sumerge debajo de un camión de carne en busca de un huevo; vagabundos de carretas que viajan hacia la «noche del abuelo»; el uso de términos impactantes como coño, bolas y gimnasta; y recuerdos personales de una relación sexual con DN [Neal Cassady] — precipitó una investigación por parte de la policía de San Francisco, que censuró la obra por obscenidad.
Para controlar oleada tras oleada de dolorosos recuerdos, un catálogo de maldades y despectivas profecías, Ginsberg domestica las líneas alargadas con mecanismos de visión, en su mayoría entradas paralelas precedidas por repeticiones del pronombre «quién». La lista de denuncias cita lugares no relacionados (Atlantic City, Newark, Baltimore, Los Álamos) e intercala jubilosos actos de sexo heterosexual y homosexual con coerción estatal, alienación, desesperación, suicidio y expatriación. Sus exageraciones de injusticia tejen un tapiz en blanco y negro de represión por el cual «el corazón absoluto del poema de la vida [is] descuartizados de sus propios cuerpos.” Como un desafío, el entusiasmo innovador de Howl presiona en la cara del lector un nuevo estilo poético, emocionante o exasperante, dependiendo del punto de vista.
En un estilo menos frenético, Ginsberg emplea el mismo verso libre para «Un supermercado en California», una sátira sobre la generosidad estadounidense. El poema comienza con un discurso a su ídolo literario y mentor espiritual, Walt Whitman. Desesperado por el refugio que profetizó Whitman, el apóstrofe de Ginsberg termina en «las aguas negras del Leteo», un cliché romántico para el olvido. Yuxtaponiendo compradores humanos entre frutas y verduras inanimadas, el poeta pasa a una biografía en verso de Whitman, un hombre solitario obsesionado con la lujuria por los jóvenes imbéciles. Ginsberg idealiza su relación con el poeta del siglo XIX en imágenes de degustación de alcachofas. Una vez en la calle con su compañero de sueños, el poeta juega un juego de palabras con «sombrear la sombra», una visión de un fantasma a la sombra de los árboles a lo largo de la acera. Al igual que Ginsberg, Whitman, un médico de guerra, vivió tiempos difíciles mientras la Unión luchaba contra los confederados. El poema termina con el formidable «coraje – maestro», que el barquero Charonte abandona en una orilla humeante del inframundo.
Ginsberg sigue su estilo característico en «Sunflower Sutra», un poema pseudorreligioso escrito en 1956 después de una visión de William Blake recitando «¡Ah! Girasol». El texto, que se lee con la honestidad de un diario, comienza con un oscuro lamento. Junto a su amigo Kerouac, el afligido poeta se obsesiona con los arroyos contaminados sin peces y la maquinaria oxidada hasta que Jack señala una entidad esperanzadora, un girasol. En líneas técnicamente poderosas animadas con símiles, el poeta resume la caída cuesta abajo de Estados Unidos. En monosílabos aliterados, condena «la obscenidad, la contaminación y el humo» de los trenes. Dramáticamente, poderosamente, el poema se eleva a una intensa melancolía en la línea 9: «Oh alma mía, te amé entonces».
Ginsberg parece abrumado por la ruptura de la tecnología, que caracteriza como «artificial peor que la suciedad». Continuando con una ráfaga de pares aliterados, humaniza los restos que lo rodean en términos anatómicos de la jerga. Con cortés exageración, diferencia un girasol de una locomotora, advirtiendo con humor: «¡No me olvides!» El girasol glorificado se convierte en la espada del caballero. Atado a su cinturón, arma al idealista, que sermonea «a cualquiera que quiera escuchar». En la línea de visión final, que separa con un guión, el poeta abraza la belleza interior del girasol de sí mismo mientras rechaza la vergüenza externa que contamina a la sociedad.
«América», una evaluación nacional consciente compuesta en el mismo período, habla con la petulancia rotunda del inquisidor. El ritmo es deliberadamente lento, el tono descentrado, casi intimidante. Menos como un oratorio que como una confrontación cara a cara, el poema se aparta del extenso lirismo del «Sutra del girasol» con duras acusaciones verbales contra la patria del poeta. Con irónico disgusto, atormenta a Estados Unidos como un padre que regaña a su hijo, culpando a la nación por ignorar la necesidad y la guerra, y por obligar a Ginsberg a «querer ser un santo». Su insistencia en oraciones cortas crea una atmósfera de mal humor, que se combina con una confesión juvenil: «Fumo marihuana siempre que puedo».
El segundo palo sacude las solapas de la patria de Ginsberg con un breve: «Me dirijo a ti». En rebelión contra la visión de América de la revista Time, el poeta hace su descubrimiento: «Se me ocurre que soy América». Al vincular a sí mismo y al país, el orador considera que los enemigos nacionales son sus enemigos personales. Para recordarle a la nación su propósito contundente, trivializa las preocupaciones contemporáneas sobre la marihuana, la sexualidad y la censura en la primera línea de la tercera agenda, que acusa a Estados Unidos de promover el «humor tonto».
El poema defiende a los oprimidos por su nombre, ordenando a Estados Unidos que deje de atormentar a un agitador laboral ya dos radicales acusados injustamente de asesinato. Mezclados están los casos de los leales españoles y los Scottsboro Boys cargados de racismo, dos casos célebres que los estadounidenses abandonaron. Con un breve regreso a la sobrecarga de oraciones, el poeta escupe recuerdos de la infancia de las reuniones de células comunistas y abandona la retórica directa por el dialecto cómico del salvaje oeste de series de televisión como «El llanero solitario». En una dedicación final a la tarea, el orador se declara mental, moral y físicamente incapaz de otra cosa que no sea la poesía del pueblo. Expresando su intención en clichés, promete con fingida seriedad poner su «extraño hombro al volante».
Temas de discusión e investigación
1. Discuta el papel del poder autoritario en Howl. ¿Cómo se resiste Ginsberg a la autoridad en el trabajo?
dos. En Howl, Ginsberg cita varias ciudades de los Estados Unidos. ¿Cuál es el papel de estas ciudades en la obra? ¿La visión de Ginsberg es una visión urbanizada o también abarca entornos rurales?
3. Escribe un ensayo en el que discutas si las imágenes de Howl son obscenas o no. Si la obra se escribiera hoy, ¿sería diferente la reacción del gobierno? ¿Por qué o por qué no?
4. Compare el pesimismo de Ginsberg en Howl con la visión extática de Hart Crane sobre la grandeza de Estados Unidos en The Bridge.
5. Compare la interpretación de Ginsberg de «To Aunt Rose» con la biografía lírica de Thomas y Beulah de Rita Dove.
6. Compare el altavoz «America» con el altavoz Howl. ¿Es un orador más pesimista que el otro? Si es así, ¿qué altavoz y por qué?
7. Registre el crecimiento paralelo de la expresión rítmica con imágenes, impresionismo y verso moderno.
