Resumen y Análisis Parte 2: Acto I: Palacio Imperial
Resumen
Mefistófeles aparece en la corte del Emperador disfrazado de bufón de la corte. Varios funcionarios informan a su soberano sobre la crisis financiera del gobierno y temas relacionados. El nuevo bufón sugiere que el Emperador haga uso de los recursos ocultos del reino extrayendo el oro enterrado bajo tierra, y también da vagas pistas de que emitir papel moneda aliviaría la situación. Los funcionarios de la corte están confundidos por estas sugerencias y sospechan de Mephisto, pero todos admiten que parece ser competente y mundano. El Emperador da por finalizada la reunión y anuncia un gran carnaval para celebrar el Miércoles de Ceniza, el inicio de la Cuaresma.
Análisis
Algunos críticos han mostrado esta escena como una inversión del «Prólogo en el cielo» de la primera parte; el emperador representa al Señor, los funcionarios de la corte a los arcángeles, aunque se quejan en lugar de alabar, y Mefisto sigue desempeñando el papel de un extraño, aunque aquí apoya el orden establecido en lugar de condenarlo. En esta escena el diablo sigue ejemplificando el espíritu de las cosas mundanas y físicas, como se insinúa en el consejo que ofrece al Emperador. La reacción del emperador y sus cortesanos a la sugerencia de Mephisto muestra la frivolidad básica y el vacío de aquellos que sólo se preocupan por las cosas de este mundo. Esta impresión se reforzará en las próximas escenas.
Algunos estudiosos han considerado que la representación del emperador débil y autoindulgente y su corte voluble es una representación de la corrupción del Sacro Imperio Romano Germánico inmediatamente antes de su colapso. Sea ese el caso o no, la imagen es ciertamente una imagen vívida de los gobiernos incompetentes en general.