El despertar tuvo un éxito extraño: en el momento de su publicación, los críticos condenaron la novela por el impulso impenitente de su heroína por la independencia y el despertar emocional, sexual y espiritual. Aunque, contrariamente a la leyenda, nunca fue un libro prohibido, la novela cayó en el olvido durante 70 años. Leído en el contexto radical de la década de 1960, El despertar fue recibido con entusiasmo como una obra válida; el escándalo que destruyó sus posibilidades de éxito en el momento de su publicación parecía absurdo.
Un escándalo por lo general garantiza el éxito de un libro, particularmente cuando se acusa a un libro no solo de describir la inmoralidad sino también de promoverla; por lo general, en tal situación, todos quieren descubrir lo que no deberían escuchar o saber. Este fenómeno no ocurrió con El despertar, sin embargo, posiblemente porque la historia de Edna fue tan deprimente: no es un personaje bidimensional por virtud o exceso de vicio; en cambio, logra cierto realismo en la combinación de los defectos y rasgos de su personaje. Ella es muy real, y a los lectores les pareció muy triste que tuviera que suicidarse para finalmente eludir la exigencia de la sociedad de ser madre primero y ser humano después. Los lectores de 1899 no encontraron una salida fácil de sus propias vidas cuando recogieron El despertar — al entrar en la vida de Edna, se vieron obligados a comprender sus elecciones y la falta de ellas, y redescubrir las mismas limitaciones que marcaron sus propias vidas.
Muchos críticos masculinos condenaron El despertar principalmente por miedo al cambio muy real en el orden social. Las mujeres seguían siendo obligadas por la sociedad a vivir y defender el papel de madre-mujer, pero al mismo tiempo, elegían cada vez más trabajar fuera del hogar. El movimiento sufragista estaba en pleno apogeo, amenazando el dominio masculino en los ámbitos de la política y la economía. Aunque Edna no es una sufragista y no muestra interés en ninguna causa que no sea su propia agenda intensamente personal, su rechazo del papel de madre-mujer, la exploración de su sexualidad con hombres que no sean su esposo y la indiferencia hacia las opiniones de la sociedad dominante sobre ella. .. hacerlo realmente amenazador para aquellos lectores que querían que las mujeres se quedaran en casa.
Las sufragistas no fueron la única fuerza que hizo olas en la corriente principal. Charlotte Perkins Gilman escribió el innovador Mujer y Economía, publicado en 1898, que contemplaba el matrimonio desde una perspectiva económica: una esposa paga su alojamiento y comida en la casa de su marido dando a luz a sus hijos, convirtiendo la reproducción sexual en una función económica y la familia estadounidense en nada más que un sistema de trueque. Edna intenta salir de este sistema financiando su propia casa, pero aún no puede escapar de sus garras, lo que no es una buena noticia para las mujeres que estuvieron de acuerdo con el análisis de Gilman.
El estado de Edna como Esposa trofeo Sin embargo, una mujer cuya vida de ocio es testimonio del éxito económico de su marido es esencial para su desarrollo. Debido a que tiene sirvientes que se encargan de las tareas domésticas necesarias y cuidan de sus hijos, puede dedicar tiempo al arte, la reflexión solitaria y las relaciones influyentes. Los revisores desde la década de 1970 hasta la actualidad señalan que rara vez se escucha hablar a los sirvientes de la casa de Edna y, con frecuencia, no se proporcionan sus nombres. La falta de atención de la novela a las perspectivas de los sirvientes dice mucho sobre la omisión: si Edna no pudo liberarse del papel en el que la sociedad la colocó, cuánto más difícil debe haber sido para aquellas mujeres atrapadas en la elaborada política racial de Luisiana. sistema de castas. Apenas unas pocas décadas después de la Guerra Civil, Luisiana conservó su entorno y prácticas intensamente intolerantes.
Además, el sexismo asociado con el sur de antes de la guerra estaba vivo y bien para Chopin y Edna. En la muy conservadora Luisiana, se esperaba que las mujeres se comportaran como bellezas sureñas estereotipadas, puras de corazón y castas en acción. Tal papel prohibió simbólicamente un lugar activo en la vida pública. También existían restricciones literales, como la ley que declaraba a las mujeres casadas, junto con sus hijos y los enfermos mentales, incompetentes para celebrar o celebrar contratos legales. Como una mujer de mentalidad independiente nativa de St. Louis, Chopin se basó en sus propias experiencias como forastera en Louisiana para desarrollar el retrato de Edna como una mujer escandalosamente independiente. Al igual que Edna, Chopin buscó crear su propia vida, como instituir un salón literario para reemplazar todas las demás visitas sociales que la sociedad esperaba que hiciera. Sin embargo, a diferencia de Edna, Chopin se sentía muy cómodo con su independencia.
limitaciones literarias
Parte del escándalo que rodeó a la novela fue la audaz elección de Chopin por el autodescubrimiento femenino y la confianza en sí misma. Se esperaba que las escritoras de todo Estados Unidos, pero particularmente del sur, se mantuvieran en los temas de la mujer; una representación de la sexualidad femenina o una intensa insatisfacción con su vida matrimonial no estaba en esa lista. Además, debido a que Chopin usó Louisiana con tanta frecuencia en sus historias, fue marginado como un escritor regional, un término utilizado para los escritores que describen vívidamente el color local pero que no necesariamente producen una gran literatura. Cuando los escritores masculinos como Mark Twain dependían en gran medida de su entorno para el personaje o el tema, su trabajo se entendía como literatura que hacía uso de ciertas características regionales con gran efecto, en lugar de simplemente una descripción de esas características, como es el caso de los escritores regionales. Como mujer, el estatus de Chopin como escritora estaba severamente limitado por las expectativas de una audiencia intensamente chovinista. Cuando destrozó todas las expectativas al producir un trabajo que claramente trascendió no solo el regionalismo sino también la lista establecida de temas sentimentales considerados aptos para mujeres, el furor fue intenso.
En América de Edna Pontellier, la sexualidad femenina era un tema totalmente tabú. Para las mujeres, el sexo debe ser un medio para un fin específico: tener bebés en el contexto del matrimonio. Parte de la razón por la que el comportamiento de Edna parecía tan escandaloso en ese momento era que su sexualidad no comenzaba ni terminaba con su marido como dictaban los tiempos; se enteró por otros hombres después de que ya estaba casada.
Además, Edna avanza no sólo en el conocimiento de su sexualidad, sino también en la toma de conciencia de su espiritualidad: Al trasladarse al desván, tiene la sensación de haber descendido en la escala social, con la correspondiente sensación de haber subido en la escala social. espiritual. «Este aumento en su stock espiritual ocurre luego ella comenzó su relación con Arobin, un punto en el que una heroína estándar de la época debería haberse sentido irremediablemente avergonzada y ciertamente menos avanzada espiritualmente.
El despertar sexual de Edna es, sin duda, un reflejo de la sexualidad glorificada en la poesía de autocomplacencia de Walt Whitman. Hojas de hiervacuyas imágenes o influencias se encuentran a menudo en El despertar. Una de las líneas más famosas de Whitman dice: «Si adoro una cosa más que otra, será la extensión de mi propio cuerpo, o cualquier parte de él». Este sentimiento se manifiesta en la nueva apreciación de Edna por su cuerpo que ocurre durante su día en la casa de Madame Antoine. Hojas de hierva ultrajó la sensibilidad puritana del público en 1855 al celebrar la sensualidad de su autor masculino; cuánto peor para una mujer celebrar su ser y su sexualidad, incluso 44 años después.
Otro factor preocupante para los contemporáneos de Chopin fue su negativa a condenar a Edna. Ella describe las acciones y reacciones de Edna sin juicio, un dispositivo literario que precede a la literatura modernista de la década de 1920 por dos décadas. Después de besar a Arobin por primera vez, Edna no sintió «ni vergüenza ni remordimiento» y Chopin no sugiere que debería hacerlo. En cambio, utilizando una voz narrativa distante y de tono ambiguo, presenta el desarrollo y las decisiones de Edna sin la moralización que se espera de los novelistas. Los editores de libros y revistas de la época pedían rutinariamente a los escritores que mantuvieran un cierto tono moral en su trabajo, o al menos proporcionaran finales para sus heroínas que estuvieran de acuerdo con las formas aceptadas: las mujeres deberían casarse o, si las dejaban solas, permanecer vírgenes. Muchos críticos describieron la novela de Chopin con términos como «insalubre» y «mórbida». Una reseña decía que «El despertar es una bebida muy fuerte para bebés morales y debería etiquetarse como ‘veneno'».
La influencia de la ciencia
Parte de la renuencia de Chopin a juzgar utilizando códigos morales establecidos puede deberse a los avances científicos de la última mitad del siglo XIX. El trabajo de Charles Darwin y sus seguidores cambió fundamentalmente, o al menos desafió, la forma en que las personas pensaban sobre quiénes eran, de dónde venían y hacia dónde iban. La idea misma de evolución requería un cambio fundamental en el pensamiento, poniendo en tela de juicio ideas previamente insuperables. Chopin también describe el cambio de perspectiva de Edna como la causa de una ruptura irreparable con su vida anterior, que no permite la posibilidad de que simplemente regrese a la casa de Léonce y retome su vida limitada.
La influencia del naturalismo y el romanticismo.
Dado el enfoque de la novela de Chopin, no puede haber un final feliz para Edna, y esta característica pone El despertar en la escuela naturalista de escritura. Establecida en la segunda mitad del siglo XIX, la literatura realista naturalista y estrechamente asociada sostenía que la escritura debería ofrecer una presentación objetiva y empírica de la experiencia humana. El naturalismo requería una postura amoral hacia las acciones y aspiraciones de un personaje, pero incluso entonces esperaba lo peor tanto para el personaje como para él. La influencia de las teorías de Darwin sobre el naturalismo ha resultado en la sensación de que los humanos tienen poco control sobre sí mismos o sobre las fuerzas que dan forma a sus vidas, pero deben luchar para sobrevivir, prosperando solo a expensas de los demás. Como para enfatizar que ella está incluyendo conscientemente los principios o el enfoque de esa escuela en su novela, Chopin le pide a Edna que lea una novela del escritor realista Edmund Goncourt.
En marcado contraste con el naturalismo estaba la escuela mucho más antigua del romanticismo, que promovía la idea de que la vida o la visión del mundo de cualquier persona podía ser transformada por el idealismo y el autoconocimiento. El romanticismo estadounidense enfatizó el papel del arte en tal transformación. Irónicamente, El despertar también estuvo fuertemente influido por esta escuela: Chopin presenta un personaje cuya relación con el arte engendra e indica la transformación de su vida. Aunque Edna no es una artista seria, su arte refleja su crecimiento como persona. Su enfoque en el desarrollo de su estado espiritual en lugar de material está en consonancia con la filosofía trascendentalista relacionada de Emerson y Thoreau; de hecho, se muestra a Edna leyendo a Emerson en su primera noche sola en la mansión. Los escritores trascendentalistas, ellos mismos influenciados por los románticos, tienen una visión optimista del potencial humano y expresan la necesidad de apreciar la independencia de espíritu y acción, incluso cuando están en conflicto con las expectativas predominantes. A medida que Edna aprende su propia mente y sigue su corazón, desafiando las tradiciones y la ortodoxia de su cultura, está ejemplificando los valores del trascendentalismo.
Al presentar a una heroína que intenta cambiar su vida pero termina sintiéndose abrumada por quienes la rodean y derrotada por sí misma, Chopin retrata el lado oscuro, lo que los cínicos llamarían el lado oscuro. consecuencias realistas, El impulso romántico de Edna de reconfigurar su vida de acuerdo con sus verdaderos principios.
La novela de Chopin alcanzó un momento crucial: las raíces del feminismo se establecieron en la década de 1890, pero el futuro de la independencia económica, política y personal de las mujeres estaba lejos de estar determinado. También lo es la vida de Edna, que indica la posibilidad real de una nueva independencia, pero no promete que tal independencia se ganará o mantendrá fácilmente.
