Sobre El crisol
Inspirada en el público de McCarthy de la década de 1950, la obra de Arthur Miller, El crisol, se enfoca en las inconsistencias de los juicios de brujas de Salem y el comportamiento extremo que puede resultar de oscuros deseos y agendas ocultas.
Miller basa la obra en el relato histórico de los juicios de brujas de Salem. En particular, se centra en el descubrimiento de varias niñas y un esclavo jugando en el bosque, conjurando -o tratando de conjurar- espíritus de los muertos. En lugar de sufrir un castigo severo e inevitable por sus acciones, las niñas acusaron a otros salemianos de practicar la brujería. Irónicamente, las chicas evitaron el castigo acusando a otros de las mismas cosas de las que eran culpables. Este desesperado y quizás infantil señalamiento resultó en una paranoia masiva y una atmósfera de miedo en la que todos eran brujos en potencia. A medida que aumentaba el número de arrestos, también aumentaba la desconfianza en la comunidad de Salem. Surgió un ciclo que se perpetúa a sí mismo de desconfianza, acusación, arresto y condena. A fines de 1692, la corte de Salem había condenado y ejecutado a diecinueve hombres y mujeres.
Miller crea una atmósfera y un estado de ánimo dentro de la pieza que recuerda el período histórico y la cultura puritana. Los habitantes de Salem vivían en una sociedad restrictiva. Aunque los puritanos abandonaron Inglaterra para evitar la persecución religiosa, basaron su sociedad recién creada en la intolerancia religiosa. Los puritanos demostraron su fidelidad, honestidad e integridad a través del trabajo físico y la estricta adherencia a la doctrina religiosa. Consideraban los deseos materiales y físicos, especialmente los deseos sexuales, como obra del diablo y una amenaza para la sociedad. La Biblia y la interpretación de la Biblia por parte del ministro determinaron lo que se consideraba un comportamiento socialmente aceptable. Los puritanos no aprobaron el comportamiento inapropiado o inaceptable y castigaron pública y severamente a las personas que transgredían. Miller captura la intolerancia y el fanatismo religioso de la época y los incorpora efectivamente a la obra.
Leer sobre los juicios de brujas de Salem y el frenesí paranoico que estaba ocurriendo en ese momento es una cosa, pero presenciar los juicios de primera mano es otra experiencia. Miller permite que el público haga precisamente eso, transformando los nombres sin rostro de la historia en personajes vivos, que respiran, con deseos, emociones y libre albedrío. Sin embargo, Miller hizo ajustes a las edades, orígenes y ocupaciones de varios de los individuos mencionados en los registros históricos. Por ejemplo, reduce la diferencia de edad entre John Proctor y Abigail Williams de sesenta y once años, respectivamente, a treinta y cinco y diecisiete años, lo que permite la trama de una aventura entre los dos. Proctor y su esposa Elizabeth tenían una posada y una granja, pero Miller elimina este detalle. El amigo de Proctor, Giles Corey, fue asesinado a presión un mes después de la ejecución de Proctor; sin embargo, Miller yuxtapone su muerte y la de Proctor. Finalmente, Miller optó por omitir el hecho de que Proctor tenía un hijo que también fue torturado durante los juicios por brujería porque se negó a confesar la brujería.
Si bien nadie puede saber con certeza qué pensaron, sintieron o creyeron los individuos reales, la incorporación de motivos de Miller en los personajes de la obra brinda al público un escenario realista que es creíble y aplicable a la sociedad. Por ejemplo, cuando la obra se produjo por primera vez en la década de 1950, cuando el macartismo sumió a Estados Unidos en la paranoia y el miedo, el público podía relacionarse con la trama porque los estadounidenses estaban entregando a sus amigos para que no fueran etiquetados como comunistas. Si bien la sociedad actual puede no estar involucrada en la llamada «cacería de brujas», las historias de un individuo que trata de restablecer una relación con un ex amante eliminando lo que él percibe como el único obstáculo: la persona que actualmente está involucrada en un relación con su ex – amante – no son infrecuentes. Este clásico triángulo amoroso aparece una y otra vez en la literatura, por no hablar de los tabloides de los supermercados.
La exploración de Miller de la psique y el comportamiento humanos hace de la obra una obra maestra perdurable, aunque el macartismo se ha desvanecido en la historia. Por un lado, Miller aborda un período particularmente oscuro en la historia estadounidense: una época en la que la sociedad creía que el diablo vagaba por las calles de Salem y podía manifestarse en cualquier persona, incluso en un vecino cercano o, peor aún, en un miembro de la Familia. Por otro lado, Miller va más allá de una discusión sobre la brujería y lo que realmente sucedió en Salem para explorar la motivación humana y el comportamiento posterior. La obra continúa afectando al público, permitiéndole ver cómo se pueden representar los oscuros deseos y las agendas ocultas.
Abigail es una joven que aprovecha una oportunidad para revertir el destino. Tuvo una aventura con Proctor, quien ahora se niega a continuar la aventura por una mezcla de culpa y lealtad a su esposa. Abigail aprovecha la oportunidad de eliminar a la esposa de Proctor acusándola de brujería, lo que le da a Abigail la oportunidad de casarse con Proctor mientras asciende en la comunidad de Salem. Aunque a Abigail le gusta ser la testigo principal en la sala del tribunal, su principal deseo es obtener a Proctor y hará cualquier cosa para lograrlo, incluso la automutilación y el asesinato.
Los Putnam también aprovechan la oportunidad. La Cédula Real fue revocada en 1692 y los títulos de propiedad originales quedaron invalidados, lo que generó una crisis de derechos de propiedad. Las personas ya no se sentían seguras con sus propiedades porque podían ser reubicadas en cualquier momento. Como resultado, los vecinos desconfiaban unos de otros y surgieron disputas sobre los derechos de propiedad y los títulos de propiedad limpios. Miller encarna este aspecto del período en la obra a través del personaje del Sr. Putnam. Al igual que Abigail, una agenda oculta impulsa a Putnam, a saber, su codicia por la tierra. Tampoco hará nada para satisfacer su deseo, incluso si lograr su objetivo significa asesinar a sus vecinos acusándolos falsamente de brujería para poder comprar sus tierras después de sus ejecuciones.
título de Miller, El crisol, es adecuado para la pieza. Un crisol es un recipiente hecho de una sustancia que puede soportar mucho calor; un crisol también se define como una prueba severa. Dentro del contexto de la obra, el término adquiere un nuevo significado: el crisol no es solo una prueba, sino una prueba diseñada para provocar cambios o revelar el verdadero carácter de un individuo. Los juicios de brujas sirven como un crisol metafórico, que quema las capas exteriores de los personajes para revelar sus verdaderas intenciones y carácter. A lo largo de la obra, Miller elimina cuidadosamente las capas de cada personaje para que el público no solo pueda identificar la motivación del personaje, sino que también pueda reevaluar al personaje a través de sus acciones. En otras palabras, la audiencia observa al personaje mientras se prueba y, en última instancia, la audiencia determina si pasa la prueba.
Proctor proporciona un excelente ejemplo. Su aventura con Abigail resulta en una caída en desgracia, no solo con su esposa Elizabeth, sino también consigo mismo. Proctor cree que está condenado y no puede recuperar el amor y el respeto de Elizabeth, sin mencionar su propio respeto por sí mismo y rectitud moral. Proctor se pone a prueba severamente cuando va a la corte para defender a Elizabeth. Para salvar a su esposa, debe anunciar públicamente su pecado y por lo tanto perder su buen nombre. Aunque renuncia a su buen nombre en la corte, lo recupera al final de la obra, destruyendo su confesión firmada. El público observa a Proctor a medida que avanza la obra y juzga sus acciones según sus motivaciones y reacciones a las diversas «pruebas» que pasa. A medida que la audiencia observa a los personajes, la audiencia misma es puesta a prueba y obligada a reconocer que el deseo, ya sea positivo, como el deseo de placer, o negativo, como la lujuria, la codicia o la envidia, es una parte realista de la vida. La comprensión de que el deseo afecta a los individuos y su comportamiento mantiene al público absorto en la obra. El crisol se divide en cuatro actos; sin embargo, Miller no incluye saltos de escena en la obra. Es posible dividir cada acto en múltiples escenas según los cambios de ubicación y la entrada y/o salida de los personajes.
La versión original de la obra incluía un encuentro entre John Proctor y Abigail en el bosque; sin embargo, Miller optó por eliminar el Acto II, Escena 2, ya que cambió la dinámica de la obra. Esta escena suele incluirse en el apéndice de las publicaciones, pero rara vez se incluye en la producción de la obra.