Sobre dick moby
En su «Introducción» a la Oxford World Classic Edition de 1998 de dick moby, Tony Tanner sugiere que la novela solo podría haber sido escrita en Estados Unidos y solo a mediados del siglo XIX. Entonces, el país «parecía estar en una nueva altura, o un nuevo borde, de dominio triunfante y confianza expansionista en el mundo occidental». Tanner y otros señalan que durante la vida de Melville, Estados Unidos emergió de una sociedad colonial a una potencia mundial con su propia historia y mitología significativas. También hubo tremendos avances en tecnología: el desarrollo del ferrocarril, el telégrafo y el teléfono, lo que permitió viajar y comunicarse más fácilmente. La democracia estaba en ascenso y el país estaba listo para producir sus propias voces literarias.
En el momento en que se publicó la novela, aún no se imaginaba la terrible destrucción de la Guerra Civil. De hecho, el Compromiso de 1850, originado por el senador Henry Clay de Kentucky, retrasó efectivamente el conflicto durante once años al admitir un territorio como estado libre (California) y permitir que los esclavistas poblaran otros (Utah y Nuevo México). Fue una época próspera y optimista en Estados Unidos, pero algunos estudiosos argumentan que este mismo estado de ánimo mantuvo a muchos lectores alejados de la obra más interesante de Melville porque la novela era demasiado oscura o complicada para la época. En cartas a su amigo Nathaniel Hawthorne, el propio Melville habla de su dificultad para encontrar una audiencia adecuada.
El punto destacado de Tanner, sin embargo, es que Estados Unidos a mediados del siglo XIX era un lugar y un momento ideales para «generar su propia epopeya y mito; de hecho, encontrar su propio Homero». Se puede hacer un fuerte argumento para dick mobyes la primera gran epopeya estadounidense en su extensión, su estilo elevado y su tratamiento de las pruebas y logros de héroes democráticos o antihéroes épicos de importancia nacional y cultural. Tanner trata esta posibilidad en detalle.
Sin embargo, quizás lo más importante es la importancia del tiempo y el lugar para la aparición de un gran libro sobre la caza de ballenas. Como señala Charles Olson (llamame ismael, 1947; extraído en Interpretaciones críticas modernas de Moby-Dick, editado por Harold Bloom), de los 900 barcos balleneros en los mares en 1846, 735 eran estadounidenses. Los estadounidenses habían estado cazando ballenas desde la época colonial, pero la industria alcanzó su punto máximo en los Estados Unidos en la década de 1840. La isla de Nantucket y New Bedford, Massachusetts, eran los puertos balleneros más importantes del mundo. Solo el aceite de esperma se ha procesado más de cinco millones de galones al año.
Melville había servido como tripulante en un barco ballenero y conocía bien el oficio. Entre otros detalles precisos, habla de la duración de un viaje (de dos a tres años), la vida a bordo del barco, el número de barcos abiertos en una persecución determinada y las tripulaciones de esos barcos: generalmente un oficial, un arponero y cuatro remeros. . en barca. Es capaz de encontrar un alivio cómico en los procedimientos estándar, como el método de pago y la vida de la tripulación en tierra.
Solo unos años más tarde, el queroseno se hizo popular como combustible barato para las bombillas y la caza excesiva comenzó a destruir los cardúmenes de ballenas. En el capítulo 105 de la novela, Ismael expresa la certeza de que la ballena nunca será eliminada en la misma proporción que el búfalo americano. Es, piensa, muy difícil encontrar ballenas en los vastos océanos del mundo. En unos pocos años, estaría equivocado. La ballena se puso aún más en peligro en los años siguientes.
La ambientación histórica de la novela era fundamental. Contribuyó a la creación de un gran libro sobre la caza de ballenas y quizás a la redacción de la primera epopeya estadounidense.
