Sobre las cosas se desmoronan
Introducción
Chinuá Achebe las cosas se desmoronan es probablemente la narración más auténtica jamás escrita sobre la vida en Nigeria a principios del siglo XX. Aunque la novela se publicó por primera vez en 1958, dos años antes de que Nigeria lograra su independencia, todavía se venden miles de copias cada año solo en los Estados Unidos. Se han vendido millones de copias en todo el mundo en sus múltiples traducciones. La novela ha sido adaptada para producciones teatrales, radiofónicas y televisivas. Los maestros de escuelas secundarias, universidades y escuelas de posgrado utilizan la novela como libro de texto en muchos tipos de clases, desde historia y estudios sociales hasta literatura comparada y antropología.
La novela toma su título de una línea del poema «La segunda venida» de WB Yeats, un poeta, ensayista y dramaturgo irlandés:
Vueltas y vueltas en la ronda ascendente
El halcón no puede oír al halconero;
Las cosas se desmoronan; el centro no puede tomarlo;
La mera anarquía se arroja sobre el mundo.
En este poema, irónicamente, producto del pensamiento europeo, Yeats describe una visión apocalíptica en la que el mundo desciende a la anarquía debido a una falla interna en la humanidad. En el interior las cosas se desmoronan, Achebe ilustra esta visión al mostrarnos lo que sucedió en la sociedad igbo de Nigeria en el momento de su colonización por los británicos. Debido a las debilidades internas dentro de la estructura nativa y la naturaleza dividida de la sociedad igbo, la comunidad de Umuofia en esta novela no puede resistir la marea de religión, comercio, tecnología y gobierno extranjeros. En «La segunda venida», Yeats evoca al anticristo que lleva a un mundo anárquico a la destrucción. Este tono siniestro emerge gradualmente en las cosas se desmoronan cómo una presencia religiosa intrusiva y un gobierno insensible hacen que el mundo tradicional de Umuofian se desmorone.
Propósito literario
Cuando las cosas se desmoronan se publicó por primera vez, Achebe anunció que uno de sus propósitos era presentar una sociedad compleja y dinámica a una audiencia occidental que percibía la sociedad africana como primitiva, simple y atrasada. A menos que los africanos pudieran contar su versión de la historia, Achebe creía que la experiencia africana sería «confundida» para siempre, incluso por autores bien intencionados como Joyce Cary en señor johnson. Cary trabajó en Nigeria como administrador colonial y simpatizaba con el pueblo nigeriano. Sin embargo, Achebe siente que Cary, junto con otros escritores occidentales como Joseph Conrad, malinterpretaron África. Muchos escritores europeos presentaron el continente como un lugar oscuro habitado por personas con mentes impenetrables y primitivas; Achebe encuentra racista esta representación reduccionista de África. Señala a Conrad, quien escribió contra el imperialismo pero redujo a los africanos a «otros» misteriosos, animales y exóticos. En una entrevista publicada en 1994, Achebe explica que su ira por la representación inexacta de la cultura africana por parte de los escritores coloniales blancos no implica que los estudiantes no deban leer obras de Conrad o Cary. Por el contrario, Achebe insta a los estudiantes a leer tales obras para comprender mejor el racismo de la era colonial.
Achebe también tenía en mente a su propio pueblo nigeriano como audiencia. En 1964 declaró su objetivo:
para ayudar a mi sociedad a recuperar la fe en sí misma y dejar de lado los complejos de años de difamación y autodegradación. . . . Yo estaría muy contento si mis novelas. . . no hizo más que enseñar a mi [African] lectores que su pasado -con todas sus imperfecciones- no fue una larga noche de salvajismo de la que los libraron los primeros europeos actuando en nombre de Dios.
En el interior las cosas se desmoronan, la comprensión de África por parte de los europeos se ejemplifica particularmente en dos personajes: el reverendo James Smith y el comisionado de distrito anónimo. El señor. Smith no ve la necesidad de comprometerse con doctrinas o prácticas religiosas incuestionables, incluso durante su introducción en una sociedad muy diferente a la suya. Simplemente no reconoce ningún beneficio por permitir que los nigerianos conserven elementos de su herencia. El Comisionado de Distrito, por otro lado, se enorgullece de ser un estudioso de las formas primitivas y se ve a sí mismo como un líder benévolo que solo tiene las mejores intenciones para pacificar a las tribus primitivas y traerlas a la era moderna. Ambos hombres se sorprenderían si alguien les sugiriera que sus valores europeos podrían no ser del todo apropiados para estas sociedades. El plan del Comisionado de abordar brevemente la historia de Okonkwo ilustra la inclinación hacia la simplificación occidental y la esencialización de la cultura africana.
Para contrarrestar esta inclinación, Achebe da vida a una cultura africana con una religión, un gobierno, un sistema monetario y una tradición artística, así como un sistema judicial. Aunque tecnológicamente poco sofisticada, la cultura igbo se revela al lector como notablemente compleja. Además, las cosas se desmoronan irónicamente, invierte el estilo de las novelas de escritores como Conrad y Cary, quienes crearon personajes africanos aburridos y estereotipados. En cambio, Achebe estereotipa a los colonialistas blancos como rígidos, la mayoría con intenciones imperialistas, mientras que los igbo son muy individuales, muchos de ellos abiertos a nuevas ideas.
Pero los lectores deben tener en cuenta que Achebe no presenta la cultura igbo como impecable e idílica. De hecho, Achebe cuestionaría una representación tan romántica de su gente nativa. De hecho, muchos escritores occidentales que escribieron sobre el colonialismo (incluidos Joseph Conrad, George Orwell, Herman Melville y Graham Greene) se opusieron al imperialismo pero fueron románticos en su descripción de los nobles salvajes: primitivos y animales, pero no corruptos e inocentes. La oposición al imperialismo que expresaron estos autores a menudo se basaba en la noción de que una sociedad occidental avanzada corrompe y destruye el mundo no occidental. Achebe considera esta noción como un argumento inaceptable además de un mito. Los igbo no eran nobles salvajes y, aunque el mundo igbo fue destruido, la cultura indígena nunca fue un refugio idílico, incluso antes de la llegada de los colonialistas blancos. En el interior las cosas se desmoronanAchebe retrata elementos negativos y positivos de la cultura igbo y, en ocasiones, es tan crítico con su propia gente como con los colonos.
Achebe ha sido una fuerza importante en el movimiento literario mundial para definir y describir esta experiencia africana. Otros escritores poscoloniales en este movimiento incluyen a Leopold Senghor, Wole Soyinka, Aime Cesaire, Derek Walcott, Ngugi wa Thiong’o y Birago Diop. Estos escritores no solo confrontan una perspectiva multiétnica sobre la historia y la verdad, sino que también desafían a los lectores a reexaminarse a sí mismos en este mundo complejo y en evolución.
Como novela africana escrita en inglés y que se aparta significativamente de la escritura colonial más familiar, las cosas se desmoronan fue un trabajo innovador. No se puede subestimar el papel de Achebe en hacer de la literatura africana moderna una parte de la literatura mundial.
Observación: A lo largo de esta novela, Achebe usa la ortografía ibo, la ortografía antigua de la comunidad umuofiana. A lo largo de CliffsNotes, así como en el mapa, la ortografía contemporánea ibo es usado.
Una breve historia de Nigeria
La historia de Nigeria está ligada a su geografía. Aproximadamente un tercio más grande que el estado de Texas, Nigeria se encuentra por encima de la curva interior del codo en la costa oeste de África, al norte del ecuador y al sur del desierto del Sahara. Más de doscientos grupos étnicos, cada uno con su propio idioma, creencias y cultura, viven en la Nigeria actual. Los grupos étnicos más grandes son los yoruba principalmente protestantes en el oeste, los igbo católicos en el este y los hausa-fulani predominantemente musulmanes en el norte. Esta diversidad de pueblos es el resultado de miles de años de historia; cómo los comerciantes, nómadas y refugiados de los invasores y el cambio climático llegaron a establecerse con la población indígena, y cómo las naciones extranjeras tomaron conciencia de los recursos del área.
los eventos en las cosas se desmoronan ocurrida a finales del siglo XIX y principios del XX. Aunque los británicos no ocuparon la mayor parte de Nigeria hasta 1904, han tenido una fuerte presencia en África Occidental desde principios del siglo XIX. Los británicos fueron uno de los principales compradores de esclavos africanos en los siglos XVII y XVIII.
Sin embargo, en 1807, los británicos prohibieron el comercio de esclavos dentro de su imperio. En ese momento, aún no controlaban Nigeria y las guerras internas aumentaron continuamente el suministro disponible de esclavos capturados. En 1861, frustrados por la expansión del comercio de esclavos, los británicos decidieron ocupar Lagos, un importante puesto de comercio de esclavos y capital de la actual Nigeria. Lenta y vacilantemente, los británicos ocuparon el resto de Nigeria.
En última instancia, los británicos se vieron obligados a ocupar Nigeria por algo más que el comercio de esclavos. Los británicos compitieron con otros europeos por el control de la riqueza natural de África occidental. En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, una reunión organizada para resolver las rivalidades entre las potencias europeas, los británicos proclamaron a Nigeria como su territorio. Compraron aceite de palma, maní, caucho, algodón y otros productos agrícolas de los nigerianos. De hecho, el comercio de estos productos ha enriquecido a algunos comerciantes nigerianos. A principios del siglo XX, los británicos definieron la colección de diversos grupos étnicos como un solo país, Nigeria, y lo declararon colonia del Imperio Británico.
Los británicos se mudaron a Nigeria con una combinación de control gubernamental, misión religiosa e incentivo económico. En el norte, los británicos gobernaron indirectamente, con el apoyo de los líderes musulmanes locales, quienes recaudaron impuestos y dirigieron un gobierno en nombre de los británicos. Sin embargo, en el sur, donde las comunidades (como Umuofia en las cosas se desmoronan) a menudo no estaban bajo la autoridad central, los británicos tuvieron que intervenir directa y enérgicamente para controlar a la población local.
Por ejemplo, una tragedia de la vida real en la comunidad de Ahiara sirve como modelo histórico para la masacre del pueblo de Abame en el Capítulo 15 de las cosas se desmoronan. El 16 de noviembre de 1905, un hombre blanco entró en bicicleta en Ahiara y fue asesinado por los nativos. Un mes después, una expedición de las fuerzas británicas registró los pueblos de la región y mató a muchos nativos en represalia.
El incidente de Ahiara condujo a la Expedición Bende-Onitsha Hinterland, una fuerza creada para eliminar la oposición igbo. Los británicos destruyeron el poderoso Awka Oracle y mataron a todos los grupos igbo opuestos. En 1912, los británicos instituyeron la Ordenanza de Castigo Colectivo, que estipuló el castigo contra toda una aldea o comunidad por los delitos cometidos por una o más personas contra los colonialistas blancos.
Los británicos operaron un sistema administrativo eficiente e introdujeron una forma de cultura británica en Nigeria. También enviaron a muchos jóvenes nigerianos capaces a Inglaterra para recibir educación. La experiencia de los nigerianos que vivieron en el extranjero en los años anteriores, durante y después de la Segunda Guerra Mundial dio lugar a una clase de nacionalistas jóvenes y educados que lucharon por la independencia de Gran Bretaña. Los británicos aceptaron las demandas de los nigerianos y, en 1947, instituyeron un plan económico de diez años para la independencia. Nigeria se convirtió en un país independiente el 1 de octubre de 1960 y se convirtió en república en 1963.
Con los británicos lejos de Nigeria, la corrupción y la falta de liderazgo continuaron obstaculizando la búsqueda de Nigeria de una verdadera democracia. Una serie de golpes militares y dictaduras en las décadas de 1970, 1980 y principios de la de 1990 reemplazaron la frágil democracia que disfrutaba Nigeria a principios de la década de 1960. En 1993, Nigeria celebró elecciones presidenciales democráticas, a las que siguió otro golpe sin derramamiento de sangre. Y así continúa el patrón político del país con problemas, violento y más poblado de África.