Cuando Jane Eyre fue publicado por primera vez en 1847, fue un éxito inmediato de crítica y público. George Lewes, un famoso crítico literario victoriano, la declaró «la mejor novela de la temporada». Sin embargo, también recibió críticas. En un famoso ataque a revisión trimestral En diciembre de 1848, Elizabeth Rigby llamó a Jane «la personificación de un espíritu no regenerado e indisciplinado» y la novela en su conjunto «anticristiana». La crítica de Rigby quizás explica parte de la continua popularidad de la novela: la rebeldía de su tono. Jane Eyre cuestiona la mayoría de las principales instituciones de la sociedad, incluida la educación, la familia, la clase social y el cristianismo. La novela le pide al lector que considere una variedad de cuestiones sociales y políticas contemporáneas: cuál es la posición de la mujer en la sociedad, cuál es la relación entre Gran Bretaña y sus colonias, cuál es la importancia del esfuerzo artístico en la vida humana, cuál es el relación entre los sueños y la fantasía? a la realidad, y ¿cuál es la base de un matrimonio efectivo? Aunque la novela plantea todas estas preguntas, didácticamente no ofrece una única respuesta a ninguna de ellas. Los lectores pueden construir sus propias respuestas, basadas en su análisis único y personal del libro. Esta multidimensionalidad hace Jane Eyre una novela que premia las múltiples lecturas.
Si bien la longevidad de la novela radica en parte en su mensaje social, que plantea preguntas aún relevantes para los lectores modernos, su combinación de géneros literarios hace que la historia sea divertida y placentera. No solo la historia del romance entre Rochester y Jane, la novela también emplea las convenciones del bildungsroman (una novela que muestra el desarrollo psicológico o moral de su personaje principal), el gótico y la búsqueda espiritual. Como bildungsroman, la narración en primera persona sigue el crecimiento de Jane desde una huérfana aislada y sin amor hasta una mujer independiente y felizmente casada. Las apelaciones de Jane al lector nos involucran directamente en este viaje de autoconocimiento; el lector se convierte en su cómplice, aprendiendo y cambiando junto con la heroína. El elemento gótico de la novela enfatiza lo sobrenatural, lo visionario y lo horrible. La presencia fantasmal del Sr. Reed en la habitación roja, la extraña risa de Bertha en Thornfield y la personalidad oscura y melancólica de Rochester son ejemplos de convención gótica, que aumentan el suspenso de la novela, enredando al lector en el intento de Jane de resolver el misterio en Thornfield. Finalmente, la novela también se puede leer como una búsqueda espiritual, ya que Jane intenta tomar una posición sobre la religión en cada parada de su viaje. Aunque pinta una imagen negativa de la comunidad religiosa establecida a través de sus caracterizaciones del Sr. Brocklehurst, St. John Rivers y Eliza Reed, Jane encuentra una perspectiva personal efectiva sobre la religión después de su noche en los pantanos. Para ella, cuanto más cerca estamos de la naturaleza, más cerca estamos también de Dios: “Leemos más claramente su infinidad, su omnipotencia, su omnipresencia”. Dios y la naturaleza son fuentes de generosidad, compasión y perdón.
Mientras lee esta novela, considere llevar un diario de lectura, anotando citas que despierten su interés. Cuando haya terminado con el libro, vuelva a estas notas y agrupe sus citas en categorías específicas. Por ejemplo, puede enumerar todas las cotizaciones relacionadas con las amas de casa. Según estas citas, ¿cuál parece ser el mensaje general de la novela sobre las amas de casa? ¿Los diferentes personajes tienen percepciones conflictivas de las amas de casa? ¿Con qué ideas de personajes parece simpatizar la novela y por qué? ¿Estás de acuerdo con el mensaje de la novela? Al mirar la novela de cerca y leerla con un enfoque crítico, enriquecerá su propia experiencia de lectura, uniéndose a los lectores del siglo pasado que estaban entusiasmados con el viaje de autodescubrimiento de Jane.
