Sobre Un cuento sobre dos ciudades
Si los terrores de la Revolución Francesa toman forma política, la esperanza que sostiene Dickens en esta novela tiene distintas cualidades religiosas. En un nivel básico, Un cuento sobre dos ciudades es una fábula sobre la resurrección, que representa a los personajes principales, el doctor Manette, Charles Darnay y Sydney Carton, todos «llamados a la vida» de diferentes maneras.
El Doctor recupera su libertad y cordura, Darnay escapa tres veces de una sentencia de muerte y Carton redime su alma a través del sacrificio. Usando el tema de la resurrección, Dickens demuestra que la vida espiritual de todas las personas depende de la esperanza de la renovación. Sin esa esperanza, como en el caso de Madame Defarge, las personas pierden lo que las hace humanas y recurren a la violencia y la crueldad.
Para transmitir el significado de revolución y resurrección en la novela, Dickens se basó en sus habilidades descriptivas, que quizás están en su mejor momento. Un cuento sobre dos ciudades. Dickens retrata hábilmente los horrores de la violencia de las turbas a lo largo de la novela, dejando al lector con imágenes de oleadas de personas rompiendo las puertas de la Bastilla; de Foulon con la boca llena de hierba mientras es golpeado hasta la muerte y decapitado; de los cientos de ciudadanos rebeldes que cantan y bailan salvajemente alrededor de Lucie Manette mientras está sola frente a la prisión de su esposo. Sin embargo, Dickens equilibra estas visiones de terror revolucionario con imágenes de renacimiento y esperanza, como el cabello dorado de Lucie mezclándose con el cabello prematuramente blanco de su padre en los momentos posteriores a que recuerda por primera vez a su madre y la visión profética de Carton del futuro cuando va a la guillotina A pesar de que Un cuento sobre dos ciudades carece de la riqueza de personajes memorables que se encuentran en otras novelas de Dickens, las imágenes inolvidables que crea Dickens compensan esta deficiencia.
En la segunda mitad del siglo XX, los críticos comenzaron a reexaminar evaluaciones anteriores de Un cuento sobre dos ciudades basado en las nuevas tendencias de la crítica. Los críticos biográficos leyeron el libro en términos de la revolución que tuvo lugar en la vida de Dickens, mientras que los críticos psicológicos analizaron las relaciones entre padres e hijos y las imágenes de la prisión en términos de la infancia de Dickens. Mientras tanto, críticos históricos y marxistas han examinado Un cuento sobre dos ciudades como obra de ficción histórica y en términos de connotaciones políticas. Aunque pocas personas defienden el libro como la mejor de las novelas de Dickens, los críticos le han dado más respeto y mayor atención en las últimas décadas.
Independientemente del interés crítico en la novela, las interpretaciones teatrales y cinematográficas de Un cuento sobre dos ciudades han fascinado al público desde que Dickens publicó el libro por primera vez. Varias producciones contaron la historia del sacrificio de Carton, incluida una en la que John Barsad salva a Carton de la guillotina. El cuento fue especialmente popular entre los primeros espectadores; cinco películas mudas del libro se hicieron entre 1908 y 1925. Desde entonces, dos películas mudas más Un cuento sobre dos ciudades se realizaron en 1935 y 1957, y la historia fue adaptada repetidamente para radio y televisión. Esta interpretación frecuente de los medios, combinada con la gran cantidad de estudiantes que leen la novela cada año, demuestra que la historia de revolución, sacrificio y redención de Dickens continúa cautivando la imaginación moderna.