Sobre Un cuento sobre dos ciudades
Los eruditos describen Un cuento sobre dos ciudades como la menos dickensiana de las novelas de Dickens, pero sigue siendo uno de los libros más leídos de Dickens. Fue publicado originalmente en entregas semanales en Durante el año, del 30 de abril al 29 de noviembre de 1859. Desde el comienzo del libro, recibió críticas mixtas, pero logró capturar la imaginación de los lectores en general a través de su historia apasionante y de ritmo rápido y su memorable interpretación de la Revolución Francesa.
la idea de Un cuento sobre dos ciudades tiene su origen en dos fuentes principales. Siempre interesado en la interacción entre los individuos y la sociedad, Dickens estaba particularmente intrigado por la historia de Thomas Carlyle, la Revolución Francesa. Vio similitudes entre las fuerzas que condujeron a la Revolución y la opresión y los disturbios que tuvieron lugar en Inglaterra en su propia época. Si bien apoyó la idea de que el pueblo se levantara contra la tiranía, la violencia que caracterizó a la Revolución Francesa lo inquietó.
Dickens también se sintió atraído por los temas inherentes a la las profundidades heladas, una obra de teatro que escribió Wilkie Collins y en la que actuó Dickens. En la obra, dos hombres compiten por la misma mujer, Clara Burnham. Cuando elige a Frank Aldersley sobre Richard Wardour, Wardour (interpretado por Dickens) jura vengarse de su rival, aunque no sabe quién es su rival. Durante una expedición ártica juntos, los dos hombres quedan varados. Wardour descubre que Aldersley es su rival, pero en lugar de dejarlo morir, Wardour supera su ira y salva la vida de Aldersley llevándolo a un lugar seguro. Cayendo a los pies de Clara, Wardour muere por sus esfuerzos mientras Clara llora por él. La idea de Wardour sobre el heroísmo y el sacrificio afectó fuertemente a Dickens, y a lo largo de la obra, como señala Dickens en el prefacio de Un cuento sobre dos ciudades, él «concibió la idea principal de esta historia».
Un examen de la vida personal de Dickens en el momento en que decidió escribir Un cuento sobre dos ciudades también revela lo que pudo haberlo motivado a escribir esta historia en particular. Su matrimonio con Catherine Hogarth se había ido deteriorando durante años, y en mayo de 1858 decidieron separarse. Mientras tanto, conoció a una joven llamada Ellen Ternan mientras actuaba en las profundidades heladas, y comenzó una relación clandestina con ella que continuaría hasta su muerte. Además, un desacuerdo con sus editores en palabras domesticas condujo a su renuncia como editor y a la creación de una nueva revista, Durante el año. Dickens usó Un cuento sobre dos ciudades para lanzar la nueva revista, y los temas de secretismo y confusión que recorren el libro pueden ser reflejos de las experiencias que Dickens estaba encontrando en su propia vida.
Dickens adoptó un enfoque diferente para escribir Un cuento sobre dos ciudades que sus novelas anteriores y describió el libro como un experimento. En lugar de confiar en el diálogo para desarrollar personajes, Dickens se basó en la trama. En consecuencia, los personajes se definen por sus acciones y por su lugar dentro del movimiento de la historia general. Los críticos se han quejado de que esta técnica da como resultado la pérdida de los puntos fuertes de Dickens en su escritura, incluido su sentido del humor y personajes memorables. Sin embargo, están de acuerdo en que el experimento de Dickens creó su novela mejor elaborada, en la que la narración se desarrolla con rapidez y fluidez. La estructura bien concebida del libro combina a la perfección todas las historias y personajes, de modo que al final del libro, no hay duda de cómo cada elemento del libro afecta a los demás.
Las ideas sociales de Dickens en esta novela son sencillas: la Revolución Francesa era inevitable porque la aristocracia explotó y saqueó a los pobres, llevándolos a la rebelión. Entonces, la opresión a gran escala da como resultado la anarquía, y la anarquía produce un estado policial. Una de las convicciones más fuertes de Dickens era que el pueblo inglés podía estallar en cualquier momento en una masa de revolucionarios sanguinarios. Está claro hoy que estaba equivocado, pero la idea estaba firmemente plantada en su mente, así como en la mente de sus contemporáneos. Un cuento sobre dos ciudades en parte fue un intento de mostrar a sus lectores los peligros de una posible revolución. Esta idea no era la primera vez que una simple -e incorrecta- convicción se convertía en la ocasión de una obra de arte seria y poderosa.
La actividad revolucionaria violenta se extendió por la mayor parte de Europa durante la primera mitad del siglo XIX, y los ingleses de clase media, naturalmente, temían que una rebelión generalizada pudiera estallar en casa. Dickens sabía cómo era la pobreza y lo común que era. Se dio cuenta de la insuficiencia de las instituciones filantrópicas frente a la enorme miseria de las favelas. Que Dickens recurriera a la Revolución Francesa para dramatizar la posibilidad de revueltas de clase no es sorprendente; pocos eventos en la historia ofrecen tal concentración de terrores.
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