Sobre El ascenso de Silas Lapham
al leer y estudiar El ascenso de Silas Lapham, es necesario reconocer la existencia de una trama y una subtrama. También es importante saber cómo se relacionan entre sí. En la novela de William Dean Howells, una historia de negocios domina un triángulo amoroso secundario. Silas Lapham hace una fortuna en el negocio de la pintura a través del oportunismo, la codicia y la ambición. Quiere que su hija se case con la aristocrática familia Corey para ganar la prominencia social que los Lapham nunca lograron. La conducta de Silas en el manejo de sus asuntos y la historia de amor de Irene se basan en el mismo conjunto de valores materialistas que unen las dos historias.
El ascenso de Silas a la fortuna y la historia de amor inventada de Irene son aspectos románticos de la novela que son solo temporales y terminan trágicamente. Silas pierde su negocio porque le presta demasiado dinero a una expareja para redimir su alma del pecado de la codicia; usó el dinero de su socio para hacer que el negocio fuera rentable y luego obligó al socio a abandonar la empresa. La historia de amor de Irene termina trágicamente cuando su supuesto amante, Tom Corey, revela que ama a su hermana.
El ascenso moral de Silas después de su trágica caída y el desarrollo realista similar de Irene después de su historia de amor son algo paralelos. Silas no salvará su negocio si continúa extorsionando a los extraños; ahora piensa en los demás y no en sí mismo. Su hija también compensa a su amante perdido ayudando y pensando en su padre en el momento de su crisis financiera.
Siendo realista, la novela presenta personajes que tienen cualidades y destinos tanto trágicos como cómicos. Juntas, estas historias revelan algunos de los comentarios de Howells sobre la sociedad y el arte. Todos estos aspectos: tragicomedia, romanticismo, realismo, moralidad, sociedad y arte, así como americanismo y universalidad, se investigarán en relación con la trama y los personajes.