Resumen y Análisis Parte 1: 1919
Resumen
Debido a la demanda de más habitaciones en las áreas de alto riesgo del hospital de veteranos y debido a su comportamiento violento, Shadrack, un veterano negro de 22 años de la Primera Guerra Mundial, es dado de alta del centro donde está siendo tratado por choque; hoy, el diagnóstico probablemente sería síndrome de estrés postraumático. Solo y desorientado, regresa a Medallion y luego a Bottom, su antiguo vecindario.
De vuelta en su casa en Bottom, Shadrack crea el Día Nacional del Suicidio, el tercer día de cada nuevo año, mientras marcha por la comunidad haciendo sonar un sonajero y llevando una cuerda de verdugo. Les dice a los residentes de Bottom que solo en el Día Nacional del Suicidio las personas deben suicidarse o suicidarse si eso es lo que quieren. No es sorprendente que la gente del pueblo sospeche de la cordura de Shadrack, pero pronto aceptan sus travesuras y su Día Nacional del Suicidio, que se convierte en «parte del tejido de la vida» en el Fondo.
Análisis
A pesar de que Shadrack ya no está en combate, todavía está atrapado por visiones en las que ve los horrores de la guerra, y está especialmente aturdido por la muerte repentina y brutal en medio de la batalla. Para combatir este espectro de imprevisibilidad, piensa que si pudiera reservarse un solo día completo al año, un día en el que la gente pudiera escapar del «olor a muerte» y el miedo a ella suicidándose, entonces, durante el resto del año, la gente no tendrían que temer a la muerte y encogerse de miedo. Darle a la muerte su propio día la compartimentaría de la misma manera que se compartimenta la comida en la bandeja del hospital de Shadrack. En la bandeja de comida no hay caos: todo está en orden y dentro de los límites. El arroz no toca la carne y la carne no toca los tomates guisados. Los colorantes alimentarios son distintos y no se mezclan.
Shadrack cree que las personas y las cosas necesitan límites para proporcionar orden en un mundo desordenado. Por ejemplo, aunque solemos asociar las camisas de fuerza con la locura, cuando Shadrack está confinado en una, se siente seguro y protegido; está «aliviado y agradecido» de tener un límite a su alrededor. Después de salir de los confines del hospital militar, comienza a experimentar pánico: dolor, miedo e histeria de impotencia. Las numerosas pasarelas de hormigón que conducen desde el hospital simbolizan las muchas opciones y peligros disponibles para él ahora que vuelve a ser un civil, y la falta de orden: «No había vallas, señales, obstáculos entre el hormigón y la hierba verde. . . » – lo domina. Solo cuando llega al centro «regulado» de una ciudad, finalmente se siente lo suficientemente cómodo para sentarse. La lucha por «ordenar y enfocar la experiencia» es uno de los temas principales de Morrison en su novela y afecta no solo a Shadrack sino a todos los personajes, incluidos Sula, Nel y Eva.
Tras el regreso de Shadrack a Bottom, la comunidad lo acepta como uno de los suyos, a pesar de sus excentricidades. La comunidad sabe que venderá pescado dos veces por semana, de vez en cuando se emborrachará y escandalizará, seguirá viviendo solo y todos los años, el 3 de enero, celebrará el Día Nacional del Suicidio con un desfile. En otras palabras, vivirá una vida muy ordenada y ritualista.
Glosario
corriendo por un campo en Francia Esta es una referencia a uno de los muchos campos de batalla sangrientos en Francia durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
bayoneta fija Una bayoneta es un arma similar a una espada corta o daga que se sujeta al cañón de un rifle. La bayoneta de Shadrack está «fijada»: unida a la punta de su arma y mantenida hacia adelante, lista para apuñalar o empujar al enemigo. Durante la Primera Guerra Mundial, el ejército de los EE. UU. usó bayonetas con hojas de 16 pulgadas, afiladas a lo largo de todo el borde de ataque y en la mayor parte de la parte posterior.
privado un soldado no comisionado en el Ejército de los EE. UU. o el Cuerpo de Marines de los EE. UU. cuyo rango está por debajo de un soldado de primera clase.
cabezas de tetter aquí, adolescentes cuyas cabezas están llenas de erupciones y picores provocados por diversas enfermedades de la piel como la tiña, la psoriasis, el herpes o el impétigo.