Resumen del libro
12 años de esclavitud cubre cinco períodos principales en la vida de Solomon Northup:
1. Solomon Northup: hombre libre
En los Capítulos I y II, Northup cuenta su vida como un hombre negro libre que vive en el norte del estado de Nueva York. Nacido en julio de 1808, era hijo de una esclava emancipada. Creció trabajando en una granja junto a su padre y también fue educado con un grado de competencia en lectura y escritura. Además, aprendió a tocar el violín, una habilidad que sería tanto una bendición como una maldición para él en los años venideros. A los 21 años, se casó con Anne Hampton y se propusieron formar una familia. Solomon trabajó en muchos oficios, como agricultura, leñador y tocar el violín, mientras que Anne ganaba dinero como cocinera. Tuvieron tres hijos.
En 1841, Solomon conoció a dos hombres blancos que le ofrecieron un trabajo lucrativo en un circo, si viajaba con ellos a Washington, D.C. Sin sospechar, se unió a ellos en sus viajes y en Washington, D.C., después de un día de fiesta y un espectáculo inusual. beber, se enfermó gravemente. De camino al médico, se desmayó. Cuando despertó, Solomon Northup estaba solo, encadenado en la oscuridad.
2. Solomon Northup: Cautivo
Este segundo período de 12 años de esclavitud, relatada en los Capítulos III–VI, relata cómo Solomon se encuentra prisionero en el corral de esclavos de James H. Burch, un brutal traficante de esclavos en Washington, D.C. Cuando Solomon protesta por su cautiverio y afirma su derecho a la libertad, Burch responde golpeándolo hasta dejarlo muerte, sumisión y amenazas de muerte si vuelve a mencionar su libertad. Eventualmente, a Solomon se le permite unirse a los otros esclavos retenidos por Burch, y descubre cuán desesperada es su situación. Rodeado de esclavos y algunas otras víctimas de secuestro, es transportado río abajo y finalmente aterriza en Nueva Orleans, Luisiana.
Solomon y el resto de la «pandilla de Burch» son transferidos a la prisión de esclavos del asociado de Burch, Theophilus Freeman. Freeman cambia el nombre de Solomon a «Platt», borrando así cualquier conexión con su pasado. Solomon se pone a la venta, pero su venta se retrasa cuando contrae viruela, que casi lo mata. Después de que finalmente se recupera, lo venden, junto con una esclava llamada Eliza, a un hombre llamado William Ford.
3. Solomon Northup: Esclavo
Luego comienza la tercera etapa del viaje de Solomon Northup, contada en los capítulos VII-XI. Solomon es ahora un esclavo de pleno derecho llamado «Platt», que trabaja en la plantación y el aserradero de William Ford en el corazón de Luisiana. Ford es un amo amable, devoto en su fe cristiana y generoso con sus esclavos. Solomon encuentra casi un placer estar al servicio de Ford e incluso descubre una forma de que Ford ahorre mucho tiempo y dinero transportando madera por vía fluvial en lugar de por tierra. Solomon es muy querido por Ford a cambio. Sin embargo, una serie de errores financieros hace que Ford venda Platt a un carpintero despiadado llamado John M. Tibeats.
Tibeats pronto se convierte en el peor enemigo de Platt, amenazándolo y reprendiéndolo constantemente. Mientras trabaja en un proyecto, Tibeats se enfurece tanto que intenta azotar a Platt. Sin embargo, Platt es el más fuerte de los dos, y le da la vuelta a su nuevo maestro, azotándolo en su lugar. Decidido a vengarse, Tibeats intenta dos veces asesinar a Platt. Solo la intervención de William Ford y su capataz, el Sr. Chapin, salva la vida del esclavo. Incapaz de matarlo, pero con un odio asesino hacia él, Tibeats vende a Platt al notorio «destructor negro», Edwin Epps.
4. Solomon Northup: esclavo de Edwin Epps
La Cuarta Fase de Solomon Northup 12 años de esclavitud, contada en los capítulos XII–XX, se centra en los diez años que vivió bajo la tiranía de Edwin Epps en dos plantaciones diferentes en Bayou Boeuf, a lo largo de las orillas del río Rojo en Luisiana. Epps es verdaderamente un maestro cruel. Un látigo es su compañero constante y lo usa casi a diario con sus esclavos. Solomon describe su vida bajo Epps en detalle, contando historias de abuso, humillación y privación entre todos los esclavos.
Patsey, una esclava, recibe el peor trato de Epps: es violada repetidamente por él y también azotada por él ante la insistencia de su celosa esposa. En el peor de los casos, visita a un amigo en una plantación cercana simplemente para conseguir una pastilla de jabón porque la esposa de Epps no le permite tener ninguna. Cuando Patsey regresa, Epps está furioso y piensa que ella es culpable de un encuentro sexual. Platt se ve obligado a azotar a una Patsey desnuda e indefensa mientras ella grita pidiendo misericordia.
Pasan los años y Salomão casi pierde la esperanza. Luego conoce a un carpintero llamado Bass, un abolicionista de Canadá que es contratado para trabajar en un proyecto de construcción para Epps. Bass se entera de la historia de Solomon y decide ayudar. Envía cartas a los amigos de Salomón en el norte, pidiéndoles que vengan y rescaten al esclavo de su cautiverio.
5. Solomon Northup: Hombre libre otra vez
La sección final de 12 años de esclavitud, Los capítulos XXI y XXII (y el Apéndice) hablan del escape de Salomón del cautiverio. Gracias a la fidelidad de Bass, los amigos de Solomon en el norte son alertados de su ubicación y vienen a liberarlo. Henry B. Northup, un hombre blanco que está relacionado con la persona que alguna vez fue dueña del padre de Solomon, reúne apoyo legal y viaja a Luisiana para encontrar al esclavo. Después de buscar un poco, encuentra a «Platt» y, con la ayuda de un sheriff local, lo libera de las garras de Edwin Epps.
Viajan de regreso a Nueva York y se detienen por un tiempo en Washington, DC, para demandar a James H. Burch por su papel en el secuestro de Solomon Northup. Sin embargo, al final, Burch es absuelto debido a testigos falsos y prejuicios racistas en la sala del tribunal. Después de eso, Solomon finalmente se reúne con su familia en Saratoga Springs, Nueva York, donde descubre que su hija se ha casado y ahora es abuelo. Su nieto lleva su nombre: Solomon Northup Staunton.
